Замуж за врага. Его (не) любимая 2

Бой закончился так же внезапно, как и начался. Торговый караван, идущий из Стифополя в эдирнский Манаск, окружили и, без предъявления требований, уничтожили. Стражники-северяне, сопровождавшие торговцев с товарами, одолели бы напавшего из засады врага, если бы не вступившее в битву… чудовище, источавшее холод и смерть. А еще предательство внутри самого обоза.

Когда лес наполнила тишина, командир засадного отряда Грэм вложил меч в ножны и поклонился Хозяину и трем его людям. Он отлично знал — торговый караван был предан этой четверкой.

— Задание выполнено. Живых нет. Мы оставили несколько клинков с оттисками герба Дома Железного Вепря и еще доспехи, якобы оброненные во время схватки. Сомнений в том, кто устроил нападение и грабеж не будет.

— Это половина, Грэм. — Хозяин, как всегда, скрытый плащом и капюшоном, протянул командиру эдирнцев мешочек с монетами. — Вторую получите, когда провернете еще одно нападение в пограничье Эдирна.

— Когда?

— Об этом, — Хозяин махнул на убитых, — в Стифополе узнают самое позднее — через две недели. Значит, ждете месяц и действуйте. Не забудь, все должно выглядеть так, будто расправа над торговцами Эдирна — это месть северян за гибель их каравана. Не наломай дров.

— Да, Хозяин. Положитесь на нас.

Внезапно один из раненных шевельнулся и, собрав всю волю в кулак, что было силы вогнал командиру засадного отряда меч под колено, пробив ногу насквозь. Тот взвыл и рухнул на бок. В этот момент поляну накрыла тень.

Колдун, а вернее вампир рухнул на раненого и вогнал клыки в белую шею.

Северянин хрипло выдохнул, его глаза расширились от острой боли. Над местом подлой расправы растеклись звуки, похожие на чавканье и сосание.

— Хватит! — Раздался грозный приказ.

Вампир выпрямился и, высунув длинный раздвоенный язык, как у змеи язык слизал с губ последние капли крови.

— Рад приветствовать, Хозяин.

— Чтоб больше без фокусов, — пригрозил Хозяин.

— Прошу покорнейше извинить, — пропело ледяное эхо из-под капюшона. — Не сдержался.

— Скройся, — отмахнулся Хозяин и вынул из кармана колоду карт.

Пока из ноги эдирнского командира извлекали клинок и перевязывали рану, он и три его человека обошли поляну и убедились, что все сделано так, как обговаривалось.

— Князь Милош останется доволен, — заметил один из сопровождавших.

Карты в перчатках Хозяина замерли.

— Плевать на Милоша, Андрогаста и их жалкие потуги урвать кусок земли у лейдцев. Наше дело иное. Итак, — он обернулся в сторону воющего от боли эдирнца, — Грэм получил задание. Теперь вы. Радмир, — обратился к первому. — Возвращайся в Стифополь и убей Романа. Нет. Не сразу. Прежде он должен получить от Андрогаста Грамоту Протеста. Как только Грамота ляжет на стол — действуй.

— Да, Хозяин.

— Святослав останется один, и разорваться на два фронта не успеет. Он возьмет оборону западных границ, а север поручит воеводам. Твой брат знает — что делать?

— Знает, — заверил Радмир. — Он справится.

— Конечно, справится, иначе пожалеет. — Карты затихли в ловких ладонях. — Пора отсюда убираться. Скоро рассвет.

— Куда доставить «добычу»? — Спросил Радмир и сплюнул.

— Лучше всего в Перемышль. На худой конец в Пижонь. Когда княжна будет с ним, пусть сообщит. Я вышлю «колдуна».

— Я передам брату приказ. Куда сейчас отправитесь, Хозяин?

— Затеряюсь в Саоме. — Он кивнул двум оставшимся из сопровождения, — Савелий, Альвий, едете со мной. И ты тоже, — зло бросил в обманчивую пустоту темного леса.

* * *

Святослав покинул покои жены в гневном смятении, и чтобы как-то отвлечься от темных мыслей направился в восточное крыло к Башням Рассвета, где располагалась лейдская библиотека. По безлюдным коридорам гуляли гулкие отзвуки криков, летевших из пиршественной залы — там все еще продолжали отмечать обручение молодых. Князь криво усмехнулся: знали бы они, что невесте и жениху эта свадьба принесла только горечь и разочарования.

«Но лучше это буду я, чем похотливый выскочка советник», — мелькнула колючая мысль.

Миновав комплекс ажурных анфилад, Святослав вышел к широкой винтовой лестнице. Тысяча неосвещенных ступеней вздымалась ввысь. Двое стражей-охранников низко склонились, приветствуя князя и посторонились.

Святослав приблизился к двери и заметил полоску яркого света — в библиотеке кто-то был. А после расслышал голоса. Спорили старый целитель Хорс и глава Колдовской ложи конворд Владислав.

— … вам, конечно, виднее, конворд, — хрипел Хорс, — но все же считаю своим долгом, рассматривать все версии. В этом отрывке ясно сказано, что существа, которых мы называем ледяными великанами, появились не изначально, но были рождены во время правления смертных владык. А вы, утверждаете, они первородны и равны возрасту богов.

— Именно, так я и утверждаю, саттэр Хорс, — подал голос Владислав. — Понятия не имею, откуда у вас этот отрывок. Я прежде не слышал об этом авторе.

— На древнем северном вэльском его имя Натеммо-Эвер.

— Пусть так. Я к тому, что доверять сомнительным записям какого-то алхимика тысячелетней давности я не стану. Вот, — на стол бухнули тяжелый фолиант. — Страница триста восемьдесят. Здесь написано — наши враги… демоны тьмы.

— Вздор! — Вскричал Хорс. — Они не демоны!

— А кто, по-вашему?

Дверь распахнулась, в библиотеку вошел Святослав.

Ворон, дремавший на железном крюке, предназначенном для фонарей, встрепенулся. Смешно задергал головой и, блеснув черными глазками-бусинками, распахнул крылья и без стеснения бухнулся на плечо князя.

— Князь.

— Здравствуй, Корвин, — Святослав потрепал птичку под шейкой. Ворон довольно изогнулся и, вцепившись в его одежду, запустил клюв в густые, темные волосы мужчины.

— Господин, — конворд Владислав поклонился.

Хорс ограничился кивком седой головы.

У ног старого целителя, свернувшись и спрятав нос, лежал северный данасси. Унюхав знакомого, пес разомкнул желтоватые глаза и поднял голову, чуть хрипло рыкнув.

— Всегда рядом с хозяином? — Усмехнулся Святослав.

Пес вальяжно поднялся, приблизился положил голову на колено князю, что стоило расценивать как радушное приветствие.

— Я прервал вас, продолжайте, — дозволил колдунам.

— Ты вовремя, — улыбнулся Хорс. — Рассудишь спор. Конворд Владислав, поделитесь своими мыслями.