За секунды перед бурей

Сидя на диване у камина и рассматривая игру языков пламени, я просто не могла поверить, что все приближается концу. Третий этаж теперь не будет только в нашем распоряжении, а я плохо умела делиться. Мне захотелось вернуться домой, где не нужно каждое утро строить из себя леди и одновременно отбивать атаки конкуренток. Сейчас мне придется по-настоящему не легко. Я прекрасно знала, на что способны девушки в битве за любимого парня. Единственное, что радовало так это присутствие Агнии, самого уравновешенного и разумного человека. А значит, я не буду совсем одинока. В этой страшной войне у меня имелся союзник, которому я и собиралась принести победу. А кто еще заслуживал любовь Эдриана кроме нее? Я почти представляла ее в образе вампира, как ее скромная внешность вдруг приобретет королевскую стать и она из 'гадкого утенка' превратиться в 'прекрасного лебедя'.

Отец молчал, присев рядом с мамой, которая тоже не выказывала желания общаться с ним. В ее глазах я видела настоящую грусть. Наверняка она жалела о прошлом. О том, что выбрала отца, что так слаба и не смогла вовремя покинуть ее. Мне было в чем-то жаль ее, но с другой стороны, глядя на нее, я все больше убеждала в правильности моего решения. Я не хотела повторить ее судьбу и отдать свою жизнь за Совет, в силу который даже не верю.

– Мне доложили о сегодняшнем инциденте, - сухо проговорил отец, не отрывая глаз от пола.

Мне не хотелось отвечать ему. Конечно, он знал о случившемся. И, несомненно, он был в бешенстве от этого.

– Валера, - зашипела на него мать, - не сейчас. Кругом же люди. Потерпи хотя бы до конца вечера.

Я впервые увидела, что мама вступил за меня, а не отвернулась, делая вид, что не принадлежит этому миру. Мне оставалось лишь с благодарностью посмотреть на нее, хоть это была всего лишь отсрочка.

По коридору раздались шаги, в следующую секунду комната наполнилась голосами и смехом. Мне вдруг стало тесно. Люди толпились вокруг, полностью разрушая мою сосредоточенность. Их фальшивые улыбку и заученные комплименты были еще более вымученные, чем раньше. Каждый из них понимал, что вампиры их последний шанс продвинуться дальше и попасть в Совет. Даже мой родной отец нацепил на себя маску чрезмерной благодарности и доброжелательности, став совершенно другим человеком.

Что меня удивило, Агния стояла в стороне ото всех и даже не смотрела в мою сторону, словно мы совершенно не знакомы. Пока Виолетта и Милена поджидали задержавшегося Эдриана у самого входа в зал, я направилась к ней, надеясь хоть как-то скрасить этот мрачный вечер.

– Привет.

Агния только потупила взгляд, неуклюже потерев ладони друг о друга.

– Что-то случилось?
– мне совсем не нравились ее молчание и беглый взгляд, блуждающий по залу, но ни разу коснувшийся меня.

– Прости. Отец запретил мне с тобой разговаривать, - пролепетала она как маленькая девочка, которой запретили делиться игрушками с местной хулиганкой.
– Он сказал что ты, в общем, твое поведение, ну оно, не знаю, как правильно сказать... ты ведешь нечестную игру.

– О чем ты?
– не совсем поняла я.

– Ты переехала к вампирам раньше, и у тебя было больше шансов ему понравиться, чем у остальных.

Я усмехнулась ее словам. Что-то мне подсказывало, что ее папа не причем. В девочке говорила обычная ревность. Как мне раньше не бросилась в глаза ее влюбчивость. Теперь я могла потерять единственного союзника.

– На меня и мою подругу напали, и вампиры предложили пожить у них. Это только в целях моей безопасности и не более того. Я же уже тебе говорила, что не заинтересована в Эдриане.

– Да, говорила, - кивнула Агния, - в него же нельзя не влюбиться, тем более, когда он так близко.

Перед глазами промелькнули сцены наших ссор и споров, но я решила промолчать. Зачем лишать девочку розовых фантазий.

– Поверь мне, можно.
– Хоть и очень сложно. Добавила уже про себя.
– Можешь сбросить меня со счетов. А с остальными я даже помогу тебе справиться. Так мы снова друзья?

Я видела сомнения в ее глазах, но мне повезло, что она была не из тех, кто умеет долго держать зло на кого бы то ни было. Буквально через минуту мы, как ни в чем не бывало, болтали, сидя перед камином. Иногда я поглядывала на несчастных девушек, которые мысленно проклинали другу друга, но были вынуждены стоять плечом к плечу и прислушиваться к каждому звуку на лестнице. Эдриан так и не появлялся. Я заметила, что мистер Ньюбелз нервно поглядывает на часы, готовый в любой момент сорваться и привести сына силой.

– Господа и дамы, проходите к столу, а я на минуту отлучись. Располагайтесь

Вампир исчез из поля моего зрения, и я даже посочувствовала Эдриану, который и в двести лет не может избежать родительской опеки.

Мы уже расположились, когда отец с сыном возникли на пороге и без слов присоединились к трапезе. Эдриан так и не удосужился переодеться. Это было похоже на бунт. Оказывается, он был заразителен. Ни я ли научила вампира плохому?

Беседа за ужином протекала как обычно. Родители без конца хвалили своих дочерей, а Ньюбелзы только улыбались в ответ, не смея перебивать. Как я ни старалась поймать взгляд Эдриана, он все время смотрел в одну точку, где-то в центре стола, и не вступал в разговоры. Любые попытки выдавить из него хоть слово заканчивались провалом. Передо мной был тот самый надменный вампир, которого я встретила в самый первый вечер в этом доме. Я вернулась в прошлое. Как это было ни странно, но события повторялись. Тот же зал, тонущий в пламени сотни свечей, та же компания, те же бессмысленные разговоры. Может, мне стоило вернуть мой ужасный макияж и начать снова подворачивать ноги на шпильках? И таким странным образом подержать немую забастовку Эдриана? Хотя кто знает, возможно, ему не нужна была ничья помощь.

– Я слышал о несчастье, постигшем вашу подругу, - начал Кортов, впиваясь в меня своими бледно-голубыми холодными глазами.
– Мне так жаль.

Это был камень в мой огород. Еще один нелицеприятный факт из моей жизни, вынесенный на всеобщее обозрение. Я чувствовала на себе взгляд каждого в этой комнате. Даже Эдриан поднял голову и недовольно смотрел то на меня, то на моего оппонента. Что ж, и вот я вновь в центре всеобщего внимания и как всегда меня не собираются хвалить. Но мне было все равно. Подобные провокации больше не могли вывести меня из равновесия.

– Это было ужасно. Я просто чудом нашла ее на дороге. Кто знает, что могло случиться, не будь меня рядом. Я так рада, что могла помочь близкому человеку, - мой голос совсем не дрожал. Я заметила, как отец покраснел, чуть не поперхнувшись вином. Он был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не участвовать в этой беседе, видя, как я тащу нашу семью на дно.

– В этом мире так много мужчин желающих причинить зло таким беззащитным девушкам как я или ваша дочь, - воспользовавшись паузой, я решила пойти в атаку.
– Страшно выходить на улицу. Вы наверняка приставляете к Виолетте ни одного телохранителя?

– Да, - сухо ответил он и вернулся к еде. В комнате повисла натянутая тишина.

– Я слышал, совсем недавно вы были причастны к вооруженной стычке. Странно, что газеты об этом умолчали, - вдруг заговорил Эдриан, даже не взглянув на своего собеседника.
– Не напомните, сколько было жертв, а то я что-то запамятовал.

Кортов сжался и отложил столовые приборы. Вампир попал в точку, ударив мужчину его же оружием.

– Эдриан, - строго проговорил мистер Ньюбелз, привлекая к себе внимание.
– Надеюсь, вам понравились ваши номера.