За порогом

«Нечего рассиживаться!» – Алексей перестал болтать ногами и легко поднялся, выпрямившись во весь свой рост.

Каменные лавки он исследовал тщательней, чем ристалище, ожидая найти какую-никакую подсказку. Но спустя полчаса Алексей был вынужден признать две вещи. Во-первых, арена была девственно пуста – по крайней мере он и пылинки не смог найти, а во-вторых, к базальтовым стенам лучше было не приближаться – чем ближе к ним он подходил, тем четче чувствовал, как внутренний резервуар с маной начинает стремительно опустошаться.

Навернув для успокоения совести несколько кругов, Алексей присел на каменную скамейку.

«Лечь и поспать, что ли?» – подумал он. – «Мол, вон какой я сам из себя невозмутимый! Хотя это не лучшая идея – спать неизвестно где, так можно и не проснуться… Да и сторожевых заклинаний я создавать еще, увы, не умею».

Алексей с грустью обвел взглядом арену.

«Неизвестность – хуже всего!» – устав сидеть, он с наслаждением вытянулся на лавочке, закинул руки за голову и продолжил рассуждать, рассеянно уставившись куда-то вверх. – «Что бы на моем месте сделал Цит? Или какой-нибудь хитроумный попаданец?»

Взгляд Алексей привлек едва заметный алый отблеск чьих-то… глаз??

– Твою ж налево! – завуч кубарем слетел на пол и, не удержав равновесия, свалился на каменный пол арены.

Сердце привычно пропустило удар, а затянувшаяся секунда полета сменилась мягким падением. Алексей успел сгруппироваться и погасил инерцию плавным перекатом, оставшись лежать на спине.

Подниматься завуч не спешил, во все глаза смотря на темный потолок, где, как ему казалось, происходило какое-то шевеление.

«Поднимусь на ноги, обзор порежу, а то не дело по сторонам озираться! Черт, как же страшно так лежать, вдруг сзади подкрадётся какая-нибудь тварь?»

Алексей задрал брови вверх, максимально увеличивая область обзора. Видно, бесспорно, стало лучше, но нависающие над ареной бортики резали добрую треть обзора.

«Перебраться что ли на середину арены?» – мелькнула очередная мысль, а затем события понеслись вскачь.

Под потолком одновременно зажглись несколько дюжин алых огоньков, и на лежащего на каменном полу ристалища парня с громким скрипом посыпались каменные (кто бы сомневался) горгульи.

– Вот черт! – ругнулся Алексей, в который уже раз за этот нескончаемый день вскакивая на ноги.

«Вода? Или огонь? Земля и Воздух явно мимо!» – пока маг судорожно размышлял чем приласкать каменных чудовищ, руки работали сами по себе, один за другим формируя боевые плетения.

Сперва с рук Алексея сорвалось несколько огненных шаров, после чего он швырнул одну за другой три сосульки и бросился бежать по арене, внимательно следя за своими противниками.

На секунду парню показалось, что вместо арены он бежит по запутанному подземному лабиринту, где жуткий скрежет гранитных крыльев и рушащихся каменных колонн сменялся негромкими хлопками то появляющейся, то исчезающей вдали серой фигуры воина с двумя клинками наголо. Внезапно серый повернул к Алексею голову и подмигнул ярко-алым глазом.

– Что за черт! – негромко воскликнул парень, избавляясь от сиюминутного наваждения, и оглянулся назад.

Из десятка горгулий до арены долетело восемь штук. Остальные с негромким хлопком исчезли от соприкосновения с огненными шарами и плевками, не обратив на ледяные иглы ровным счетом никакого внимания.

– Хм, – пробормотал Алексей, отмахиваясь огненной плетью сразу от трех каменных чудовищ, – иллюзии, что ли? Вроде нет…

Добив оставшихся каменюк парочкой фаерболов, он нахмурился. Откуда-то со спины резко дунуло сквозняком и… неприятностями.

Не осознавая, что он делает, маг щелкнул пальцами, накидывая на себя защитное заклинание «Каменной кожи», и только потом подумал о предстоящей опасности:

«Воздух? Может вместо тяжеловесной гранитной защиты подвесить гибкий водный щит, чтобы не потерять мобильность?»

Додумывать мысль пришлось уже в полете. Парня, не успевшего даже развернуться лицом к опасности, сшиб с ног сильнейший порыв ветра, а по гранитной полусфере, в которую трансформировалась «Каменная кожа», бессильно хлестнул десяток молний.

«Ух ё! Чем бы их?» – Алексей недовольно посмотрел на тройку трехметровых элементалей воздуха, перед которыми зарождался, искрясь, ослепительно белый заряд молнии.

Во время особо ярких разрядов все увеличивающегося пучка чистой энергии Алексею казалось, что он видит перед собой немолодого мужчину, склонившегося над распластанным телом. Мужчина размеренно делал прямой массаж сердца, устало смотря куда-то вдаль.

Три элементаля и огромная молния, бьющаяся в их руках, создавали ощущение ослепительно-белой медицинской палаты, в которой изнуренный нескончаемыми операциями доктор под светом ярких операционных ламп вытаскивал одного за другим своих пациентов с того света.

Алексей, интуитивно напитав гранитную защитную полусферу маной, завороженно следил за очередным видением, не обращая внимания на нависшую над ним опасность.

Изнеможенный доктор устало посмотрел налево – на бесконечную вереницу стонущих тел, лежащих прямо на земле. Затем медленно повернул голову и посмотрел направо – на приближающиеся ряды полулюдей-полузверей, сминающих последние людские очаги сопротивления, и непокорно прикрыл глаза. В следующую секунду Алексей на мгновение ослеп от ярко-белой вспышки пламени, вырвавшегося из глаз уставшего доктора.

Криво усмехнувшись своим мыслям, хирург хмуро посмотрел на Алексея и резко вонзил обсидианово-черный посох в сердце умирающего пациента. По скривившемуся лицу доктора Алексей понял, что ему дико больно. Эскулап же вытянул отдающий могильным холодом посох направо, что-то проскрипел севшим голосом, и среди зверолюдей начался самый настоящий хаос. Удовлетворенно улыбнувшись, обладатель пылающих, вот только уже не светом, а тьмой глаз сунул руку за пояс, доставая оттуда ослепительно белый скипер и вытянул в сторону раненых людей. Еще одна ослепительная вспышка, и люди один за другим неверяще ощупывают исцеленные тела, один за другим подхватывают свое оружие, с новыми силами бросаясь в схватку с врагом.

А странный то ли доктор, то ли маг смерти без сил заваливается назад, потеряв сознание.

«Хрена себе!» – от увиденного у Алексея по телу пробежал целый табун мурашек. – «Это что, какой-то великий маг древности?»

Завуч сглотнул, приходя в себя, и пока он задумчиво смотрел на парящих перед ним элементов, решая - атаковать воздушников или переждать нападение под надежной защитой, по каменной сфере ударила мощная молния, напополам расколов защиту парня.

Швырнув в уставших элементалей несколько сосулек и огненный шар, Алексей бросился по арене, сбивая воздушникам прицел. Сделав несколько петель, он бросил взгляд назад, но, к его удивлению, воздушные элементали пропали.