За миг до полуночи

– Я живу здесь только в будни, а на выходные уезжаю за город, – виновато сказала Ася. – Если бы не эти ужасные пробки…

– То что? Переехала бы за город?

– Да. Мама по мне скучает. А папа сказал, что мне надо дать свободу. Мама звонит каждый день. По несколько раз. Ждет не дождется, когда я приеду. Как только сдам сессию, мы с ней отправимся отдыхать. А потом втроем, с папой. Все лето в разъездах.

– У вас, должно быть, дружная семья.

– Да. Очень.

Разговор зашел совсем не туда. Монти вздохнул:

– Послушай… Если я скажу, что хочу тебя поцеловать, ты не обидишься?

– Нет, – тихо ответила Ася.

Он не знал, каким по счету был в ее жизни этот поцелуй, но отчего-то подумал: «Откуда она такая взялась? Из какого века? Таких девушек сейчас нет, это уж точно». Отстранившись от нее, Монти вздохнул:

– Я, пожалуй, пойду.

– Почему? – испугалась Ася.

– Потому, – нарочито грубо сказал он. – Либо я сейчас уйду, либо останусь до утра.

Она вздрогнула.

– Все, пока.

Он поднялся.

– Ася, ты милая девушка. Но я уже не могу вернуться в те времена, когда можно было целыми днями гулять по городу, взявшись за руки, целоваться в подъездах и часами висеть на телефоне, повторяя бесконечное «люблю». Для этого мне надо родиться заново. Ты все про меня знаешь, какой смысл притворяться?

И Монти пошел в прихожую. Он и в самом деле решил уйти. Это было выше его сил. Ася догнала его уже у самой двери. Схватила за руку, сказала с отчаянием:

– Я не хочу, чтобы ты уходил!

– Почему?

– Потому что ты не вернешься! Я все уже решила.

– Что ты решила?

– Мы поженимся.

Это входило в планы Лопухина, но в планы Монти никак не входило. Хотя Ася, вне всякого сомнения, устроила бы ма. Но жениться? Он никогда об этом не думал. О женитьбе. Вернее, думал, но только как об обстоятельстве, которое разобьет сердце ма.

И все-таки он остался. Это были странные ощущения. Женщин в его жизни было много, но с девственницей Монти имел дело впервые. Ему казалось, что он идет по минному полю, и если что-то не так, ее боль мгновенно проникнет в него, и будет также невыносимо больно. Ее глаза были закрыты, тело напряжено, он пытался расслабить ее, губами и руками, но чувствовал, что не получается. Она боялась.

– Ася? Тебе что-то не нравится? Поцелуй меня.

Ее губы еле заметно шевельнулись. Он попытался собраться. Сколько раз в его жизни это уже было? И не сосчитаешь! И вдруг какая-то девчонка…

Она чуть слышно вскрикнула. Остановиться было уже выше его сил. Потом он не удержался и сказал:

– Ну, зачем ты это сделала?

Странно, но она выглядела счастливой. Он дал себе слово, что в следующий раз все будет по-другому. Просто она еще маленькая. Когда-нибудь чувственность в ней проснется, если рядом будет терпеливый мужчина, если она будет ему доверять, если у них родится ребенок… Ребенок? Он вздрогнул. Забыл! Они всегда делали это сами! Монти внимательно посмотрел на Асю: может, обойдется?

– Что с тобой? – спросила Ася. – Я что-то сделала не так?

– Это я… сделал глупость. Все нормально.

– Ты останешься?

– Да.

Разумеется, он имел в виду, что останется на ночь. А что имела в виду Ася?

…Утром он проснулся и увидел, что рядом, в постели никого нет. Прислушался. Кажется, на кухне кто-то напевает. Он обернул вокруг пояса полотенце и пошел туда. Ася, надев голубенький фартук, готовила завтрак. Он увидел, как на плите жарится пышный омлет.

– Доброе утро, – обернулась она с милой улыбкой.

– Завтрак? Замечательно!

Ася смотрела на него, щеки ее зарумянились. Потом она пошла, обхватила его за талию и прижалась щекой к голой груди:

– Мой.

Он коснулся губами ее рыжеватых волос. На душе было гадко. Они целовались, пока Монти не сказал:

– Яичница сгорит.

Он ушел в полдень, пообещав, что завтра позвонит. И очень обрадовался, когда не увидел в клубе Лопухина. Разговаривать с ним не хотелось. Монти уже решил, что никаких денег у него не возьмет. Что касается Стаса… Да черт возьми! Недостоин он такой девушки! Все правильно!

А еще через месяц Ася сказала ему, что вроде бы беременна. Она только что вернулась из-за границы, куда ездила с мамой. Две недели Монти ее не видел и успел соскучиться. Как женщина Ася его по-прежнему не волновала, но Монти нравилось, как она к нему относится. Ася была влюблена и не скрывала этого. Все время, пока она отсутствовала, Монти работал. Елена, та самая женщина-фотограф, взялась за него всерьез. Вышел журнал с его лицом на обложке, и Монти вдруг стали узнавать на улице. Короткая слава, которая проходит с той же скоростью, с которой меняются лица моделей. Но его заметили, последовало лестное предложение через Нечаеву. Его жизнь могла теперь круто измениться.

– Ты теперь звезда, – с улыбкой заметила Анна; зайдя как-то вечером в клуб. – А как продвигается твое расследование?

– Я ее нашел, – коротко ответил Монти. – Кровосмесительство мне теперь не грозит.

– А как насчет ночи с давней своей поклонницей?

– Как-нибудь в другой раз.

– Это что, звездная болезнь, или…

– Или.

Анна бросила на него внимательный взгляд и не стала настаивать. Расстались они друзьями. Она была умная женщина и искренне рада была ему помочь. Что же касается всего остального… «По крайней мере, мне есть, к кому пойти, если уж будет совсем плохо», – подумал он, сажая ее в такси.

С Наиной Львовной у них теперь были дружеские отношения. Однажды она, словно бы невзначай, предложила провести неделю на море. Вдвоем. На любом курорте, на выбор Монти. Он деликатно отказался:

– Я предпочитаю сентябрь. Бархатный сезон. Не хочу обгореть на солнце. Вот отпраздную день рождения, и…

– Идет, – согласилась Нечаева. – Я тоже предпочитаю бархатный сезон на юге. Нам с тобой пора определиться.

– В конце августа.

– Хорошо. Вернемся к разговору в конце августа.

Ада Станиславовна Новинская-Лопухина уехала за город. Она сдавала дачу, и теперь вынуждена была проконтролировать, как ведут себя жильцы, и побыть какое-то время там. Одну половину дома она сдавала, а в другую перевезла больного отца. С переездом помогал Монти, потому что Стас с друзьями уехал в Турцию.

– Если ты хочешь, можешь здесь пожить, – предложила Ада Станиславовна, когда Монти выгрузил вещи.

– Очень хочу, но у меня много работы, – легко соврал он.

– Понимаю. Фотографии вышли замечательные. Надо ловить удачу за хвост, так?