Ярость небес

— Ну, теперь-то я понял, что это наверняка розыгрыш. Но раз не хотите снять маску — я это за вас сделаю! — И Чип решительно двинулся к незнакомцу с бумажным пакетом на голове.

Тот не менее решительно вынул из ящика стола “кольт” и наставил на Чипа.

— Уверяю вас, что это вовсе не розыгрыш, и если вы попытаетесь сорвать с меня маску, у меня не останется другого выхода, как только пристрелить вас. Безопасность наших исследований зависит от того, чтобы мое инкогнито оставалось полньщ.

Чип остановился.

— А вы, похоже, это всерьез...

Незнакомец положил револьвер на стол.

— Совершенно верно. И уверяю вас, я не буду долго раздумывать.

— Тогда вот что. Я не говорю, что не верю вам, но поверить пока тоже как-то не очень... Но играть так играть. А если играть, тогда этот ваш “Квантум-3100” должен быть где-то поблизости, верно?

— Обернитесь.

Чип повиновался.

В дальнем углу комнаты его глазам предстал недавно собранный экспериментальный “Квантум-3100”, похожий на модернистскую новогоднюю елку, лишенную украшений. Ровные линии конической темно-коричневой башни нарушало только стеклянное окошко посредине конструкции.

— Если все же кто-то хохмит... то не завидую я ему, если его поймает мое начальство.

— Мой нынешний аппарат соединен с системой, расположенной несколькими этажами ниже. Сможете вы подсоединить к ней этот прибор?

— А где этот... ваш нынешний?

Вместо ответа человек с пакетом на голове нажал что-то под столом, и над его полированной поверхностью возникла башенка электронной машины.

— А, вот он. Дайте-ка я взгляну. — Поставив на стол свой саквояж с инструментом, Чип с любопытством оглядел аппарат. — Да, тут нечего и сказать. Я уже много лет таких штук не видел. Вам нужно было заменить его еще Бог знает когда.

— Это неважно. Сейчас вы можете сделать это?

— Нужно посмотреть, где у вас провода.

— Вот. Идут прямо в стол. Видите?

— Не подвинетесь ли чуть-чуть, мистер... Кстати, как прикажете вас называть — “мистер Смит”?

— Нет, Джонс. Только не Смит. “Джонс” звучит лучше.

— Какая разница? Все равно ведь это не настоящее ваше имя.

— Неважно. “Джонс” мне больше нравится. Если не возражаете, конечно.

— Хорошо, пускай будет “Джонс”. Обычно для псевдонима предпочитают Смита, но раз вам так больше нравится...

“Джонс” встал из-за стола, и Чип влез в самые его недра. Минуту спустя он поднял недоуменный взгляд.

— Вам когда эту штуку ставили — во времена сухого закона, что ли?

— А в чем дело?

— Да ни в чем, просто чувствуешь себя, будто попал в музей. Заря схемотехники! Ладно, начнем, пожалуй.

— Я останусь здесь, с вашего позволения, — объявил “Джонс”.

— Разумеется... Если у вас нет другого занятия, не подадите мне вон ту отвертку?

Получив искомый инструмент, Чип с головой ушел в любимое занятие.

Между подачей отвертки и удовлетворенным вздохом прошло несколько часов.

— Ну вот, готово. У вас руки помыть негде тут?

— Из двери налево.

Когда Чип вернулся пять минут спустя, “Джонс” украшал “Квантум” разноцветными елочными шариками.

— Значит, это все-таки розыгрыш! — взревел Чип.

— Уверяю вас, вовсе нет. И пожалуйста, не подходите ближе.

Снова увидев дуло “кольта” на уровне своей груди, Чип умиротворяюще поднял руки.

— Я же ничего... Но если не секрет, для чего вы это делаете? Уже январь месяц.

— В моем кабинете бывают люди. Мне бы не хотелось, чтобы они поняли, что на самом деле представляет из себя эта вещь.

— Но не думаете же вы, будто они поверят, что это елка? Через месяц-то после Рождества!

— Многие разбирают елки поздно.

— А в июле вы им что скажете?

— Посмотрю — если доживем до июля.

— Страшноватые у вас разговоры, приятель.

— Ознакомить меня с системой вы не хотите, по-видимому?

— Ой, прошу прощения.

Подойдя к столу, Чип запустил машину. Стоявшая в углу башня “Квантума” легонько заурчала — и все. Ни мигающих огоньков, ни вертящихся катушек с лентой. Чип вопросительно взглянул на “Джонса”, тот подошел и вместе с ним уставился на монитор.

— Клавиатуру я оставил вашу, только оптимизировал, разумеется.

— Мне говорили, что он управляется голосом.

— Мы обычно говорим “она”... Так вот, это — многофункциональный процессор, в сто тысяч раз более быстрый, чем все имеющиеся в мире аналоги. Может выполнять одновременно несколько десятков задач. Как если бы вы соединили в один агрегат несколько десятков обычных компьютеров. На это работает даже ее форма — схемы расположены очень плотно, и движение электронов ускоряется. Но сердце нашей малышки — блок искусственного интеллекта “Квантум-3100”. Вот послушайте. Привет, Квантум!

— Привет. — Голос, раздавшийся из угла, был высоким, серебристого тембра.

— Женский голос? — удивленно спросил “Джонс”.

— А что?

— Не знаю... Для делового человека как-то...

— Думаете, она не деловой человек? Попросите ее что-нибудь сделать.

— А как?

— Я покажу вам. Кванта, осмотри эту комнату.

— Осмотр закончен.

— И что ты думаешь о ней?

— Два варианта. Либо это место строго засекречено, либо вас кто-то разыграл.

— А что заставляет вас думать так? — спросил “Джонс” резко.

— Армейский “кольт” сорок пятого калибра, который вы держите в правой руке. И бумажный пакет вместо маски. Если оружие настоящее — на таком расстоянии я не берусь судить, — мы действительно находимся на секретном объекте.

— Но, возможно, я тоже здесь впервые? — не сдавался “Джонс”.

— Нет. Ваши жесты, ваше поведение говорят о том, что это место вам хорошо знакомо. Скорее всего, это ваш личный кабинет.

— Ну хорошо. Но почему вы решили, что этот объект — секретный?

— Потому что я — “Квантум-3100”, самая совершенная в мире система искусственного интеллекта и, насколько я могу судить, останусь такой на ближайшие тринадцать месяцев.

— Тринадцать месяцев, — присвистнул тип. — Ребята из “Рисерч энд девелопмент” уверены — на ближайшие два года.

— Они еще не знают о японской системе AI.

— Это что еще за штука? — вскинул Чип брови.

— Корпорация “Мисицу” недавно разработала проводники, которые позволят повысить скорость работы процессора относительно моей примерно в два раза.

— Никогда не слыхал.

— О ней еще нигде ничего не сообщалось.

— Тогда ты откуда знаешь о ней? Я же тебя только что включил!