Янтарный свет. Трилогия

– Тебе не стоит этого знать, – покачала головой Нами. – Нам так спокойней, а тебе… тебе оно ни к чему.

– Мы могли бы двинуть вместе, – пожал плечами Макс. – И нам приработок и вам помощь. Отрядам с наемниками платят в разы больше, а вы… Пусть я и ошибся в своих выводах, но вы ребята не промах. Да и старик этот… Он же вас учит, так?

– Нет, – покачал головой Ари. – Нам надо затерятся. Дальше мы только сами.

Глава наемников вздохнул, сгреб золотые монеты со стола и убрал его за пазуху.

– Жаль. С такими магами можно иметь дело.

Ари хотел съязвить, по поводу того, хочет ли он иметь дело с такими наемниками, но поймав хмурый взгляд возлюбленной, не стал нарываться.

– Дело сделано, – произнес парень. – Дальше мы сами.

– Как знаете, – кивнул Макс.

Нами и Ари поднялись из-за стола.

– Но если вам нужна будет помощь наемников… – произнес глава отряда. – Мы будем ближе к Шельцу. По крайней мере планировали там задержаться.

– Буду иметь в виду, – кивнул Ари.

Девушка с парнем подошли к столу, из-за которого встал Руди. Сидевшие рядом наемники недовольно заворчали, но никто не стал останавливать ушлого воришку, забравшего свой выигрыш в карман.

Оказавшись на улице, где их уже поджидал Ларс с увесистым мешком, они отправились вдоль улицы.

– Где остановимся? – спросил Руди, довольно ощупывая карман с монетами. – Скоро стемнеет и…

– И нам лучше убраться с этой деревни подальше, – ответил маг.

– Деда, так-то это город и…

– Какая разница? – фыркнул Ларс. – Надо понимать, что этот наемник не имеет ни одной причины, чтобы не настучать о нас тем, кому хотелось бы заполучить ваши головы.

– Деда, ты конечно… – начал было Руди, но его оборвал Ари.

– Думаешь сдаст?

– Не вижу причин этого не делать, – кивнул раб-учитель. – Вспомни, что он сделал, когда мы встретились. А теперь ему за это еще и заплатят.

– Уходим, – кивнула Нами, не отпуская руку возлюбленного.

– И что? Ночевать в лесу? – проврчал Руди. – Так-то небо хмурое. Как бы не левануло.

– Лучше ночевать в лесу, под дождем, чем сражаться с серьезным противником, – фыркнул старичок. – Не исключено, что обо мне уже знают и одиночек никто посылать не будет… И хватит называть меня «деда»!

***

Ларс взглянул на посапывающего Руди, лежавшего под навесом, который тот сделал из веток и плотного кожаного плаща и недовольно проворчал:

– Вот ведь накаркал!

Отряд расположился в густой роще, располагавшейся в часе ходьбы от дороги. Ари как обычно лежал в обнимку с девушкой, которая прижималась к нему. Руди лежал на отдельной подстилке, укутавшись теплым одеялом из шерсти.

Ларс проснулся первым от попавших на лицо капель воды. Это оказался ночной, слабый дождь, но под прохладным ветром он оказался достаточно противным, чтобы полностью выгнать из головы старика мысли о сне.

– Мерзость то какая, – недовольно проворчал маг и подкинув несколько веток в угли, создал легкий поток ветра, который раздул их и заставил весело затрещать. – Ну? Долго будешь делать вид, что мимо проходил?

Ларс поднял взгляд на тьму, скопившуюся у густой ели. Из нее, спустя несколько секунд вышла темная фигура. Она подошла к разгорающемуся костру и села напротив раба-учителя. Спустя несколько секунд покров растворился.

– Только не говори, что не нашел тайник, – хмыкнул Ларс, глядя на сидящего перед ним Гюша.

– Тайник на месте и долг я закрыл, – улыбнулся маг теней. – Спасибо. Это очень выручило, но…

– Но?

– От контракта отказаться не получилось.

– Даже так? – хмыкнул Ларс и сделав движение пальцами тут же запустил больше десятка поисковых заклинаний.

– Я пришел один, – тут же покачал головой Гюш.

Ларс раздумывал несколько секунд и спросил:

– Ты ведь сам прекрасно знаешь все расклады. Что они тебе пообещали, что ты все же решил закрыть контракт?

– Тут надо задавать другой вопрос. Чем они мне пригрозили?

– Даже так? – хмыкнул старик. – И чем же?

– Смерть, контракт на мою голову, полный и бесповоротный вынос всех моих дел в свет.

– Я думал там и так все, всё знают.

– Все всё знают, но инквизиция раньше закрывала глаза на это, но сейчас за меня возьмуться.

– Приперли к стенке, – кивнул раб-учитель. – Понимаю и не осуждаю тебя, но… получается, что ты просто выбрал того, кто тебя убьет?

– Да. Я долго думал об этом, – кивнул он. – Но…

Тут Гюш умолк. Ларс с улыбкой взглянул на него и принялся рассказывать.

– Мой учитель был стар. Очень стар. Я вообще не особо понимаю, как он так долго продержался, но суть не в этом. Он все время ворчал и причитал о том, что раньше было лучше. Дворяне знали что такое честь. Ученики были способнее и сообразительнее. Сила у них была ни чета нам и прочее, прочее, прочее… Он мог так ворчать часами.

– Как знакомо, – улыбнулся маг теней.

– Меня это жутко бесило, но я уважал старика, потому что никто даже рядом не мог встать с его мощью, силой и умениями.

– А ты?

– И я не мог… И не могу… И вообще навряд ли когда нибудь смогу.

– К чему ты это?

– К тому, что раньше магов учили всех. Не чурались никем. Одаренных было мало и каждый был на счету, а сейчас?

– Полно идиотов, – вздохнул Гюш.

– Мы учим только тех, у кого есть деньги и влияние. А эти люди зачастую не отличаются сообразительностью. В академиях почти та же ситуация. У кого есть деньги на обучение тот и учится. Ну, а остальные… – Ларс вздохнул и добавил: – Представляешь, мне пришлось больше пятидесяти лет искать достойного ученика. Запросы с каждым годом падали, а ученики становились все тупее и тупее. Про дар уже и говорить нечего. Маги в дворянах вырождаются…

– Это так, – кивнул маг теней.

– Если совсем недавно на простолюдинов с даром всем было плевать, то сегодня… Сегодня сильных одаренных уже пытаются убить.

– Да, и мой контракт этому пример, – хмыкнул Гюш.

– Это так. Жаль, что нам придется это так закончить…

Лучший убийца империи поднял взгляд на раба-учителя и произнес:

– Вообще-то я пришел сюда не умирать. У меня есть идея.

– М-м-м-м? – вскинул брови Ларс. – И что же ты придумал?

– Ошейник. Такой же как у тебя. У них есть еще один?