За тебя, Родина!

Шесть "Panhard", которые двигались по полю, резко остановились и тоже начали стрелять, пытаясь прикрыть отход своих товарищей. То же самое сделала и та пара что ранее осталась на дороге. Они начали медленно отступать задним ходом, не рискуя подставлять свою уязвимую задницу под немецкие снаряды. Опытные и хладнокровные бойцы, которых явно не напугала такая вот "горячая" встреча. Но французские экипажи, видимо, так и не увидели точное расположение орудий и поэтому стреляли куда попало. Несколько попаданий было и в тот дом где стоял в окне Гюнтер, вынудив его отойти за простенок.

Шольке был разочарован началом боя и даже начал терять надежду что второй броневик будет подбит но, на его счастье, артиллеристы смогли исправиться. Неизвестно какой именно расчёт сделал удачный выстрел но машина стала замедляться а потом и вовсе остановилась. И над её двигателем заплясали сначала робкие языки огня, постепенно набирающие силу. Бронеавтомобиль прекратил стрельбу и четверо французов всего за несколько секунд выпрыгнули из машины, нырнув в неглубокую придорожную канаву, скорее всего, даже не получив ранений. Запоздало снова застучал пулемёт но было поздно. К ним тут же подкатили те два "Panhard" которые медленно отступали назад, продолжая вести огонь наугад. На одном из них открылась бортовая дверца и в бинокль было видна чья-то рука, отчаянно машущая к себе. Выжившие не заставили себя ждать, бросившись к спасению.

Пригнувшись, все четверо ныряли внутрь броневика и только последнему не повезло. Взмахнув руками тот покачнулся и начал заваливаться вперёд но товарищи уже изнутри втянули его в машину. Дверца захлопнулась, оба броневика разом тронулись с места и на всей возможной скорости, так и продолжая ехать задом, начали удаляться. Больше никаких потерь, несмотря на все старания подчинённых Гюнтера, французы так и не понесли. Наступавшие по полю тоже дали задний ход и вскоре ПТО прекратили огонь, убедившись что он бесполезен на таком расстоянии.

Апофеозом короткого боя стал сильный взрыв оставленного броневика. Башня подлетела вверх, кувыркнулась, и с грохотом упала на асфальт дулом вниз, напрочь свернув орудие. Оба колеса с правой стороны отлетели и изуродованные останки накренившейся боевой машины продолжали полыхать, пожирая внутри себя всё что могло гореть..

Гюнтер только головой покачал, разочарованный действиями подчинённых.

Результат боя абсолютно его не устраивал. При внезапном открытии огня, на таком близком расстоянии должен был быть совсем другой эффект! Противник потерял всего два броневика из десяти! Куда это годится?! Проклятье! Косорукие кретины эти армейские артиллеристы! Били в "молоко", мазилы чёртовы..

Зато действиями французскими разведчиков он был восхищён. Пожалуй, и сам бы Шольке не сделал лучше в такой ситуации. Да, понесли потери, четыре человека. Да, уничтожено два броневика. Но всё могло быть куда хуже чем было, так что они имели все основания считать что легко отделались. Что ж, остаётся надеяться что французы доложат Гишару лишь о малокалиберной противотанковой артиллерии, не подозревая о том сколько ещё тузов прячется у Гюнтера в рукаве.

Он посмотрел вдаль, где броневики уже превратились в маленькие силуэты, положил бинокль на стол и отправился к лестнице, чтобы спуститься вниз. Пора было немного пропесочить лейтенанта Классена иначе в дальнейшем такая точность его подчинённых выйдет им боком. Сейчас немцам повезло, была всего лишь разведка боем, но потом, когда противник примется за них всерьёз, это грозит не только невыполнением приказа но и гибелью всего отряда. Интересно, что теперь сделают "лягушатники"?..

Южнее Вадленкура.

Дивизионный генерал Антуан Гишар.

Вместе с полковником он с нетерпением ждал когда к нему подойдёт командир разведчиков, лейтенант Жюль Дюпон, и обрадует его новыми сведениями о противнике. Судя по всему, разведка боем прошла относительно успешно. Из десятка броневиков было потеряно всего два, причём в бинокль генерал видел как экипаж одного из них спасся благодаря отчаянной храбрости товарищей. Каким бы человеком лейтенант не был сам по себе но своих подчинённых он обучил превосходно.

– Господин генерал..
– начал докладывать тот, подойдя к начальству, но Гишар тепло улыбнулся и прервал его.

– Не нужно, лейтенант, я всё видел сам! Вы действовали в высшей степени достойно!
– похвалил он, глядя ему прямо в глаза.
– Честно говоря, я ожидал худшего.

Похоже, Дюпон не разделял его радости. Лицо командира разведчиков было мрачным.

– Мы потеряли две машины и один из экипажей полностью..
– произнёс он, стиснув зубы.
– Проклятые мерзавцы не оставили парням су-лейтенанта Жубера ни единого шанса выжить!

Антуан тяжело вздохнул.

– На войне как на войне, лейтенант. Как не печально сознавать но вечер этого дня увидят не все из нас..
– ответил генерал, переглянувшись со своим начальником штаба. И перешёл к главному: - Что-нибудь удалось узнать? Я вижу, вопреки данным разведки, что немцы всё-таки нашли себе орудия?

– Так точно!
– Дюпон, по всей видимости, смог отбросить свою подавленность первыми потерями и начал докладывать дальше: - По нам стреляли три орудия, господин генерал. Скорее всего, мелкие 37-миллиметровые. Точные позиции, к сожалению, увидеть не удалось, только приблизительные, примерно здесь и здесь.. Они были очень хорошо замаскированы, не считая своих маленьких размеров, а когда открыли огонь то прямо в башню моей машины попал снаряд и немного оглушил меня. К счастью, броня выдержала но пришлось дать сигнал на отход иначе потерь было бы гораздо больше. Ещё бил один пулемёт.. вот здесь, рядом с этим домом..
– он снова показал Гишару на карте.
– Без сомнения есть и ещё, но немцы, по всей видимости, что-то сохранили в запасе. Я подозреваю что будь у них возможность поразить все мои машины то они бы так и сделали, но решил не рисковать всей своей разведкой.

– Другими словами, есть возможность дополнительных сюрпризов?
– нахмурился Антуан, озабоченно посмотрев на Ландрю.
– А если у них больше ничего нет кроме этих орудий и они выложили все карты на стол?

– Я бы на это не рассчитывал, господин генерал!
– послышался твёрдый голос старого друга, опередивший командира разведчиков.
– Как уже говорил, я не верю в лёгкую прогулку и предпочитаю не недооценивать противника, как это сделало верховное командование в Париже. Германцы доказали что к ним нужно относиться со всей серьёзностью, иначе это выйдет боком для нас. Цена ошибки слишком велика.

– Я тоже так думаю, господин полковник!
– подал голос лейтенант Дюпон.
– Хороший игрок никогда не выкладывает все козыри с самого начала. По крайней мере, я бы и сам сделал именно так.

Антуан заложил руки за спину и стал задумчиво прохаживаться туда-сюда, сопровождаемый ожидающими взглядами офицеров. Как не хотелось ему поддаться соблазну и поверить в пресловутую слабость немецкого гарнизона, это было бы неправильно. Пусть его дивизия и раздавит этот слабый заслон но этот бой не последний, будут и другие. Ему нужно победить с наименьшими потерями, поэтому план таков..

– Хорошо, господа!
– он принял решение и озвучил его.
– Сейчас за дело возьмётся наш 305-й артиллерийский полк и нанесёт удары по тем местам которые были выявлены разведкой лейтенанта Дюпона. Возможно, нам повезёт и они разнесут пару орудий если те не догадались сменить позиции. А потом на поле выйдут 42-й и 48-й танковые батальоны. И атакуют вот так!..
– Гишар показал склонившемуся над картой полковнику свою идею.
– Посмотрим, как отреагируют немцы на наш ход. Да, и позовите офицера ВВС, мне снова нужен отчаянный пилот-разведчик!..