Заговор по-венециански

— Валентина? Что с ней?

Карвальо морщится.

— Она пока не знает. Никто ей не сообщил о гибели Антонио. Я сразу приехал к вам.

— Вы ей скажете? Сами? Лично?

Женщина не спрашивает. Она просит.

Карвальо встает и застегивает пуговицы на кителе.

— Разумеется. Сразу, как только вернусь в штаб.

Оба родителя поднимаются с дивана, однако Вито их останавливает:

— Нет-нет, не провожайте меня.

Супруги садятся.

— Еще раз примите мои соболезнования.

В знак признательности муж и жена кивают майору и горестно обнимаются. Положив на столик перед диваном свою визитную карточку, Вито тихо, словно сгусток темного тумана, покидает комнату.

Capitolo XX

Атманта

Тетия срезает травы перед хижиной, когда прибывает Ларс. Спешившись, он подходит к жене авгура, и у той по спине подтаявшей льдинкой пробегает холодок.

Она и не думала, что Ларс прискачет так скоро.

Прошел всего день, как Тетия вернулась от Песны.

Уверенно держа скакуна за уздцы, Ларс похлопывает животное по голове.

— Я приехал, чтобы забрать тебя к Мамарку, серебряных дел мастеру, — сообщает Каратель.

— Сейчас не время. — Тетия кивает в сторону хижины. — Мне надо ухаживать за больным мужем.

— Сейчас как раз время, потому что я приехал и забираю тебя.

Взгляд Карателя говорит, что лучше не спорить.

Тогда Тетия кивает:

— Надо предупредить мужа и позаботиться, чтобы за ним присмотрели, пока меня нет.

Ларс указывает головой в сторону корыта.

— Даю тебе время, пока не напьется мой конь. Не больше.

Тетия спешит прочь.

Тевкр спит. Припав рядом с ним на колени, Тетия гладит его по щеке.

— Муж мой, — нежно зовет она, затем голосом чуть потверже говорит: — Тевкр, милый, ты слышишь меня?

Щеки супруга теплые и колются.

Наконец Тевкр разлепляет губы и на мгновение приоткрывает глаза. Там, где прежде мерцали искорки, способные воспламенить чувства Тетии, теперь лишь мертвенная белизна.

Сердце Тетии разрывается.

— Тевкр, ты меня слышишь?

Авгур сонно улыбается.

— Я слеп, но не глух. Просто заснул. Я лишился зрения, и разум все больше ищет покоя во сне.

— Магистрат Песна прислал за мной своего человека — он ждет снаружи. Я уеду с ним на какое-то время.

По лицу Тевкра видно, что он чует неладное.

— Чего ради? Магистрат знает, что со мной, и твое мастерство скорее понадобится для моей могилы, а не его.

— Не говори так! — Страх волной вздымается у нее в груди. — Ты же сам поведал магистрату о моих способностях. Вчера он обещал подумать, чего хочет. Должно быть, решил — вот и прислал за мной гонца. — Тетия пытается говорить возбужденно. — Нам выпала прекрасная возможность ублажить магистрата, а значит, и выгадать пользу для нас самих.

Тевкр молчит. Чувствует, что утратил силу и с ним теперь обращаются как с вещью.

— Попрошу твою мать, чтобы она за тобой присмотрела. — Тетия сжимает руку мужа. — Скоро вернусь. Пожелай мне удачи.

Она целует Тевкра в лоб. А он жалеет: лучше бы в губы. Жалеет, что у жены в утробе зреет кошмарный плод и что есть страшный секрет, который никак не забудешь.

— Да улыбнется тебе судьба, — говорит авгур.

Тетия не слышит его — она бегом покидает хижину и чуть не врезается в Ларса. Тот уже собирался войти и забрать ее силой.

Тетия проходит мимо Карателя.

— Я сбегаю к свекрови и тогда отправлюсь с тобой.

Говорит она через плечо, боясь обернуться. Вызвать гнев Ларса значит навлечь на себя столь ужасную кару, при мысли о которой даже смелейшие в Атманте дрожат от страха. Тетия напрягается, ожидая, что Ларс закричит, ударит или пнет ее, однако на этот раз он, похоже, смирил свою злость. Но и так Тетия бежит со всех ног к хижине родителей Тевкра. Лишь заручившись помощью Ларкии, она мчится обратно, подобрав полы платья, чтобы те не зацепились за старые сандалии. И в то же время девушка опасается, как бы от вида обнаженных бедер в палаче не взыграла похоть.

Забравшись на жеребца, Ларс одной рукой подтягивает к себе Тетию.

Не успевает она сесть, как Ларс посылает скакуна с места в карьер, так что девушке приходится ухватить палача за пояс.

Они скачут во весь опор на север, по кардо, [22] затем — по декуманусу, [23] с востока на запад. Перекресток двух дорог — место особое, торжественно освященное Тевкром, еще когда город строился. Стремительная скачка прекращается лишь у восточной окраины серебряных приисков Песны.

22

Одна из двух главных улиц в Римской империи, ориентирована с севера на юг.

23

Перпендикулярная кардо, ориентированная с востока на запад улица.

— Мастерская Мамарка частью лежит под землей, — говорит Ларс, привязывая жеребца у коновязи. — Я покажу тебе, куда идти.

Тетия смотрит на палача.

— Отчего не проводишь? Боишься?

Схватив девушку за локоть, Ларс отводит ее от скакуна.

— Я не боюсь никого из смертных. Под землей ходят лишь крысы, а я с ними не якшаюсь.

Горняцкая постройка словно вросла в тело скалы и стоит под острым углом к ровной поверхности земли перед шахтой.

Ларс открывает расшатанную дверь, и Тетия видит за ней темный коридор с заплесневелыми стенами, освещенными факелами. Пламя колеблется оттого, что зев шахты втягивает воздух снаружи.

— Буду ждать здесь, — говорит Ларс. — Как закончите, Мамарк меня позовет.

Capitolo XXI

Восточная серебряная шахта, Атманта

Дверь шахты захлопывается у нее за спиной. Пройдя немного вперед, Тетия видит дверь справа. Через нее попадает в комнату — она огромна, как деревня, и пахнет в ней хуже, чем в серной яме. Повсюду суетятся работники всех возрастов: переносят с места на место раскаленные добела тигли с расплавленным металлом. Они похожи на воров, крадущих кусочки солнца.

Оглушительно стучат молоты по наковальням. В каменных печах ревет пламя, и жар наполняет мастерскую.

Пот ручьем стекает по спине и груди Тетии.

Скульпторша аккуратно пробирается по мастерской, опасаясь столкнуться с кем-нибудь из работников и обжечься о раскаленное серебро.

Рядом вдруг что-то громко зашипело, и Тетия подпрыгивает на месте. Это мастер опустил в воду тигель расплавленного металла. Отдышавшись, Тетия идет дальше.

У неровной каменной стены сидят рядком, словно грязные жемчужины, полуголые дети. Зажав между ног огромные чаши, они перебирают руду кровоточащими пальцами, отделяя кусочки серебра от недрагоценных металлов, солей и прочего мусора.