Заклятые враги

Высший выглядел уставшим. Седобородый старик, сгорбившийся уже почти пополам, удивительное явление - в основном Высшими становились женщины, но этот явно заслужил свой статус. Он был неимоверно стар, едва стоял на ногах и опирался на посох.

– Мне нужны две комнаты, - голос звучал хрипловато-каркающе.
– Со мной ученик, что унаследует мой статус, - о, неужели “Высшим” можно стать просто по праву наследования? Ну, пусть, Рри было наплевать.
– Так что ему тоже надо где-то быть.

Интересно, какой это ученик? Чуть менее сгорбленный и чуть более молодой, лет на пятнадцать, чем этот старик? В конце концов, ребёнку ведь статус Высшего не дадут, к этому надо идти поразительно долго.

– Эй, - старик попытался выпрямиться.
– Ты там где? Иди сюда, расскажешь господину Кэрниссу, что мне подходит, мне трудно говорить…

Когда ученик показался на глаза, Рри моментально потерял все вопросы относительно радости пожилой Тьеррон.

…В отличие от облачённого в мантию Высшего, его ученик совершенно не разменивался на церемониальные одежды. Так у них ходили простолюдины. Ни вам подходящих галифе, камзолов с вышивкой и кружевных рукавов - банальные штаны, обыкновенные сапоги, правда, явно из дорогого материала, самая банальная белая рубашка, безо всяких причуд - Рри на такое не разменивался. Даже не совсем дарниец - волосы жгуче черны, но бледен, да и глаза сияют синевой, подобно сапфирам.

Ученику было лет двадцать пять, может быть, чуть больше.

Он напоминал сына Тьерронов - не как две капли воды, но следует делать скидку на возраст. Приятный молодой человек, вероятно, довольно талантлив…

– Любые гостевые?
– мягкий, бархатный голос заставил Рри содрогнуться от нахлынувших воспоминаний. Дар Тьеррон погиб не просто так - он, в конце концов, отправился туда вместо Кэрнисса, и казалось, что его родители всё ещё винили будущего короля в его смерти. Эта тень прошлого ничего хорошего не принесёт.
– Я сам отыщу, я знаю, что тут и как. Да, господин Кэрнисс?
– он усмехнулся.
– Ведь вы не против?

Рри ничего не смог ответить. У него почему-то даже не поворачивался язык. Что-то пошло не так, что-то в нём было предельно неправильное, только отчего-то мужчина не мог понять, что именно.

– Если вы не заблудитесь в моём дворце… - Рри оглянулся. Тут было где запутаться.

– Не запутаюсь, - улыбка незнакомца стала ещё шире.

– Дарнаэл!
– возмущённо прокаркал маг за спиной.
– Ты должен быть культурнее с человеком, который может стать королём.

– А может и не стать, - пожал плечами парень.
– Всё от вас зависит, господин Высший. Приятного аппетита вам… господин Кэрнисс. Как оно, тепло на этом свете?

…Рри понял, что зря так быстро простил себя за тот приказ - вот так, с лёгкостью, отправить его на передовую. Пусть повоюет. А если не вернётся - будет и вовсе прекрасно.

***

Молодой маг не следовал хвостом за своим господином. Напротив, порой складывалось такое впечатление, что он уже был Высшим, а вот волшебник оказался всего лишь его прихвостнем, прикрытием. Может быть, просто старый маг давал определённую свободу своему ученику, но почему-то Рри казалось, что что-то тут не так. Естественно, он никак не мог осмелиться задать интересующий вопрос, вот только вот так не могло всё складываться - слишком всё сложно для того, чтобы продолжаться в подобном ритме и подобном темпе. Увы, но Кэрнисс теперь не чувствовал себя до такой степени уверенным.

Поэтому сегодня Рри очень удивился тому, что Дарнаэл следовал за мужчиной, считай, по пятам.

Сегодня ему предстояло очередное собрание. Скорее всего, оно будет безальтернативным. Абсолютно все кандидатуры уже отказались, перестали претендовать на корону, и Рри знал, что достаточно только всем членам единогласно проголосовать за него, и всё будет решено. А королю плевать на то, что кто-то там вернулся или нет - разве это имеет значение, что Дар оказался не трупом безымянным среди толпы таких же на войне, на которой умер Флодж, последний король, а перспективным магом с претензиями на Высшего.

Они уже все собрались. Множество дворянских семей и одна стандартная процедура смены династии. Всего лишь несколько правил, которых надо придерживаться, да и точка.

Глашатай что-то там оглашал, а потом, по правилам, дворянам предлагали представить свои кандидатуры. Всё это проходило без слов; Рри знал, что он - один из кандидатов, точнее, единственный, и он совершенно спокойно вышел на центр зала, который окружал круг стульев и кресел для высокопоставленных дворян, что будут голосовать.

Рри уже было ждал, что начнутся радостные возгласы, всё пройдёт на безальтернативной основе, но услышал за спиной благодаря особому мрамору кошачьи шаги его противника. Что ещё за франт?

Он обернулся.

Кристально-синие глаза, два сапфира в оправе чёрных ресниц и идеально белой кожи, рама чёрных волос и всё та же совершенно не дворянская одежда, которую не должен надевать на себя ни один высокопоставленный человек. Простолюдин? Ну что за смех!

– Простите, - не сдержался Кэрнисс.
– Но этот молодой человек…

– Этот молодой человек коренной дарниец, а больше ничего для того, чтобы стать новым королём, как мне кажется, не нужно, - сухо промолвил один из представителей дворянства. Дарнаэл смотрел прямо на него, и синие глаза едва заметно сияли каким-то странным свечением. Рри казалось, что каждый должен был обличить в колдовстве не-покойного Тьеррона, и он уже почти выкрикнул очередное обвинение, но его соперник почти нехотя повернулся к нему и едва заметно улыбнулся - казалось, красивое лицо на мгновение превратилось в некую гримасу, он отчаянно показывал собственную ненависть или, может быть, улыбался и изображал абсолютную предрасположенность к прекрасному, приятному общению.

Это и вовсе не имело совершенно никакого значения. Потому что Рри видел эти синие глаза и понимал, что у него есть только одно желание: сбросить со своей головы невидимую корону и рухнуть на колени перед молодым магом, поклясться ему в верности.

Рри понимал, что добром это не закончится.

Он силой воли заставил себя отвернуться и смотреть куда-то вперёд, на членов совета. Дар излучал добродушие и радость от встречи с советом.

– Как нам известно, иногда королевская династия и благодать богов передаётся не по крови, а по волшебству, - прошамкал пожилой маг, кажется, единственный, кто удержался от влюблённого взгляда, - а мой ученик способен превратить в пепел это государство, если только дать ему один день спокойствия. Будьте уверены, если уж кто-то должен стать королём, то именно он, а не кто-нибудь из этой дворянской толпы.

Послышалось недовольное роптание. После столь непочтительных слов, кажется, многие отвернулись от волшебника, поэтому Рри почти успокоился.

Началось голосование. Он уже считал, что получит победу, пусть даже преимущество будет только на один голос, но… Советников оказалось парное количество, ведь к ним присоединился старик из Эрроки, и голоса разделились ровно пополам. Волшебник едва заметно поклонился, словно отдавая честь, и улыбка так и не пропала с его губ.

Рри кинулся к первому, кто проголосовал против него. Он заплатил столько денег для того, чтобы получить от него достойный результат, и что теперь? Почему за него не проголосовали, как за будущего короля, почему за этого проклятого мальчишку?