За руку с его величеством

Но интуиция не подвела, и за дверью действительно оказалась высокая, большая и ужасно лохматая фигура одного наглого духа.

— Привет, — расплылся тот в довольной улыбке, сдвигая меня в сторону лохматым боком и беспрепятственно проходя в комнату.

— Привет, — отозвалась я, развеяла пульсар, закрыла за ним дверь и осталась стоять на месте, выразительно сложив руки на груди.

Пакля не впечатлился. Он вообще без видимых усилий меня проигнорировал, увлечённо обнюхал стол, а когда не обнаружил на нём ничего съедобного, разочарованно вздохнул, отошёл и запрыгнул прямо на кровать, чтобы на ней же с удобствами и устроиться. И вот уже оттуда он, хитро поглядывая на меня голубыми глазками, радушно предложил:

— Тут места много, я могу подвинуться.

Какая щедрость, особенно если учесть, что это моя постель.

— Нет уж, — поджав губы, мотнула я головой и признала своё поражение, вновь занимая место за столом, — лежи. И расскажи мне, куда ты опять пропал?

Обычно вредный дух появляется раз в несколько дней: очень уж ему нравится доставать Аяра своим наглым присутствием. А сейчас же в последний раз я его видела, когда он помог мне сбежать из замка. И всё, исчез и даже не попрощался.

— Переживала обо мне? — Скорчил он тут же умилённую морду.

— Ещё чего, — фыркнула я тут же, не собираясь признаваться в этом.

Будет потом доставать, я от него ни за что не отделаюсь.

— Врё-ё-ёшь, — хитро прищурившись, протянула эта лохматая наглость.

— Да сдался ты мне.

Весь вид Пакли так и говорил: «Ага, так я тебе и поверил». Моё показное безразличие его тоже нисколько не трогало. Однако духу всё же очень скоро надоело молчать и он принялся за одно из своих любимых занятий: начал говорить.

— Я тут по округе побегал. Там поползал, тут побродил, с разными существами поговорил.

— И как? — Скорее из вежливости спросила я, когда он замолчал, хотя и интересно тоже было.

— Познавательно, — помолчав, всё же подобрал он наиболее подходящее слово. — Много нового узнал. Например, что твой эор тут не самый сильный.

Оторвав взгляд от книги, которую просто просматривала, а не читала, я вопросительно взглянула на как всегда хитро улыбающегося Паклю.

— А ты думал, что он самый сильный?

— А ты так не думала? — Вопросом на вопрос ответил дух, выразительно вскинув тёмно-песочные брови.

Ненавижу, когда он так делает. Не вскидывает брови, разумеется, а начинает говорить что-то непонятное, из-за чего я чувствую себя ужасно глупой и чаще всего ничегошеньки не понимаю. Не знаю, типичная ли это манера его общения или просто мне вечно везёт, но Пакле моё непонимание явно доставляет немало удовольствия.

— И что же, ты нашёл того, кто сильнее Аяра? — Решила я вернуться на пару вопросов назад и попробовать разобраться.

— Ага, — безмятежно отозвался дух, сладко потягиваясь прямо на постели.

Вот же зараза бессовестная! Выгнать его что ли?

— И он тебя даже прибить не попытался? — Подпёрла я голову кулаком, в раздумьях глядя на эту мохнатую наглость.

— Нет, — Пакля издал звук, похожий на насмешливое фырканье. — Мы с ним теперь деловые партнёры.

И столько важности в интонации и во взгляде, что мне непременно должно было стать завидно.

— И чем же вы занимаетесь? — Вместо этого спросила я, ещё не решив, как реагировать на нового друга Пакли. Маг, более могущественный, чем Аяр? Как интересно. Надеюсь, это не Риэн, а их «дело» — не его освобождение.

— Вообще-то, это коммерческая тайна, но тебе, так уж и быть, по старой дружбе расскажу.

— Какая честь, — не сдержала я ехидства.

— Какая благодарность, — парировал Пакля со вздохом разочарования, мол «глупая Вика, совсем ничего в жизни не понимает». — Слушай давай. Пока твой эор с демоном дошли до мысли создать новый мир и вышвырнуть в него местную теоретически давно мёртвую сущность, мы с моим новым другом уже закончили разработку всех необходимых формул. Проще говоря, мы с ним сделали уже практически всё, осталась лишь самая малость.

И он замолчал, позволяя мне осмыслить услышанное и самостоятельно придти к правильному выводу. Вот только он, вывод этот, как-то не шёл ко мне, поэтому и отвечать я не торопилась, старательно делая вид, что продолжаю думать, а не тупить.

— Вот темнота, — не повёлся Пакля на мой обманный манёвр, — нам не хватает того, кому ведьма передала способность управлять всем этим сумасшедшим домом.

Для наглядности дух сделал широкий жест пушистым хвостом, будто «сумасшедший дом» находился прямо здесь, в этой комнате.

Его не было, но, к сожалению, был тот, за кем пришёл мой дух.

Они искали мага со способностью управлять ворвавшимися в наш мир монстрами, и они точно знали, кто это. Иначе зачем Пакля пришел? Зачем говорит мне всё это? Зачем так выразительно молчит?

— Ты же шутишь, да? — Без особой надежды спросила я у него, испытывая острое желание услышать его смех и насмешливое «конечно шучу».

Но вместо этого древний дух лишь улыбнулся — снисходительно.

— Я не зря сказал про своего друга, — всё тем же спокойным и дружелюбным голосом произнёс он, но у меня по коже забегали мурашки от сгустившегося вокруг напряжения, — он действительно сильнее Аяра.

— И зачем ты мне это говоришь? — Я старалась говорить спокойно, но голос всё равно оказался каким-то надтреснутым.

Пакля же не наделает глупостей? Я знаю его уже давно и вроде бы хорошо, мне не хочется верить в его подлость, но… но непросто же так Акар с Аяром его так сильно не любят?

— Хочу, чтобы ты поняла: звать Аяра будет очень глупо.

А затем Пакля медленно и лениво спрыгнул на пол большими мягкими лапами и также медленно и неторопливо пошёл ко мне. Не знаю, зачем он так делал, зачем давал мне это время, за которое я действительно могла позвать Аяра: хотел уничтожить его или проверял мою послушность? Но я действительно оказалась очень послушной, просто сидела и без какого-либо выражения на лице наблюдала за приближением громадного светло-песочного пса.

Сидела и не показывала, как внутри всё сжимается от страха.

— Да не бойся ты, — всё равно верно почувствовал меня дух, подойдя и уткнувшись пушистой мордой мне в плечо, — я тебя в обиду не дам. Тебе всего лишь нужно бросить клич и позволить нашим незваным гостям покинуть этот мир.

— И почему я тебе не верю? — Озадаченно нахмурилась я, не шевелясь вообще.

Всё никак не получалось отделаться от ощущения, что, стоит шевельнуться, и Пакля тут же сделает какую-нибудь глупость.