Зачет по тварезнанию

— Какой «бабы Тои»? — удивилась девушка.

— Древней такой вредной старушенции. В лесу которая живет, — напомнила я.

— Какой лес? Какие травки? — не поняла (или сделала вид) девушка. — Вы издеваетесь?! Всё, не отвлекайте, мне работать нужно!

50. Кей. В таверне, мечтах, разговорах и всё дальше от Джелайны.

Если честно, я ожидал более выраженной реакции на свое признание. Конечно, я не Принц Крови. И всего лишь второй сын, а не наследник. Но и не какой-нибудь сын лавочника и прачки. Джелайна могла бы и удивиться. Восхититься. Обрадоваться, что ей такое счастье привалило. В общем, отреагировать. Хоть как-нибудь.

Но нет. Она сидела, как зрительница на Императорском турнире, грызла семечки (точнее, хлебала супчик) и переводила взгляд с мага на тварь, с твари — на мага.

Надеюсь, я был в роли мага.

— Напрасно надеешься, щенок, — тихо процедил бабо-лей, воспользовавшись тем, что Лайна выскочила из-за стола и сейчас шепталась с блондинкой-разносчицей.

Всё же фамилия Торнсен ей пойдет лучше, чем Хольм.

Я перевел взгляд с Джелайны на своего собеседника, отлил себе в кружку сбитня и потянулся за пирогом.

— Я не надеюсь, — честно сказал я. — Надежды юношей питают. Я — добиваюсь.

— Ничего ты не добьешься своими выдумками про чудище с синими глазами, — ухмыльнулся Ссувониэль и оглянулся. Объект нашего общего внимания направился в сторону выхода из таверны и скрылся за дверью. — Рано или поздно Джелайна поймет, что ты врешь, — продолжил он довольно. — А, поверь, чужую ложь Лайночка не прощает. Ничто не раздражает в других, как наши собственные недостатки.

— До ваших собственных недостатков мне нет никакого дела, — ответил я, после того как пережевал и проглотил кусок пирога.

— Ты прекрасно понял, о чем я. Не обманывайся ее невинным видом. Джелайна — девушка продуманная и целеустремленная. Она готова на многое пойти, чтобы получить желаемое. А Теневые Глухомани в ее планах не значатся. Как только она поймет, что никаких таинственных, неведомых науке тварей здесь не водится и ты своим бредом лишил ее шанса засветиться перед Императором лично, она тебя растопчет, как жабоморд — лягушку. И поджарит, как огнеплюй.

Бабо-лей хлебнул супа. Я откусил от пирога. Оба пожевали. Помолчали.

Гроссо не знает, что я не вру. Это играет мне на руку. То, что соперник меня недооценивает. И то, что полагает, будто я планирую увезти Лайну к себе в Теневые Предгорья, тоже. Что я, не понимаю: девочка из захолустья меньше всего жаждет туда вернуться. Пусть сначала удовлетворит свои амбиции. А потом, детишек растить, можно будет и домой отправиться. На чистый воздух, здоровую пищу, к бабушке поближе.

Хотя, учитывая, что Джелайне «бабушка» будет приходиться свекровью…

— В общем, завтра телепортисты заберут нас отсюда, — продолжил лей. — В твоих интересах признаться во лжи сейчас, когда всё не зашло слишком далеко, и Лайна может спокойно вернуться к своим изысканиям. Тебе, конечно, свои выходки предстоит отработать ударным трудом по сбору анализов… — Он глянул на меня из-под по-бабьи длинных ресниц. — Но лучше по локоть в дерьме, но с дипломом Академии, чем чистенький, но со справкой.

— А вы палочкой собирать анализы не пробовали? Чтобы по локоть не пачкаться.

— А я анализы не собираю, — бросил Гроссо и впился в румяный бок пирожка. — В сортах тварьего помета разбираться — не моего уровня дело.

…Завтра будут телепортисты. Неужели ради столичного университета Лайна откажется от возможности отыскать поразившую ее тварь?

До нулевого резерва поразившую.

Входная дверь стукнула, и Джелайна вернулась в помещение, которое внезапно стало мелким и убогим.

— Джелайна, молодой человек хочет тебе кое в чем признаться, — уже решил за меня Сафониэль, когда она подошла к столу.

— Лайна, я люблю тебя, — признался я. А что тянуть? Тем более, просят. — Выходи за меня замуж!

Вот. Теперь я вижу реакцию. Может, не ту, на которую рассчитывал…

— Вы тут что пили? — спросила пока еще Хольм и поднесла к носу кувшин со сбитнем.

— Мальчик пошутил неудачно. У меня есть разговор, — встал со своего места лей, протянул Лайне пирог и потащил ее, упирающуся и оглядывающуюся, за собой, как на буксире.

51. Кей. В интересной компании…

В окно Гроссо и Лайны видно не было, и меня это напрягало. Выйти — неловко: получается, я Джелайне не доверяю. Контролирую. Я загрыз еще одного пирожка, чувствуя себя саблехвостым выпенем, нервно постукивающим хвостом по стволу дерева. У меня не было дерева и хвоста. Но я бы постучал, если бы они были.

Из кухни, колыхая прелестями, ко мне направлялась блондинка Мари. Она никак не желала понять, что меня блондинки не интересуют. И русоволосые. И брюнетки другие, кроме Джелайны.

— Чё, к малохольной твоей магессе дохтур приехал? — она поиграла бровью и перевела взгляд в сторону двери, за которой они скрылись. — Теперича, небось, всю ночь лечить будет. Так и вы, господин маг, не теряйтеся, — она поправила руками необъятную роскошь в декольте.

— Благодарю, Мари. Мне после вчерашнего бы просто выспаться, — я глянул на пустой лоток из-под пирожков. Есть не хотелось. Но они успокаивали. — Принеси-ка еще пирогов. Разных. Пироги у тебя — просто объедение.

— Так это ж вы, господин маг, самой ягодки аще не отведали, — в очередной раз намекнула блондинка.

— Пирожки с ягодками тоже неси, — согласился я, и она, кажется, обиделась.

Я снова перевел взгляд на дверь. Словно дожидаясь моего внимания, она скрипнула. Но появились не Лайна со сво… — тьфу! — с совершенно посторонним бабо-леем, а Рул Прежан. Маг — сухопарый, морщинистый, но вполне бодрый мужик в возрасте, — плюхнулся на то самое место, где еще недавно сидела Хольм.

— Э-эй, девчонки! — крикнул он в сторону кухни и помахал рукой. — Чего это Гроссо твою девицу в лес попер? Серым Волком себя возомнил, что ли? — хохотнул шутник-самоучка.

— Он ее в лес потащил? — непроизвольно повторил я.

Видимо, решил на месте доказать, что никакой крылатой твари не было. А была тварь двуногая, слабоумная и необучаемая, одна штука. Ну пусть попробует. Авось, ему тоже задницу подморозит. А мне на этот случай как раз свидетель пригодится, что я тут сидел, а не по лесам покушения устраивал.

— Когда я их видел, да. Мари, курочка моя, — он широко заулыбался подтянувшейся разносчице, — принеси-ка мне…

Заказ местного мага радовал разнообразием и объемами. Сразу понятно: человек с серьезными намерениями на обед.