Ярость Света

– Ближайшие три часа меня не тревожить. Когда приедет Закрос, проводи его сразу в кабинет. Свободен.

Низко поклонившись, слуга исчез за дверью, а Эридан глотком опрокинул в себя содержимое стакана и со стуком поставил его на стол.

– Как я дошёл до такого состояния? – простонал мужчина в тишине кабинета и закрыл глаза, откинув голову на спинку кресла.

Перед замутнённым от зелий и крепких напитков взором неожиданно возникло до боли знакомое лицо молодой женщины, а следом Пресветлого вновь затянуло в водоворот воспоминаний. Да, всё началось именно тогда – в академии. Он до сих пор, даже спустя четыре столетия, не мог забыть её…

Дочь герцога де Лиора, Райна, была прекрасна и надменна, как любая аристократка из высшего сословия. Эридан долго не решался к ней подойти после приговора, озвученного магистрами на распределении по факультетам. Ведь с того дня его считали просто плебеем и выскочкой-заучкой без надежды на будущее. Одно дело, когда ты многое знаешь и можешь похвастаться наличием сильного магического дара, и совсем другое – умник, не способный даже нормально сплести ловчую сеть.

Надо ли говорить, что первое время Эридан наотрез отказывался учиться и подумывал о возвращении в Нижний город? Магистры пытались его встряхнуть и обещали, что даже с такой проблемой можно найти достойную работу после окончания академии. Только парень всё сильнее креп в мысли, что жизнь закончена. Ровно до того дня, как увидел Райну.

Целых четыре года она оставалась для Эридана несбыточной мечтой, недостижимой целью. Удивительно, но парню и в голову не пришло, поискать другой объект обожания. Он был слишком обижен на всё и вся, к тому же считал, что весь мир ему задолжал. Так почему бы не отдать ему единственную запавшую в душу девушку?

В общем, Райна сделала то, чего не смогли добиться от Эридана магистры. Одним своим видом она заставила парня изучать самые заковыристые способы стать магом без наличия сильного магического дара.

День за днём он погружался в неиссякаемые дебри знаний и разыскивал способы завоевать ту, что сводила с ума одним своим видом. Ежедневно после занятий Эридан сидел в библиотеке, забывая о голоде и недосыпе. Затем пил укрепляющие организм настои и отправлялся в лабораторию, где экспериментировал с различными зельями, настойками, а после и ядами.

И вот однажды его старания увенчались успехом. Да каким! Эридан смог придумать и изготовить зелье подчинения, которое невозможно было опознать. Другие разработки тоже принесли ему вполне заслуженную славу и успех, но зелье подчинения стало настоящим прорывом в области магии, о которой никто так и не узнал.

Мигом подтянув все хвосты по практике, благодаря своим новым верным помощникам в виде пузырьков с различными зельями, Эридан решил, что пора действовать. Как же у него колотилось сердце, когда капля подчиняющего зелья упала в стакан с соком! Но ничто не могло становить парня в шаге от мечты – тем более, какая-то там совесть, погибшая под золой приюта несколько лет назад.

В общем, первым подопытным стал Лайл де Лиор – брат Райны и наследник всего состояния старого герцога. Выпив злополучный сок, Лайл стал верным псом Эридана. Вся жизнь де Лиора с того мгновения была всецело посвящена лишь услужению. Он делал всё, лишь бы порадовать своего «хозяина», и выворачивался наизнанку, чтобы никто не догадался о причинах такого странного поведения.

Райна долго не могла понять, почему Лайл вдруг самым неожиданным образом подружился и сблизился с простолюдином без таланта и связей. Одно время она даже думала, что брат хочет жестоко подшутить над Эриданом. Только время шло, а тот продолжал таскаться за ничтожным нищебродом и спешить на выручку по первому зову.

В итоге сестра заподозрила неладное и начала следить за парочкой неразлучных друзей. Ведь не мог же брат по собственной воле настолько прикипеть душой к какому-то приютскому подкидышу! Только ничего так и не обнаружила, зато Эридан заметил её интерес и неожиданно признался в своих чувствах.

– Любишь? – фыркнула Райна и облила его насмешливым презрением.

На самом деле ей стало страшно. А вдруг и она начнёт бродить словно тень за Эриданом, как и брат! Не удивительно, что защитной реакцией стало презрение, которое прививали аристократам с младенчества. И в своём страхе, как часто бывает, девушка совершенно не подумала, что это обидит парня, поэтому надменно выплюнула:

– За такого плебея, как ты, замуж пойдёт лишь деревенская свинья!

Ответ Райны ранил Эридана в самое сердце и стал приговором. До того момента парень надеялся, что она увидит, как брат рад дружбе с таким замечательным человеком и тоже проникнется симпатией. Но увы. Очередная капля зелья упала в стакан девушки, и навсегда превратила её в ту самую тень – бездушную куклу, которую дёргает за верёвочки кукловод.

Не удивительно, что по окончании академии, Эридан очень быстро женился на Райне с радостного одобрения всего её семейства. Стоило всего пару раз наведаться на обед в особняк герцога де Лиора, и судьба всего рода была предрешена.

Первым, буквально через год после свадьбы, умер старый герцог. Конечно, не без помощи Эридана, но никто не заподозрил в сердечном приступе постороннего вмешательства. Затем за Грань отправились и мать с тёткой, которые слишком непочтительно отозвались о будущем зяте в момент знакомства. И вновь никто и не подумал связать их гибель с Эриданом.

Но спустя три года, от внезапного сердечного приступа скончался и Лайл, оставив всё состояние и титул мужу сестры. Тогда один следователь всё же заинтересовался странным стечением обстоятельств и трагической кончиной практически всего герцогского рода. И вновь в ход пошло зелье подчинения. Слухи быстро прекратились, следователь обнародовал результаты расследования, где сообщил о слабом здоровье рода де Лиор, после чего продолжил покрывать Эридана во всех его мутных делишках.

Время стремительно летело вперёд, заставляя новоиспечённого герцога желать большего. Теперь Эридан хотел всеобщего признания и любви, но не знал, как этого добиться. Можно было воспользоваться проверенным способом, но глядя Райну, которая бесила одним своим видом, он отметал эту идею.

Да, к тому моменту жена наскучила и утомила Эридана своим раболепием. Кому нужна женщина, которая постоянно ведёт себя как кукла? И в одну роковую ночь, он совершил самую большую ошибку в своей жизни – избавился от Райны.

Кто бы сказал тогда, что он будет искренне скорбеть о кончине жены! Как ни крути, а она была единственной настоящей любовью всей его жизни. С того момента Эридан старательно пытался забыть её наполненные немым обожанием глаза и не мог.

Это ранило до боли и заставляло его всё отчаяннее искать любовь и признание среди народа. Вот только вскоре он понял, что в высшем обществе его никто так и не принял, а простой народ искренне ненавидел за богатство и титул. Все, как один, улыбались новому герцогу де Лиору при встрече, но старались никаких дел с ним не вести. Ведь даже в Нижнем городе его встретили довольно холодно и попросили без надобности больше не приходить.

Чувство несправедливости и неутолённой жажды всеобщего обожания, бросило Эридана в объятия женщин и к горлышку бутылки. Несколько месяцев он спускал налево и направо состояние де Лиоров, в попытке заглушить горечь и боль. В один из таких дней, после долгих утех с дамами из определённых слоёв общества, Эридан напился и выгнал всех из дома.

Сидя в кресле напротив камина в своём кабинете, он мрачно взирал на пламя и подумывал, а не сжечь ли особняк, чтобы наконец-то успокоиться и уйти вслед за Райной. Горько усмехнувшись, Эридан обвёл взглядом кабинет. Разве мог он представить, что будет сидеть в такой роскоши и думать о смерти? И тут взгляд остановился на книге, стоящей на самой верхней полке.