За красным небом

Незнакомка вылетела во внутренний двор здания первой и, не сбавляя хода, достала из-за пояса пистолет. Приглушённый хлопок и один из силуэтов, уже направлявшийся к ним, упал как подкошенный.

– Что ты делаешь? Что ты делаешь?! – попыталась крикнуть она, но зашлась сухим лающим кашлем. В горле словно наждачкой скребли. Незнакомка обернулась на звук, нахмурилась. Ей явно это не понравилось.

За кашлем последовала рвота. Тело сотрясал один спазм за другим, и она бы обязательно рухнула в отвратительную массу под ногами, если бы не её спутница, вовремя подхватившая её.

Это не мешало ей стрелять. Ещё хлопок, и ещё. Трое уже лежали на асфальте, и теперь ничто не преграждало им дорогу. Незнакомка снова устремилась вперёд, увлекая за собой и её. Сил сопротивляться не было.

Что-то здесь было не так. С этими людьми… "Нарушенная симметрия" – словосочетание вспыхнуло в голове и пропало.

Они были уже у самой двери в здание. Незнакомка на секунду замешкалась, а потом протянула ей пистолет:

– Если кто подойдёт, стреляй, не задумываясь. Да бери же ты его, Господи!

Она автоматически сжала пальцы прежде чем успела подумать об отпечатках, которые теперь полиция обнаружит, когда эту ненормальную поймают.

Ненормальная сняла с пояса маленький походный топор и двумя мощными ударами выбила стекло справа от двери. Подпрыгнула, ухватившись за подоконник, подтянулась и оказалась внутри.

– Давай пистолет! А теперь руки!

Она помогла ей залезть, что при разнице в их весе являлось непростой задачей. В здании было темно, где-то капала вода и пахло сырым бетоном. Незнакомка схватила её за руку и побежала дальше. Шаги её гулким эхом отражались от стен и растворялись где-то под невидимым потолком.

Перед тем, как последовать за своей ненормальной спутницей, она успела оглянуться: странные люди заполнили внутренний двор. Двигались они медленно, но уверенно. Цель их пребывания здесь была бы понятна даже ребёнку.

И от толпы шёл какой-то странный запах, ветер проносил его сквозь разбитое окно: такой бывает, если кто-то забудет убрать мясо в холодильник жарким летним днем.

Времени подумать об этом не было. Они рванули вверх по лестнице, и пробежали пролётов семь, не меньше, а дыхание у незнакомки даже не сбилось.

На последнем этаже она замерла, оглядываясь. Кажется, темнота, ставшая теперь совершенно непроницаемой, ей совершенно не мешала. Может, эта ненормальная всегда носится по темным заброшенным зданиям?

Для неё самой остались только звуки: кто-то кричал, где-то разбилось ещё одно окно, в железную дверь отчаянно барабанили.

– Им… Надо помочь, – с усилием выдавила она.

– Не смеши мои тапочки в коридоре, – прошипела незнакомка.

Потом спасительный алый свет ударил по глазам: спутница открыла люк на крышу.

– Жди здесь! – рявкнула девушка и скрылась в открывшемся проёме. Какое-то время ничего не происходило, и она устало прислонилась к холодной стене. Пожалуй, так плохо ей не было ещё ни разу за всю сознательную жизнь.

– Поднимайся, здесь чисто! – донеслось с крыши.

Чисто? Она взглянула наверх: первые тяжёлые капли дождя ударили по щекам.

– Давай мне руку!

– Я не могу, – прохрипела она.

– Сможешь, осталось чуть-чуть! Ну же! – внезапно девушка повернула голову, глядя чуть выше и правее её плеча, и завизжала. – Быстрее, сзади!!!

Тусклого света не хватало, чтобы определить, кто именно к ней приближался. Она только отметила какой-то частью недремлющего мозга, что странный запах стал сильнее. Желудок вновь скрутило, но она уже не обращала на это внимания, а всматривалась в темноту коридора. Мир остановился на мгновение, когда из темноты к ней потянулись искривлённые артритом пальцы, покрытые толстой корочкой запёкшейся крови и грязи. В полуметре от неё нечто голодно щёлкнуло зубами.

Она испуганно захрипела и метнулась на крышу, навстречу протянутым рукам. Девушка схватила её за подмышки и потянула. Вены на лбу вздулись, мускулы напряглись под футболкой. Она зарычала от напряжения, но не сдалась, продолжая тащить перепуганную девушку к себе. Наконец они обе свалились на гладкий металл крыши, крича от облегчения. Ненормальная спасительница ногой опрокинула лестницу и захлопнула крышку люка, отрезая их от жутких, ищущих в темноте пальцев и клацающих зубов. И только тогда она позволила себе расслабиться: рухнула на холодный металл крыши и рассмеялась.

– Что это было?

– Потом, – отмахнулась незнакомка. – Ты вся дрожишь, достань из моего рюкзака спальник. Я сейчас.

Она прогулялась, собирая разбросанные доски и обломки кирпичей, сложила очаг и вскоре обжигающее пламя уютно потрескивало у их ног.

– Грейс, – протянула она руку.

Теперь было видно, что ей не больше 30. Глаза серые-серые, как осеннее небо, и, кажется, добрые. Удивительно.

– Стефани.

– Очень приятно. Ты не против, если я тебя осмотрю?

– Зачем?

– Как это "зачем"? – растерялась Грейс. – Чтобы оказать первую помощь, к примеру. Или убедиться, что ты не захочешь меня съесть.

– Я не захочу. С чего бы?

Грейс вздохнула:

– Я все равно осмотрю тебя, хочешь ты того или нет. Но, если ты будешь помогать, получится быстрее.

Стефани перевела взгляд на пистолет, висящий на её поясе. От Грейс это не укрылось:

– Да ладно тебе! Если бы я хотела тебя убить, не стала бы утаскивать с той дороги.

– Ты так и хотела поступить. Сначала.

– Да, – просто ответила Грейс, пожав плечами. – Хотела. Но вернулась.

– Почему?

– Почему что? Почему вернулась или почему хотела бросить?

– И то, и другое.

– Скажу так: на моем месте ты бы поступила так же. Хотя, сомневаюсь, что ты бы вернулась. Или кто-то ещё.

Стефани не знала, что это значит. Покачала головой. Поморщилась.

– Болит? Упала ты что-ли?

– Не знаю. Не могу вспомнить.

– Вставай, хватит препираться. Я только посмотрю, правда.

Стефани осторожно приблизилась. На ней почти не было одежды: трусики, хлопчатобумажный топ и пара тонких носков.

Грейс начала осмотр. Неверный свет костра был не самым подходящим помощником для поиска укусов, но глаза давно привыкли работать в подобных условиях. Она аккуратно прощупала кожу девушки под спутанными каштановыми волосами, но нашла только неглубокую рану на виске и пару здоровых шишек на затылке. Должно быть, Стефани получила их в момент падения на землю. Хотя, почему сразу две?