За тебя, Родина!

Когда вся троица представилась ему по прибытии он кратко рассказал и о себе. На первый взгляд парни нормальные, ну а как они покажут себя в бою скоро станет ясно. И когда, наконец, "Матильду" заправили и Гюнтер получил от Максимилиана приказ наступать то всё волнение ушло. Семь танков роты Шейдемана, которые были в наличии после потерь в западных кварталах, начали расползаться от вокзала по тем улицам которые были предназначены им для наступления. На каждую из них выделялось по два танка, не считая штабной "четвёрки", где сидел сам Максимилиан. Всю свою пехоту Шольке также разделил на боевые группы названные по имени командиров, "Виттман", "Брайтшнайдер" и т.д. Конечно, её бы не хватило на все улицы но тут на помощь пришла пехота Вермахта, прикрывая танки на крайней, северной улице ведущей вглубь города. Таким образом на долю эсэсовцев-разведчиков а также эсэсманов его друга Пауля остались лишь две улицы. По одной из них сейчас и ехал сам Гюнтер в головной "Матильде", радуясь тому что он хоть ненадолго спасся от надоевшего дождя. Порядок движения штурмовых групп остался прежний, люди помнили как и что делать, поэтому Шольке осталось лишь смотреть в приборы наблюдения и и время от времени проверять радио, настроенное на нужную волну.

После полудня их "англичанка" медленно и величаво пересекла мост через канал, разделяющий два района, и поползла дальше, подминая под себя асфальт проезжей части. Два броневика, охранявшие до этого свой импровизированный плацдарм, пристроились в хвосте их подразделения, прямо за "тройкой", выделенной им Шейдеманом в качестве второго штурмового танка. Конечно, ни "Матильда" с её сорокамиллиметровым танковым орудием, ни "Pz. III" с 3,7-cm пушкой не слишком годились для этой роли, особенно если придётся бить по зданию, но выхода не было. "Четвёрок" с 7,5-cm "окурком" пока ещё было слишком мало в армии и не всегда они оказывались именно там где требовались. Военная промышленность при Шпеере (Боже, хоть бы он выжил после нападения неизвестных уродов!), само собой, нарастит их производство но когда это ещё будет?

Пока всё было нормально, ни в одном из окружающих их улицу домов не попалось ни единого вражеского солдата. По коротким докладам подчинённых внутри находились только местные жители, прячущиеся в своих квартирах или подвалах. И все они твердили что англичане с французами ещё ночью ушли куда-то на восток, причём очень торопились. Была ли это пресловутая паника или же враги уходили по приказу? Пока неважно, главное чтобы так продолжалось и дальше. Гюнтер был бы только рад если такая "прогулка" продолжалась бы до самого порта или пляжей. А там уже либо поступит приказ уничтожить всю эту толпу трусливых врагов или они сами сдадутся, осознав безнадёжность положения. Шольке устроят оба эти варианта.

Улица, по которой они наступали, уходила вдаль, на восток. Метров через двести-триста был перекрёсток, такой же пустой как вся проезжая часть и тротуары. Угловой четырёхэтажный дом угрюмо смотрел на них распахнутыми окнами, кое-где стёкла были выбиты. На первом этаже здания, судя по нарисованной витринной эмблеме, располагалась аптека. Гюнтер через приборы наблюдения стал внимательно вглядываться в окна жилого дома, поскольку тот стоял очень удобно для обороны. Но после полуминуты осмотра его настороженность чуть приутихла, внутри никакого движения он не уловил. В принципе, логично. Если бы англичане и французы постарались его остановить то заняли рубеж именно на границе районов, где оборудовать оборону было намного удобнее чем здесь, на каком-то перекрёстке. Но, видимо, командование противника уже начало терять управление войсками и умудрилось просрать последнюю возможность задержать немцев. А раз так то надо идти дальше, гнать врага на восток!

Перекрёсток становился всё ближе, до него оставалось уже чуть больше сотни метров. Плавный ход "англичанки" позволял стрелять из орудия даже на ходу, без всякого стабилизатора, какие появятся только на будущих танках. Глаза Шольке как будто сами собой снова приникли к триплексам башенки, обшаривая окна углового здания настороженным взглядом. Странно.. Почему-то возникло нехорошее ощущение, но откуда оно? Первый этаж.. движения нет. Второй.. то же самое. Третий.. над подоконником в угловой квартире взгляд зацепился за что-то полукруглое, которое еле заметно качалось.. Или это сам танк движется? Гюнтер усилил внимание, пытаясь понять что это такое, но приборы наблюдения не давали хорошо разглядеть. Пару секунд поколебавшись Шольке распахнул башенный люк и, чуть приподнявшись на сиденье, поднёс к глазам бинокль, заранее настроив окуляры. Вот, опять дёрнулось.. Что за..? Да это же каска! Проклятье, за подоконником прячется какой-то британец, недостаточно низко пригнувшийся! Засада!!!

Похолодев от осознания того что сейчас случится он заорал во всё горло, отчаянно надеясь что его услышит не только экипаж "Матильды" но и идущие по обеим сторонам от неё пехотинцы:

– Засада!! Англичане в четырё..

Грохот уже знакомого вражеского пулемёта "Bren" ворвался в уши, заставив его рухнуть обратно внутрь танка, спасаясь от свинцового ливня. К счастью, британский пулемётчик, видимо, заранее выбрал себе цель и это был не его танк. Совсем рядом послышались противные рикошеты пуль, смачные звуки от попаданий в чьи-то тела и пронзительные крики боли. Пользуясь моментом Шольке вскинул руку и одним движением захлопнул люк, обезопасив себя от гибели.

Он с трудом подавил в себе разъярённый рык, понимая что сейчас нет времени для приступа самокритики. Хотя, конечно, это именно его вина как командира. Расслабился, подумал что противник уже не сможет им сопротивляться.. вот и результат его очередной ошибки! Ведь знает же что на войне недооценка врага ВСЕГДА ведёт к серьёзным потерям, и всё равно распустился.. А ценой этому стали жизни его солдат! Тупица несчастный, вот он кто!

Мельком глянул в триплекс обращённый назад и сжал зубы от злости на самого себя. По крайней мере дюжина пехотинцев лежали на асфальте, убитые и раненые. Остальные попрятались за его "Матильду" или успели забежать в рядом стоящий дом, таща за собой пострадавших. На глаза попался могучий "Сосиска", схвативший за руки сразу двух раненых и влекущий их к ближайшему открытому подъезду. Молодец его огнемётчик, не растерялся! Куда делись остальные: Ханке и другие, не было видно.

А между тем его экипаж уже начал действовать, пока их командир оценивал обстановку и потери. Башня чуть повернулась, клацнул затвор орудия и раздался звонкий выстрел. Это словно отрезвило Гюнтера, заставив его снова обратить внимание на противника. Очередной взгляд в приборы наблюдения командирской башенки.. Проклятье, да там, кажется, стреляло каждое окно! Огоньки выстрелов сверкали на первом, втором, третьем и четвёртом этажах.. Даже с мансарды бил какой-то пулемётчик! Навскидку тут не меньше роты, это уж точно. Сволочи, всё-таки смогли его обмануть и устроить внезапную засаду! Ну что ж, теперь ход Шольке.

Снова выстрел и Гюнтер заметил как под окном на втором этаже в стене появилась небольшая дырка. Чёрт, как он и подозревал от этих бронебойных малокалиберных снарядов в данной ситуации мало толку. Придётся больше пользоваться пулемётом.

– Ханс, стоять на месте, близко к зданию не подъезжать! Сверху могут кинуть гранату! Эрвин, огонь из орудия только по самым важным целям, больше используй пулемёт!
– распорядился он, дав указания механику-водителю и наводчику. Только Хопп молча делал своё дело, уже готовя для Ромберга коробки с лентами.

По броне то и дело грохотали пули но Шольке больше не обращал на это внимания. И пока наводчик короткими очередями старался заткнуть вражеских стрелков сам Гюнтер пытался найти способ поскорее решить проблему углового дома. Очевидно, что надо штурмовать, поскольку такая вот перестрелка может длиться много часов, если гарнизон противника сумел более-менее запастись патронами. Пока же, судя по темпу огня, англичане и французы явно не экономили.

Артиллерию сюда не навести, слишком незначительная для неё цель. Эх, будь тут один огнемётный танк "Фламинго" и задача было бы решена, поджарили этих уродов как самое настоящее жаркое! Но увы, их слишком мало и конкретно ему он не достался. А "Сосиска" близко к дому под таким огнём не подберётся, да и всего его баллона не хватит чтобы устроить сильный пожар, особенно когда льёт дождь. "Бизон" бы тоже не помешал, или самоходная зенитка, наподобие той которая их спасла в Вадленкуре.. Нет, здесь придётся пользоваться только тем что есть. Так, что конкретно можно сделать?

Атака в лоб это явная смерть для парней при таком сильном обстреле. Но зато есть возможность обойти проклятый дом с фланга, чуть в стороне перебежать улицу, подобраться к окнам первого этажа и забросать их гранатами! Потом ворваться в подъезд и держать лестницу наверх, не позволяя врагу выбить их обратно и отрезав остатки тех кто выживет на первом этаже от своих товарищей. В общем, почти та же система как и при недавнем штурме вокзала.

Рядом с "Матильдой" раздался чей-то раскатистый выстрел и Шольке обернулся. Оказывается второй танк, "тройка", подъехал к ним и тоже открыл огонь по зданию. Но его 3,7-cm орудие было ещё слабее британского и эффект от снарядов почти не отличался. Два броневика под командованием Виттмана и Брайтшнайдера, которые двигались в самом конце штурмовой группы, тоже решили подобраться поближе, стреляя на ходу.