Забытый - Москва

– Да, князь, от нас ни вправо, ни влево... Хотя татарину, да еще налегке, переправа нигде не страшна.

Дмитрий ел Бобра глазами, даже рот приоткрыл - так слушал. Владимир смотрел спокойно, ждал решения.

– Следить-то - куда пойдут, оставили кого? не забыли?

– Обижаешь, князь! Чай не первый год замужем.

– Ну ладно, ладно. Ты вот что... Возвращайся.

– А Лопасня?

– Зачем теперь? Возвращайся. Скажи, чтоб приготовились сматываться. Все убрать, спрятать. Пусть Федор гонцов пару пошлет в ближние деревни. Чтоб разбегались и прятались. Если именно к вам подойдут, сыпаните стрел через реку, может, остановятся, подумают. Если же с ходу начнут переправляться - уходите. Сюда, в эту сторону. Следов постарайтесь не оставить, исчезли - и все. Узнаете что насчет их продвижений, сразу сюда весть. Хотя... мы сейчас за тобой следом, - и когда гонец пошел садиться на коня, весело обернулся к князьям: - Ну, братья-разбойники, кто тут хотел подраться?

Дмитрий заулыбался и сразу успокоился.

– Хотя, впрочем... Вдруг они через реку забоятся?

Дмитрий взвился:

– Тогда самим надо за реку!

– Можно и самим. Только мечей у нас для этого маловато, - и Бобер не на шутку забеспокоился: "Если и этот как брат смелый окажется, впору бросать все к чертям - и в монастырь".

* * *

Татары не успели подойти к реке, когда князья с Мишей Бренком, своими девятью отроками и почти всей Филиной заставой (еще 17 человек) подошли к переправе. Потому разведчики на броде, а здесь располагалась самая крупная застава - 39 человек, самостоятельно ничего не предприняли, лишь успели подготовиться к бою: снарядились, замаскировали дорогу к заставе, да стащили с подворья и попрятали по укромным уголкам свое нехитрое добришко на случай, если заставу все-таки обнаружат.

Татары оказались разбойниками опытными. Они шли прямо к переправе и, очевидно, знали не только ее расположение, но и то, что она охраняется. И это было вовсе неудивительно, потому что переправа была самой мелкой и удобной на всем расстоянии от Каширы до Лопасни, а охранялась она и до Бобра, правда, не постоянно, а наездами, но вполне регулярно, и было это заведено с незапамятных времен, во всяком случае, задолго до татар.

Всадники появились на противоположном высоком берегу сразу в большом количестве, в полной боевой готовности: шлемы с бармицами, щиты на руке, луки наготове, - и сразу широким веером сыпанули через реку. Когда разведчики, помня приказ, приготовились обстрелять гостей, Бобер, чего-то там себе решив, остановил их. На недоуменные взгляды отозвался тихо:

– Черт с ними! Спокойней пойдут. Нет резона их настораживать. Они сразу вглубь наладятся, к добыче. А мы за ними. Пока дружина не подойдет.

– А подойдет?

– Посмотрим на переправе, сколько их. И в зависимости от этого либо сразу... Либо вечера придется подождать.

* * *

Налетчиков оказалось около трех сотен, у каждого на привязи вьючная лошадь. То есть это был обычный мелкий грабительский набег, расчитанный на внезапность и безнаказанность. Чтобы не столкнуться с ними, Бобер не стал высовываться из удобной чащи на порядочном расстоянии от переправы. На этом берегу татары шире развернули свой веер, привычно выискивая, нет ли чего подозрительного с флангов, но, наверное, ничего подозрительного не углядели, так как быстро съехались в плотную группу и помчали прочь от реки.

– Федор, останься здесь с парой-тройкой человек, встреть дружину. И поглядывай, чем черт не шутит, не появится ли еще кто с того берега. А мы за ними.

Бобер подъехал к Дмитрию и тихо, но чтобы слышал и Владимир, проговорил:

– Ну, князь, смотри! Первый бой - не шутка, потому не зарвись. Слушай меня. Только слушай и исполняй! Сможешь это - сможешь и биться, и командовать. Не сможешь - не обессудь. А то были тут у нас храбрецы...

– и зыркнул на Владимира (тот покраснел н потупился).

– Постараюсь, тезка, - севшим голосом ответил Дмитрий.

"Кажется, волнуется. Ну и слава Богу!"

* * *

Татары пошли вперед очень ходко. Разведчики едва поспевали за ними, так что о том, что подошедшая дружина догонит, не могло быть и речи. Пока Бобер надеялся, что первая попавшаяся на пути деревня задержит налетчиков. Однако ни первая, ни вторая их не остановили. Увидев, что они невелики, да к тому же совершенно пусты (успел Федор предупредить!), татары даже поджигать их не стали (вероятно, чтобы не будоражить окрестности), а, разметав по улицам пух и перья обезумевших кур, без остановки помчались дальше.

Становилось очень неуютно. Кони разведчиков выбились из сил. Сменными конями запастись не догадались, да их и не было. Да и чем они могли помочь? Сделать что-то серьезное можно было, лишь дождавшись дружины. Разбойники же, не снижая скорости, летели и летели вперед, проскочив без остановки еще две деревни. Бобер ловил на себе укоризненные взгляды и подумывал уже: "Черт! Не лучше ли было на переправе их задержать? Ведь не мало нас было. Хотя тогда бы пришлось рисковать князем. А это - нельзя!"

День клонился к вечеру, татары не останавливались, а кони совершенно выбились из сил. Делать ничего не оставалось, у первого подходящего водопоя Бобер скомандовал привал.

– Не потеряем?- Дмитрий смотрел сочувственно.

– Куда им деться. От них след теперь широкий пойдет. Огненный, да кровавый. Отдохнем. Коней жалко, куда без них. Татарам ночевать, хочешь-не хочешь, а где-то придется. И у них кони не железные, да и не поскачут они так до самой Москвы.

– Набат слышишь?

– Слышу, уже давно.

– Значит, село? Верстах в десяти.

– Да. Ребята, что там за село впереди, кто знает? Большое?

– Палицыно. Большое.

– Уж там-то, чай, остановятся, - Великий князь отдал коня отроку, присел и встал, разминая ноги, потянулся с хрустом, - ффу! Досыта в седле накачался.

– Верней всего, они там заночуют. Там их и надо достать. Чтобы больше не напакостили.

Пока обиходили коней и располагались на ужин, их догнала, наконец, дружина во главе с Константином. Но у дружинников кони выглядели совсем плохо, ведь им пришлось скакать от самой Лопасни и догонять.

– Да-а, ребята...
– только и мог сказать Бобер. Ребята выглядели не лучше своих коней, особенно юные подручники арбалетчиков.

– Что, отвыкли, гляжу, от походов?

– Что ты, князь!
– бодро отозвался монах, выглядевший свежей и веселей всех.
– Мы что! Коней жалко, надо им вздохнуть. 3агоним, нам же хуже будет.

Бобер огляделся. Здесь были все: монах, Алешка, Гаврюха, Корноух со своими арбалетчиками. "Давно такой компанией не собирались. Тебя-то, старый толстяк, откуда принесло?"

– Сколько вас, Константин?

– С арбалетчиками за две с половиной сотни.

– Сколько народу на переправе оставил?

– Своих никого. Там соседние заставы все перекрыли.

"Если отбросить подручников, так и будет - две с половиной сотни. А если из засады с арбалетов садануть, то и подручники поработают. Пойдет!"

– Ладно, ребята, отдыхать. О конях хорошенько позаботьтесь. А часика через два, как темнеть начнет... Слышите набат?

Все затихли, прислушиваясь. Набата не было. Дружинники недоуменно переглядывались.