За руку с его величеством

— Да ладно тебе, — криво улыбнулся он, вновь тыча мне в плечо своей мордой, — я тебя хоть раз подвёл?

— Когда заставил пробраться в дом Акара? — Мгновенно припомнила я. — Или когда чуть в реке не утопил? Или…

Я могла перечислять долго, потому что Пакля практически каждое своё появление умудрялся что-нибудь выкинуть. Он и сам это знал, поэтому торопливо перебил:

— Тебе ни разу не угрожала смертельная опасность. Да я же тебя прикрывал постоянно!

Тут мне возразить было нечем. Исходя из логики Пакли, я действительно ещё ни разу не умерла. А раз жива, то и опасность мне не угрожала. Но справедливости ради стоит заметить, что зачастую все его безумные идеи приводили к положительному финалу. Вспомнить те же поселения магов Смерти, которые сейчас живут и процветают в какой-то степени исключительно благодаря древнему духу и его умению договариваться.

— Тьма с тобой, — устало вздохнула я, машинально поглаживая раздражительно плоский живот.

— Вот сразу бы так, — радостно оскалился этот… Пакля. Лучше имени ему и не придумаешь.

Не позволяя мне передумать, дух призвал мгновенно затянувший нас портал. Перемещение было долгим и тёмным, иногда прорезаемым фиолетовыми или тёмно-зелёными всполохами.

Но мы в итоге всё же куда-то перенеслись, что хоть и немного, но всё равно радовало. Помещение было просторным, с высокими расписными потолками, светло-песочного цвета и с минимумом мебели. А ещё тут было большое, во всю стену, окно, вид из которого выходил на тропический лес.

И вот вам странность: в нашем мире не было тропиков.

— Ты куда меня занёс? — Тихо, боязливо косясь в окно, спросила я у спокойно сидящего около меня Пакли.

Сама я оказалась в низеньком кресле с гнутыми ножками, напротив стояло такое же, пустое, а между нами на полу лежал светлый пушистый коврик.

— Не паникуй, — посоветовал, широко зевнув, дух, — всё идёт по плану.

Уточнять, насколько безумный план у древнего в этот раз, я не стала. Если честно, я просто не успела этого сделать, заслышав далёкие приближающиеся шаги.

Поступь была уверенной, у меня сложилось впечатление, что топают исключительно ради привлечения нашего внимания. А ещё мне почему-то показалось, что злой человек так не ходит.

Веры в это прибавилось, когда с негромким щелчком открылись находящиеся справа позолоченные двери и в помещение уверенно вошёл… мужчина. Высокий и какой-то странно грациозный, в светлых брюках и такого же цвета мундире, края которого доставали до самого пола. А ещё у него были длинные светло-каштановые волосы, что ровными прядями лежали на плечах и спине.

И выражение лица, какое, как мне кажется, может быть лишь только у действительно добрых людей. Его большие ясные светло-серые глаза смотрели на всё вокруг с чем-то, напоминающим смесь жалости, грусти и желания помочь. Кажется, будь тут несчастный котёнок, этот мужчина не задумываясь бросился бы ему на помощь.

Но вместо котёнка была я, и разницу между нами видела тоже только я, потому что незнакомый мужчина вдруг каким-то немыслимым образом оказался прямо передо мной.

— Виктория, — произнёс, не то здороваясь, не то просто пробуя имя на вкус.

— Можно просто Вика, — не очень смело предложила я, снизу вверх глядя на того, с чьим появлением в просторном помещении стало ощутимо тесно.

Будто даже стены начали давить и воздух загустел. И мой внутренний магический радар тревожно вибрировал, говоря о невероятном скачке магии.

Ясный взгляд теперь уже чисто голубых глаз пронзил меня насквозь.

— Разумеется, — спокойно проговорил мужчина, — у нас мало времени, Вика.

— Я догадалась, — нервно заверила его.

— Это Джейн, — встрял в наше подобие разговора спокойный Пакля и добавил с укором, — он разучился общаться с леди.

Я вообще к леди не имела никакого отношения, но решила скромно промолчать, лишь только кивнула. А вот сам Джейн нахмурился, отчего над его носом пролегла небольшая складочка, а над бровями появилось две небольших ямочки.

Пакля же, не обращая внимания на всё сильнее уплотняющееся напряжение между нами, продолжил вводить меня в курс дела:

— Джейн что-то вроде духа-хранителя нашего мира, да и не только нашего. И он не дух, но это всё неважно. Некоторые обстоятельства заставили его принять решение о собственной отставке, и теперь нашему миру нужен новый дух.

— И вы хотите заставить меня стать им? — Ужаснулась я, невольно бросая взгляд на окно и прикидывая, как далеко успею убежать. Да и успею ли вообще? Вдруг разобьётся не окно, а я об него? Вот весело-то тогда будет, только явно не мне.

— Нет, — скривился Джейн, как от сильной головной боли, — у меня есть более подходящие кандидаты на эту должность. От тебя требуется лишь призвать подконтрольных тебе существ.

Что-то мне в это не сильно верилось. Да и как вообще можно доверять незнакомцу? Даже если у него очень располагающее лицо, но совершенно отталкивающая манера общения.

***

Джейн никогда не отличался большим терпением. Он, как серьёзно занятое существо, привык получать выгоду от каждого мгновения, а разговоры с ничего не понимающими собеседниками его всегда раздражали. Проще было всё сделать самому, чем долго и старательно объяснять кому-то, что и зачем тут нужно сделать.

Он бы и сейчас так поступил, просто применив внушение к девушке с чёрно-белыми прядями волос и ясными и чистыми голубыми глазами. Она выглядела наивно, но он чётко ощущал кокон магической защиты, оплетающий её, словно вторая кожа, так что процесс мог бы выйти довольно интересным, если бы не извечное но: Ашан просил уничтожить весь мир, если понадобиться, но не трогать эту девушку.

Создатель и хранитель этого мира мог бы запросто узнать об этой девушке всё. Он бы даже мог почувствовать её появление четыре далёких года назад, но, к сожалению сразу семи подвластных ему миров и полному безразличию самого бога, он был слишком занят.

Важное дело, на которое он повёлся, как мальчишка, носило простое и в то же время до невозможности сложное название: женщина.

Девушка, если быть точнее. Умная, целеустремленная, очаровательно серьёзная и самостоятельная настолько, что, спасаясь от опеки влюбившегося бога, сбежала в другой мир. Джейну следовало бы злиться и негодовать, но вместо этого он чувствовал лишь гордость за эту маленькую упрямую девушку. А ещё желание кое-кого отлупить за непослушание, но в этом Джейн пока не признавался даже себе.

Она ушла, оставив после себя лишь два царапающих душу слова: «Не ищи». Этот мужчина не знал, что на его месте сделал бы кто-нибудь другой. Он лишь знал, что поступает правильно, предоставляя ей этот месяц жизни без него. Месяц, за который он сможет разобраться со всеми своими делами и отправиться к ней.

Ведь они так и не встретили совместный рассвет…

Но сейчас между ним и его любовью стояла, точнее, сидела одна маленькая проблема. Охрану шести других миров он уже возложил на своих проверенных существ, а в последнем, самом необычном из его творений, для этого нужен был сильный выброс энергии.