Явная угроза

Из-за яркого сияния, исходящего от удерживающих меня лучей, я с трудом разглядел нового правителя Содружества, настолько непохожего на предыдущего, будто он Бастиану и не брат вовсе. Бастиан был двухметровым широкоплечим здоровяком, не без лишнего веса, но все же с монументальной фигурой, Доминик же выглядел поджарым и сухощавым даже в королевской мантии и с приличных размеров короной на голове.

Восседающий на огромном троне, рассчитанном на могучих исполинов королевской династии, Доминик Второй выглядел как-то несолидно. Но первое впечатление рассеивалось, стоило всмотреться в лицо. А оно было хищным, хоть и без той величавости, что наблюдалась у Бастиана Первого, и востреньким, как у хорька. Цепкие, глубоко посаженные глаза прищурились, брови сошлись у переносицы — новый король изучал меня. И молчал, как и все присутствующие.

Убеждение выдало всего три варианта: молчать, пока король не примет решение; заговорить о деле; избавиться от контроля Аспектов, чтобы показать силу, и заговорить после. Все варианты с огромной вероятностью вели к попыткам заключить меня под стражу, но глупо было не попытаться хотя бы озвучить мое предложение.

— Демоноборец Скиф приветствует его величество короля Содружества и всех людей Доминика Второго! — в мертвой тишине звонко прозвучал мой голос. — Ваше величество, я к вам с важным делом, от которого зависит судьба не только Содружества, но и всего Дисгардиума! Я говорю о Чумном море…

Король поднял бровь, и шансы на благополучный исход разговора снизились вдвое. Присутствующие зашептались, два гнома, профиль которых показал принадлежность к газете «Вестник Содружества», начали строчить перьями по бумаге. Третий, тоже гном, что-то тихо затараторил в амулет связи.

Реакция окружающих удивляла, но я продолжал гнуть свою линию:

— Нежить подступает к Даранту и Шаку. Замки многих великих кланов стерты с лица земли. Бакабба захвачена нежитью, Кинема разрушена, и только мертвецы сейчас бродят по ее еще недавно красивым улицам, а величественные здания столицы Лиги гоблинов заполонены нежитью. Если не остановить Чумной мор, скоро та же судьба постигнет весь остальной мир!

Мои слова породили кривые улыбки, народ усмехался, но причины глумления я пока не понимал. Все, что мне оставалось, — продолжать, а там будь что будет.

— Сегодня я планирую уничтожить само Ядро Чумного мора. Все необходимое для этого у меня есть: я обеспечу защиту от мороза Холдеста и использую свою награду за победу в Демонических играх, Умноженную эссенцию жизни, чтобы оборвать связи Ядра с Бездной. Все, что мне нужно от Содружества и Империи — совместная атака на Видерлих, столицу нежити.

О том, что эта атака отвлекающая, и она нужна, чтобы поставить третий храм Спящих, я умолчал — ни к чему раскрывать карты. Ведь неизвестно, чем закончится наш разговор, и станет ли Доминик нашим союзником.

Словно не слыша меня, король склонился к стоящей рядом советнице, Брианне Эббот, и что-то прошептал ей на ухо. Женщина вышла вперед, вытянула руку, ткнув в меня указательным пальцем, и торжественно произнесла:

— Человек Скиф, его величество Доминик Второй не желает слушать гнусные инсинуации в адрес… — Ее голос стал громче, обретя торжествующие нотки, — единственного и лояльного союзника Содружества — народа Чумного мора, объединенного великим Ядром!

Лязгнули доспехи и вытаскиваемое из ножен оружие, затрещала магия, зашипели лучи света, ставшие толще, теперь они причиняли ощутимую боль, но все же не могли пробить защиту и не наносили урона. Честно говоря, учитывая влияние Нергала на этих землях, ждал я всякого, но такое не укладывалось ни в какие рамки!

Пока я, ошарашенный, замер, пытаясь осознать, почему Содружество ни с того ни с сего стало союзником Чумного мора, советница Эббот объявила приговор:

— За сношение с настоящим врагом всех разумных, со Спящими, человек Скиф приговаривается к вечному заключению в Винкуле. — Бросив взгляд на репортеров, она сочла нужным пояснить: — Со вчерашнего дня эта тюрьма перешла под протекторат Содружества ввиду неспособности Империи и нейтральных государств обеспечить ее функционирование в отсутствие Небесного арбитража!

Вернувшись к королю, она склонила голову, и тот снова ей что-то велел. Эббот перевела взгляд на верховного жреца Нергала и озвучила пожелание Доминика:

— Ваше святейшество, прикажите своим людям досмотреть отступника и изъять все упомянутые Умноженные эссенции жизни. По сообщению наших людей в Лиге, отступник то ли вступил в сговор с другими демоноборцами, то ли заставил отдать ему их награды за победу на Играх.

Мне все было ясно, хотя принять происходящее я пока не мог. Размышлять на эту тему было не время, потому как, если меня все-таки запрут в Винкуле, я оттуда точно не выберусь. Так что оставался один вопрос — вытаскивать ли Деспота, чтобы перед тем, как уйти, наказать заговорщиков, или просто исчезнуть.

Первый вариант очень нравился, да что там, теперь, когда я рассматривал этих уродов как предателей всех разумных, мне хотелось стереть с их лиц торжествующие улыбки… Но, как говорил один гладиатор… Не сейчас. Черт его знает, как система воспримет атаку на нынешнего правителя Содружества, так что с ним буду разбираться позже.

«Деспот, вытаскивай меня отсюда», — сказал я в амулет связи.

И демон вытащил. Мгновенно. Жаль, что я не стал свидетелем того, как исчезли улыбки с лиц всех присутствующих в тронном зале.

* * *

Кровь бурлила, сердце выпрыгивало из груди, когда я вернулся в Лахарийскую пустыню. Деспот, увидев меня, бросился навстречу, разъяренно грог-х-ркая на ходу, Джокер, наверняка слушавший все, что со мной происходило, по амулету связи, закидал вопросами:

— Что случилось? Как? Что? Почему?

Знаком я показал, что мне нужно побыть одному. Джокер отстал, недоуменно переглядываясь с Деспотом. Я ж ушел в Скрытность и взлетел в Ясности, чтобы обдумать все в небе, не теряя времени.

Содружество и Чумной мор в союзе? Это же бред! Но, черт возьми, бред, который я только что наблюдал собственными глазами! Во всем произошедшем мне виделась лучезарная рука Нергала, решившего, что лучше нежить, чем Спящие, но зачем это королю? Зачем это жрецам Нергала? Что вообще происходит?

Выйдя из убыстрения, я бросил взгляд вниз и увидел, как машет рукой Джокер. В то же время хлопнул телепорт, доставивший сюда Хеллфиша и Краулера. Нужно спускаться, наверняка соратники, разведав обстановку вокруг Видерлиха, вернулись с новостями.

— Что Бастиан? — первым спросил Хеллфиш, дав мне понять, что и сам еще не в курсе переворота.

— Видерлих нашли? — задал я встречный вопрос. — Э… Ладно, давайте сначала расскажу, как там Бастиан. Что с ним и где он сейчас — без понятия, но в Содружестве новый король — Доминик Второй. Короче, обо всем по порядку.

Я устроился под пальмой в укрепленном инженером оазисе близ места силы, остальные расселись рядом. Рассказав им о «теплой» встрече, которую мне устроили во дворце, я заметил, что Джокера прямо распирает, но он сдерживается и не перебивает. Гном-инженер, определенно, делал успехи в социальных коммуникациях.