За секунды перед бурей

– Как легко?
– тяжело сглотнула я, представляя встречу Андрея с вампиром.

– Нарва не стала нападать. Но она может доложить в Совет, - его голос вновь перешел на крик.
– Ты это понимаешь. Вампир-стражник не для того здесь чтобы отбиваться от твоих ухажеров. Запомни. Следующий раз Нарва не будет сдерживаться, и твой герой-любовник получит по полной. Можешь мне поверить.

Развернувшись, он вылетел из моей комнаты, оставив после себя стойкий запах мужского одеколона. Первым желанием было позвонить Андрею, но я знала, что отец может услышать, а это ему совсем не понравиться.

Я была удивлена, что случай с Андреем так вывел его из себя. Возможно, я просто недооценивала важность репутации в вампирском мире. Но, учитывая мое поведение, моя репутация была уже мертва.

Через несколько минуту в комнату вошла мама. Ее взгляд был печальным, даже осуждающим.

– Собирайся. Вечером нас ждут на ужин Кортовы.

– Зачем?
– удивилась я, вспомнив их надменные взгляды и явное нежелание продолжать знакомство.

– Это в честь Ньюбелзов. Приглашены все, - она уже собралась уйти, когда замерла у двери и остановилась.
– Ты, правда, не знала об этом мальчике?

– Почему ты спрашиваешь?
– удивилась я. Она никогда не интересовалась моей личной жизнью.

– Знаю, что ты ничего к нему не чувствуешь. Это только чтобы досадить Эдриану? Мне ты можешь не лгать.

– У нас с ним ничего нет, - призналась я.
– Так лучше?

– Да. Мне стало легче.

Она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я заканчивала свой макияж и просматривала гневные сообщения от Марины, которая узнала о моей временной амнистии, когда в дверь тихо постучали. Обернувшись от неожиданности, я увидела Нарву. В одной руке она держала букет красных роз, а в другой - огромную коробку конфет.

– Хоть твой отец и против, но я подумала, что ты захочешь получить это, - вампирша протянула мне подарки.

От неожиданности я не знала что сказать, но все-таки подошла к ней.

– Спасибо,- запах распустившихся роз дурманил. Я улыбнулась.

– Только сделай так, чтобы никто не увидел. Я нарушаю все инструкции.

– Тогда почему ты это делаешь?
– удивилась я поступку Нарвы. Вампиры не ассоциировались у меня с добродетелью.

– Скажем так, он был благороден и самоотвержен, - признался страж.
– Я ценю это в людях.

Она исчезла так же мгновенно, как и появилась. Спрятав букет на столик за дверью, я решила срезать один цветок и добавить его к прическе. Насыщенный бордовый цвет розы гармонировал с платьем и подчеркивал красные пряди в волосах. Учитывая свое отвратительное поведение, о котором все уже знают, такой образ был как нельзя кстати. Я пыталась отогнать мысли что, наконец, увижу Эдриана, но его лицо снова и снова всплывало перед глазами. Даже самой себе я боялась признаться, что ему удалось прочно занять место в моей голове.

– Ты готова?
– мама замерла на пороге.
– Это что Кармен?

– Мне плевать, - ответила ей я, взбивая и без того объемную прическу.

– Я вижу, - задумчиво произнесла она.
– Откуда роза?

– Из личных запасов, - постаралась увильнуть я, ее не стоила знать ни про Андрея, ни про Нарву.
– Я решила немного потрясти это скучное общество.

Мама тяжело вздохнула, оценивая мой внешний вид.

– Только не говори, что я тебя не предупреждала. Объяснять отцу будешь все сама. А если что я вообще не с тобой, - рассмеялась она.

Мы ехали почти час. Отец молчал всю дорогу, разглядывая сумерки за окном машины. Я в свою очередь старалась не нервничать, но уже представляла себе косые взгляды людей и вампиров, которые за спиной будут говорить только о моих поступках.

Подъехав к двухэтажному коттеджу, автомобиль остановился. Нельзя было назвать этот загородный дом скромный. Казалось, всего здесь было чересчур: слишком вычурная лепка для фасада дома, слишком разросшийся сад, занимавший наибольшую площадь, слишком высокий забор, который упирался в высокое вечернее небо.

Кортовы устроили праздничный ужин на открытом воздухе, прямо в летней беседке у небольшого бассейна, который по этому был украшен плавающими шарами с цветами и ароматическими свечами. Их внутренний дворик превратился в страну эльфов, даже достаточно низкая для мая температура ничуть не портила царившее кругом волшебство. Но на смену восхищению быстро пришла зависть. Наш поход в горы был просто ничем по сравнению с тем, что устроили Кортовы для Ньюбелзов. И мы могли видеть только малую часть этого великолепия. Но вдруг возникшее желание к самоуничижению пришлось отложить на потом, потому что все ждали только нас. Выступившая вперед чета Кортовы поприветствовала нас весьма сухо, пригласив присоединиться к празднику. Оглядев присутствующих, я так и не смогла отыскать Виолетту, как не было здесь и Эдриана.

– Мы так рады вас снова видеть, - миссис Ньюбелз и тут же обняла маму.
– О, Теона, - она потянулась ко мне, - мне так жаль. Но я уверена, ты справишься.

– Конечно, - улыбнулась я, слегка пристыженная недовольным взглядом отца, который о чем-то говорил с вампиром.
– Всякое случается.

– Мы хотели тут же выехать к вам, но твоя мама меня отговорила, сказав, что такие драмы ты лучше переживаешь в одиночку.

– Именно так, но спасибо вам за заботу, - я была благодарна маме за это. Визит вампиров в тот момент я бы не перенесла.

– Ну что ты. Ты нам почти как дочка, - улыбнулась она, что-то высматривая за моей спиной.
– А вот и он. Эдриан.

Рефлекторно я обернулась и увидела юного вампира, выходящего из дома под руку с Виолеттой. Та, смерив меня презрительным взглядом, что-то тихо прошептала ему на ухо. От этого ее жеста я готова была взорваться, но лишь мило улыбнувшись, встала рядом с семьей.

– Можем начинать, - кивнул Виолетте отец.
– Теперь все в сборе.

Та в свою очередь прошествовала мимо меня с гордо поднятой головой, слегка задев плечом. Я не пошатнулась. Эдриан подошел ближе и обнял свою мать, не отрывая взгляд от моей пурпурной розы в волосах.

– Мы часто вспоминали отдых в горах. Правда, Эдриан?
– Но ее сын словно застыл, не отрывая глаз от моих волос. Миссис Ньюбелз смущенно посмотрела на меня.
– Думаю, вы отлично проведете сегодня время. Хозяева постарались превратить этот вечер в нечто незабываемое.

– Да. Прошу меня извинить - коротко ответила я, и слегка склонив голову в сторону вампирши, быстро отошла в сторону, где за небольшим столиком скромно расположилась Агния.

Девушка улыбнулась мне, когда я присела рядом.