Югославская трагедия

Кича говорил с напряжением, делая длинные паузы. Он был подавлен горем. В таком состоянии не так-то легко принимать на себя ответственность командования батальоном.

— Как нам действовать дальше? — повторил он и взглянул на меня. — Куда двинуться? Илья Перучица, когда мы уходили из Коницы, дал Вучетину направление, по которому пойдет вся бригада, — на Санджак! Я думаю, что это верное направление. Как мыслишь ты, друже Николай?

Я поддержал Янкова: конечно, надо идти на восток, навстречу Красной Армии. Она уже на территории Румынии и вот-вот может появиться возле Дуная. Шаг-то у нее богатырский!

— Это единственно правильное решение! — воскликнул Иован. — Богатырский шаг русских — в этом наше спасение. Не поймешь, что у нас творится… Вы слышите? Где-то опять уже стреляют.

Мы прислушались. Вдали раскатисто урчал крупнокалиберный немецкий пулемет. И по всему лесу нарастал какой-то смутный шум, становясь все сильнее и тревожнее. Раздавались крики, под чьими-то поспешными шагами трещали кусты. Кто-то несся прямо на нас.

Кича, вскочив, ухватил бежавшего за плечо:

— Что случилось?

— Мы… мы окружены! — завопил тот.

— Кто сказал?

— Все говорят…

— Ты, я вижу, новичок? — Кича с силой встряхнул бойца.

— А что?

— То-то, глупая ты овца, — внушал ему Кича, наклонившись к его лицу. — Вот именно ты овца, и это сразу видно. Не лежал, значит, ты с нами в снегу под Фочей. Не ходил на штурм в Слепице и у Гацко. Не был в тисках гор между Сутеской, Пивой и Тарой. Если бы ты пережил все это с нами, то знал бы, несчастный кукавица, [71] что нет таких обручей и нет таких положений, из которых шумадийцы не вышли бы с честью, по-пролетарски. Ясно тебе?

71

Трус.

Боец молчал, склонив голову и прислушиваясь непонятно к чему: то ли к словам Кичи, то ли к шуму в лесу. Лицо его было перекошено страхом, рот полураскрыт, в темноте блестели зубы.

Кича оттолкнул его от себя:

— Ступай. Иди домой и сиди за бабкиной юбкой. У нас тебе не место.

Но боец даже не пошевелился. Из леса донесся голос Филипповича. Он кого-то тащил, остервенело ругаясь.

— Командир роты здесь? — спросил он, крепко держа человека за руки, скрученные за спиной.

Мы присмотрелись. Бранко Кумануди!

— Куда ты меня приволок? — Бранко пытался вырваться, но Джуро придавил его к земле.

— Он…

— Что он? Говори! — потребовал Кича.

— Я просто шел, что такое? Пусти! — вопил Бранко.

— Не шел, а бежал, — поправил его Джуро.

— Ну бежал, так что ж из этого? Могу я пользоваться своими ногами, как захочу?

— А зачем кричал, что мы окружены и все пропало?

— Не кричал я. Бога-му, все бежали, не только я. Да пусти ты, дьявол!

— Врешь! Ты первый развел панику. Вот я тебя придушу сейчас, как поганую жабу.

Кича оторвал тяжелую руку Джуро от плеча Бранко, и тот приподнялся. Глаза Кичи остро сверкнули.

— Ты вот что, отвечай-ка по совести, куда ты бежал и кто тебе велел кричать об окружении? Ну!

Бранко осел перед направленным на него автоматом и вдруг повалился в ноги командиру.

— Пощадите! Я не хотел… Я все расскажу…

Его отчаянный вопль внезапно прервали два пистолетных выстрела, грянувших один за другим.

Джуро кинулся к упавшему Кумануди, словно хотел вырвать у него недосказанные слова.

От ближайшего дерева отделилась чья-то фигура. К нам не спеша подошел Катнич.

— Вот так-то! — произнес он хрипло. — Так, и только так надо расправляться с предателями. Как это делает ОЗНА! — добавил он, напирая на последнее слово. — А вы чего это пустились в объяснения с ним? В батальоне паника, а вы тут разводите разговоры, время теряете! Неужели нельзя покороче с этой мразью?

Катнич презрительно толкнул ногой тело Бранко. Все глаза были устремлены на комиссара.

— А куда делся его нож? — поднимаясь с колен, тихо спросил Филиппович, и таким тоном, как будто давно готовился задать этот вопрос. — Нож всегда был с ним в сапоге, — пояснил он. — Это я точно знаю.

— Какой там еще нож? А-а! — Катнич вдруг с яростью накинулся на Филипповича. — Балбес! Дубина! Что же ты раньше не заметил, что у него нет ножа? Ты знаешь, какой нож был у Бранко? Ты можешь его опознать? Искать, искать! И немедленно найти этот нож! Проклятие! Ну, ничего. Я разберусь. Джуро, ты мне поможешь.

— Нет! В этом деле мы разберемся сами, — властно вмешался Янков.

Катнич удивленно уставился на него. Подобным образом тот никогда еще с ним не разговаривал.

— Кто это мы? — высокомерно спросил он.

— Партбюро!

Кича повернулся к нам.

— По ротам, другови! Навести полный порядок. Загорянов, ты примешь от меня роту, а свой взвод передай Филипповичу, К утру отсюда уйдем.

— Друже… Позвольте мне остаться? — обратился к Янкову новичок. В его голосе уже была твердость.

— То-то, — коротко ответил Кича. — Оставайся, только не овцой, а орлом!

Толкуя о происшедшем, мы с Милетичем быстро возвращались в роту.

— Черт знает что! Если Бранко убил Вучетина, тут, наверное, личные счеты, — размышлял Иован. — Может быть, из-за тех трех суток ареста, помнишь?

— Не думаю. Тут не в Бранко дело, — сказал я.

Мы догнали Катнича. Пыхтя и отдуваясь, он пробирался сквозь цепкие заросли терна. Услышав наши шаги, он обернулся, стараясь нас разглядеть в темноте. Огонек сигареты, распалившись от затяжки, на мгновение чуть осветил его одутловатое лицо.

В мозгу моем вдруг мелькнула догадка: расправляясь с Бранко, не рассчитывал ли Катнич замести какие-то следы преступления — убийства Вучетина? Я немедленно высказал ее побратиму.

Иован с минуту молчал, пристально глядел на меня.

— Я тоже об этом подумал, брате, — наконец, еле слышно сказал он. — Но нет, нет. Ведь он политкомиссар! Он прибыл к нам из ЦК партии. Это много значит! — раздельно произнес Иован.

Но меня не успокоил такой ответ. Жгучая тревога за судьбу батальона, так трагически и необъяснимо потерявшего своего командира, громадное беспокойство за своих новых друзей, за их будущее охватили меня с новой силой.