Заклятые враги

— Это не вторая ипостась, — вмешалась наконец-то Сэя. До этого она старательно молчала и делала вид глупой, ничего не понимающей почти вдовы — отличный образ, если надо устроить показательное выступление перед Кальтэном, но теперь ведь Фэз ушёл, а повода притворяться дурой не осталось и вовсе.

— А что же?

— Есть такой артефакт, он дарует вторую сущность… Но все способности артефактов были украдены у людей или эльфов, — Сэя устремила свой взгляд на ковёр с причудливыми узорами. Она выглядела не слишком-то уж грустной, особенно если учитывать тот факт, что речь шла о её возлюбленном, а не постороннем человеке. О её бывшем возлюбленном. — Прежде существовали люди, что могли создавать себе так званную вторую сущность. А потом делался выбор — либо вторая жила за счёт первой, и первая старела намного быстрее, либо наоборот. После создали артефакт в нескольких вариантах, там вторые всегда оставались молодыми, пока не погибали первыми, но у Рри этот артефакт был просто… Удерживателем. Он — первая сущность, и я понятия не имею, сколько ему лет, — девушка пожала плечами. — А Вирр — выдумка.

— Вот почему он так старо выглядел, — кивнул Дарнаэл. — Когда Вирр прибыл сюда, лет… двенадцать назад, пожалуй, ему было столько же, сколько и мне. Конечно, привлекательным назвать его было довольно трудно, но он всегда казался довольно молодым — по крайней мере, на тот момент. Считался моим ровесником. Мне казалось, что у него просто слишком неправильный способ жизни, но когда в сорок три тянешь на шестьдесят, явно что-то не то со здоровьем.

— Или с магией, — пожала плечами Сэя. — Я знала Рри… И семь лет назад он был таким же. Разве что, — девушка осклабилась, — шрам. Шрама прежде не было.

Казалось, сделка с магом, что отобрал у неё первую любовь, но даровал силу, прошла довольно успешно.

Ни единой капли от чувств не осталось.

Кто-то выпил её способность любить до дна.

— Я бы не была столь самонадеянной. Рри так просто не поймать, — Сэя на мгновение прикрыла глаза. — Знали б вы, как трудно было… Этот шрам. На нём же всё так хорошо заживало. Чтобы его поймать, понадобится немало людей, и я не уверена, что оно того стоит.

— Но зачем? — Дарнаэл усмехнулся. Самочувствие почти вернулось в норму. — Это такие глупые попытки убить меня — разве что то, с мечниками, могло выгореть. Ну, и первый яд. Стрела — неплохой вариант, но надо быть прекрасным стрелком, чтобы попасть в человека с такого расстояния, а эти бумаги и та жаркая мантия — идеи профана… Шэйран, — он бросил взгляд на сына, — скажи-ка мне, с каким диагнозом Кэора отправили из больничного крыла сюда?

— Его не отправили, — хмыкнул парень. — Он сам сбежал.

— Так проводи его, будь добр, назад. Потом вернёшься… Или лучше завтра. Завтра поговорим. Если встретишь Кальтэна, скажи — я сплю и не собираюсь уделять ему внимания. Ясно? — Дарнаэл попытался было встать, но вновь упал на подушки. Краснота постельного белья и покрывала постепенно начинала раздражать, равно как и бордовый оттенок платья Сэи.

Рэй кивнул и поднялся, жестом увлекая за собой Кэора. Дар подозревал, что тому тоже подлили какую-то гадость, но всё равно не мог понять, зачем поступать настолько банально. Прежние покушения были более продуманными, но ведь это определённая глупость.

— Знаешь, — вздохнула Сэя, стоило только дверям за Шэйраном и Кэором закрыться, — ведь ты не должен удивляться подобной глупости в покушениях.

Дарнаэл молча рассматривал складки её бордового платья, словно внезапно увидел в нём что-то интересное, а после протянул руку, сжал ладонь девушки, словно пытаясь вернуть её на место, вырвать из объятий глупых воспоминаний.

— Почему?

— Ведь Вирр не был полноценным Первым Советником. когда тебе надо было что-то серьёзное в плане военных действий, само собой, ты отправлялся к Кальтэну или кому-то из старых военачальников. Когда речь шла о мирном правлении, под руками всегда находился эльф. В конце концов, если тебе было плохо чисто по-человечески, ты возвращался к матери — и не тверди мне раз за разом, что ненавидишь её, мы оба знаем, что это почти не так. И… Всё это заканчивалось одинаково. Ты находил себе советников в другом месте, а Кэрнисс был шутом с известной фамилией. Знаешь, что-то вроде… “Посмотрите, что за чучело правило бы вами, если бы Тьерроны не пришли к власти в один прекрасный момент”, - Сэя усмехнулась. — В молодости ты был очень тщеславен.

Она села поближе и коснулась ледяной ладонью лба мужчины, будто бы пытаясь унять жар и то, что так и пылало в сознании — удивительный набор странных мыслей, справиться с которыми в одно мгновение было выше его сил.

— Я должна бы судить тебя за это. Вообще-то, правильно называть тебя негативным персонажем этой истории, — Тальмрэ прикрыла глаза. — В тебе всегда было достаточно презрения, расчётливости и чего-то ещё такого… не гнилого, но и не светлого да чистого. Ты плохой человек, Дарнаэл, но ты об этом знаешь.

— Тем не менее, ты тут — и выторговала у меня трон в обмен на то, что нормальная женщина ни за что не предложила бы, — хмыкнул король.

— Конечно, — кивнула Сэя. — Но ведь я тоже плохая. Это только в глупых трактатах противоположности притягиваются. Всё просто. Вы с Лиарой два чокнутых, помешанных на власти человека, что не желают делиться, поэтому вы любите друг друга.

— Ну, ты ведь понимаешь, что в таком случае я никогда тебя не полюблю.

— Ну… — девушка улыбнулась, хотя это больше походило на оскал, — понимаю, конечно же, но кто сказал, что мне нужны чувства? В конце концов, я умная злодейка, учти это. Я хотела отомстить, но не тебе и не Лиаре, а кое-кому другому. Для этого нужно время. Ты мне его дал. Это… просто равноценный обмен с приятными дополнениями, — её тонкие пальцы скользнули по его скуле, словно девушка отчаянно пыталась на что-то намекнуть. — Мы все плохие, Дар. Сын твой, что ли, герой? Нет, он просто пока что ещё недостаточно испорчен. Но рано или поздно либо появится искушение, и он решится использовать свою магию во зло, либо…

— Либо?

— Либо случится что-то такое, что станет толчком, и ему внезапно захочется стать сильным, — Сэя вздохнула. — Я давно уже уяснила правила этой игры. Мама умела хорошо пояснять, — взгляд её был почти мечтательным, — не бывает сильных героев. Хорошо быть добрым, если у тебя нет ни одного искушения. А ты попробуй, когда вокруг полно врагов. Человек, убивавший другого, уже по чьим-то меркам злой. А чем сильнее ты, тем врагов больше. У хороших людей их не бывает. Мы все плохие. Ты, я, Лиара, сын твой… Просто мы умные злодеи, Дарнаэл, умные, — она подалась вперёд, и теперь карие глаза заволокла какая-то пелена непонимания, — а ведь есть и глупые! Вот тем хочется… постоянно. Тебя, например, понесёт на другой континент завоёвывать? Не-е-ет! Потому что ты хороший король. Ты дал народу много земель. Ты для вельмож плохой, а для народа — невысокие налоги, безопасность, что может быть лучше? Они принимали твою армию с раскрытыми объятиями. Даррэ, знал бы ты, как хотели эти народы, чтобы ты их завоевал! И Эррока хочет. По крайней мере, все местные мужчины. Ну, и Лиара немножко. А там, на соседнем континенте, например, или на острове Ньевидд, где живут эльфы — думаешь, я не в курсе, что они там действительно есть? — тебе рады не будут. Ты всё равно будешь тянуть с них намного больше, потому что то не твой народ. То чужое. Ты туда не потянешься, потому что это глупо. А у тебя есть рассудок, ты не собираешься разбазаривать армию на какую-то ерунду. Так поступают правильные, мудрые злодеи. Творят добро тогда, когда оно им выгодно. А вот настоящие, те, книжные — они злодеи глупые. Им подавай всё! Весь мир, всю галактику… Отомстили одному, вступили на тропинку зла! А зачем? Толку-то? — грусть сочилась в голосе. — Они завоёвывать будут, пока не появится такой вот умный злодей и их не остановит. Такой, как ты. Отрубит голову дракону, пусть их хоть сто раз не существует, освободит народы, возьмёт себе тот, что поудобнее, и будет править. Даже боги… Думаешь, если они были, они были добрыми? Нет! Именно потому мы и существуем. Доброе существо никогда не уничтожит ни одно своё творение, будь оно хоть сто раз злое.

— Странная у тебя логика, Сэя.

— Ты можешь с нею не согласиться.

Дарнаэл усмехнулся. Клонило в сон, а мысли упрямо не желали собираться в единое целое. В чём-то, конечно, она была права, в чём-то, может быть, ошибалась. Откуда Сэе знать о том, каковы боги? Если следовать её философии, то добрые в этом мире только самые большие лентяи, которые никогда ничего не сделали, да и то сомнительно.

Впрочем, мужчину это мало волновало. Жить ради цели и жить ради постоянного добра — вещи разные, а второй пункт и вовсе невыполним. Ему хотелось просто спокойно править своим государством, немного избавиться от надоедливого официоза, увидеть однажды внуков и перестать грызться с Лиарой. В конце концов, ей, наверное, тоже. Может быть, когда они наконец-то помирятся, всем станет легче. Но цели всё равно… ограничены. Не можно требовать всегда одного и того же. В один момент ему надоело воевать, и в стране появилось понятие мирной жизни. Лиаре когда-то сядет в печёнках этот матриархат — она перейдёт к равноправию и согласится сливать государства воедино.

— Может быть, ты и права, — наконец-то выдохнул Дарнаэл. — Вот только это всё равно не даёт ответа на вопрос, какого чёрта ты вышла за меня замуж, при этом собираясь помочь мне наладить отношения с другой женщиной.

— Много хочешь знать, Тьеррон, — хихикнула Сэя. — Ну, потом ты сам поймёшь, зачем я это сделала. У всех своя судьба, и я собираюсь отыграть свою роль до победного конца. Но пока что — мне надо подготовиться к моей мести и к тому, чтобы выполнить свои обещания. А тебе — надо выздороветь. Спи, Дар. Утром поговорим.

Он хотел возразить, но глаза и вправду закрывались. Тальмрэ выдохнула только два коротких слова, и сон окутал его сплошной волной, не позволяя больше возражать.

Девушка поднялась на ноги, одёргивая юбки своего излишне надоедливого платья, и только равнодушно покачала головой.

Может быть, он никогда и не поймёт, какая у неё роль, но это не имеет никакого значения. Просто некоторым людям не повезло знать чуточку больше, чем отмерено богами.

Некоторым не повезло быть такими знающими людьми.