Ярость Света

Потрёпанный томик притянул внимание мужчины потёртым золотистым тиснением и надписью «Древние боги». Эридан и сам не мог бы сказать, в какой момент оказался возле полки и протянул руку, чтобы взять книгу. Но читать он не стал, а положил её перед собой на стол и долго, словно зачарованный, смотрел на название.

– Боги! – хмыкнул пьяный, никем не признанный герцог. – Где же вы были, когда меня бросили под двери приюта? Почему не отозвались на мои мольбы о помощи, когда я подыхал в каморке? И почему позволили глотать слёзы, там под дождём? Отчего позволили мне совершить всё то, что я сделал? Кто теперь вернёт мнееё?!

Он резко поднялся с кресла и схватил книгу дрожащими руками. Пошатываясь, Эридан подошёл к камину, в котором весело потрескивали поленья. Перед глазами вновь промелькнул образ Райны, и книга тут же полетела в огонь. Глядя на то, как пламя жадно пожирает бумажные страницы, мужчина зло прошипел:

– Вас нет! И никогда не было! Были только жалкие людишки, которым так необходимо верить хоть во что-то. Всего лишь людишки…

Вновь пошатнувшись, Эридан упал в кресло и застыл, поражённый внезапной идеей. Без прикрас, мысль была замечательная, превосходная… безумная! Стоило представить, что всё получится, как у мужчины затряслись руки. Ведь всё оказалось намного проще, чем он думал. Теперь ему был известен рецепт завоевания всеобщей любви и слепого поклонения. Раз уж его не захотели принять в обществе как аристократа, то примут как духовного наставника!

– Плевать на всех, и на несуществующих богов, и на заносчивых магов, которые только и делают, что кичатся своим даром, – пробормотал Эридан, формируя свою мимолётную мысль в настоящий план. Вскочив на ноги, он зашагал по кабинету, проговаривая на ходу: – По сути, они все просто тупое стадо. Тоже мне, аристократы нашлись! Я сделаю так, что они станут никем – грязью под моими сапогами!

Замерев перед окном, Эридан увидел в отражении своё лицо с тонким рваным шрамом на щеке, оставшимся после побоев в приюте. Рука взметнулась вверх, и он провёл пальцами по белой отметине.

– Уничтожу, – почти беззвучно произнёс он так, словно давал клятву собственному отражению. – Безродные шавки, которые ради куска хлеба готовы загрызть любого. Вы тоже ответите за всё!

Губы искривились в жестокой и вместе с тем горькой усмешке, на пальцах промелькнули всполохи магии, а в голове окончательно сформировался план действий.

Он потратил много сил и времени на то, чтобы найти сторонников и обрести верных союзников. После смерти Райны, использовать только зелье подчинения Эридан не желал, слишком уж не понравилось ему иметь дело с бездушными куклами. В итоге он освоил другие методы: уговаривал, угрожал, шантажировал, одурманивал менее опасными, но очень действенными зельями.

Не удивительно, что вскоре к нему наведались маги Ковена. В то время Верховным был древний старик, который старался донести до людей важность сохранить память предков и воспоминания о древних богах. Только Эридан как раз вознамерился искоренить всё, что напоминало бы об этих гадах.

Завоевать изнутри любой народ довольно просто – уничтожь его историю и расскажи другую. И как бы не разорялись маги, объясняя, что своими действиями Эридан ослабляет королевство, тому было наплевать. На все упрёки и мольбы, он посылал всех к демонам, которых никто из ныне живущих, никогда не видел.

В академии им, конечно, рассказывали о тёмных временах и показывали монстров, вышедших из разломов. Но это были лишь иллюзии и картинки, благодаря которым Эридан понял одно: монстров уже давно не существует. За всю свою жизнь он никого из них не встречал, и не слышал, чтобы хоть одна тварь напала на человека, поэтому продолжал нести веру в несуществующего бога.

К слову, именно последнее предрешило судьбу королевства Лаоран. Знай тогда Эридан, что демоны вполне себе реальные и всего лишь отлично спрятались, он бы попросту испугался. Но, кое-что он всё-таки сделал правильно, хоть и сам об этом не подозревал. Благодаря тихому голосу, шепчущему во снах, Эридан написал десять заповедей, добавил обязательное крестное знамение и описал в трудах о Едином самого Создателя!

Отходя от рассказа – это была заслуга Дариона, который не имел права нашёптывать о древних богах, но и не мог позволить человеку создать мёртвого бога. Контракт, заключенный с целью дать возможность богам выжить, не позволял Эшу и Дару самостоятельно привлекать последователей. Но появление мёртвого бога, грозило смертью Миру.

Спустя несколько десятков лет, абсолютно каждый человек в королевстве Лаоран, знал главу Ордена Единого – Эридана Пресветлого. Более того, его вымышленному богу поклонялись и возносили молитвы. Людям ведь в принципе было плевать, кому молиться. Главное, чтобы это приносило им успокоение. А по прошествии ещё сотни лет, никто и не вспоминал, что когда-то существовали и другие боги.

Вот тогда-то Эридан и задумался о скоротечности времени и продолжительности жизни. Умирать он не желал. Не тогда, когда только получил на блюдечке почти все свои мечты! И вновь пришлось копаться в архивах и библиотеках.

Пересмотрев всё, до чего смог дотянуться, Пресветлый нашёл один весьма интригующий ритуал. Оказалось, раньше магию можно было заимствовать, чтобы не выгореть и не умереть. Это стало для Эридана просто посланием свыше. Слегка изменив структуру заклинания, Глава Ордена приказал привести к нему мага-сироту.

Конечно, маг не захотел умирать ради Пресветлого, и попытался сопротивляться, поэтому зелье подчинения вновь нашло свою цель. Получив чужую энергию, Эридан с удивлением понял, что не только вновь молод и здоров, но ещё может использовать и чужой дар. На такую удачу он и не рассчитывал. Это была прямо шутка столетия и плевок от судьбы в лицо!

Долгие годы он терзался угрызениями совести и считал, что зря забрал жизни стольких людей. Да он даже начал подумывать, а не за это ли его наказывает судьба! Но, как оказалось, сожалеть нужно было лишь об одном: слишком поздно обретённые знания и пропавший зазря дар семейства де Лиор.

Правда, радовался глава Ордена не так долго, как хотелось. В конце месяца вся магия внезапно испарилась, оставив его вновь покалеченным слабаком. И вновь ему привели мага, но слабее предыдущего. Так Эридан понял, что уровень его могущества и специфика дара зависят от жертвы.

С того времени, один раз в месяц ему приводили одарённого, и бедолаги умирали во благо Пресветлого, ради продления его жизни и получения магии. Это положило начало его негласной войне с простолюдинами, у которых пробудился дар. Ведь аристократов не так много – их убить намного сложнее, чтобы не поднять на уши всё королевство.

В общем, очередная сказка о Пресветлом, где Единый наградил того вечной жизнью и небывалым могуществом, подзадорила народ. Прав был Пресветлый – люди в толпе всегда становятся стадом, которое не хочет думать. Соответственно лишь единицы заподозрили неладное, но никто даже не подозревал, что Эридан зашёл настолько далеко.

Годы летели, Пресветлый купался в лучах славы, обретал всё больше власти, и впервые чувствовал себя великолепно. Позабылись былые печали и прегрешения, больше его не мучили кошмары по ночам. Разве что, нет-нет, да появится Райна во сне, взирая на него с немым укором. Не удивительно, что семьёй Эридан так и не обзавёлся. Никто больше не смог достучаться до чёрного сердца Пресветлого.