Замуж за врага. Его (не) любимая 2

Рядом с женихом шагал низкорослый толстячок в кодор-ан и на секундочку показался Софии представителем волшебного народца карликов из сказаний северян. Скорее всего — толмач-переводчик.

Следом тянулась свита. Свободная часть несла сундуки, позолоченные подносы и кувшины, накрытые шелками и газой, тюки серебрящихся материй, другие катили бочки и мешки. Светское сопровождение Джамалутдина растеклось по Серебряной Зале гомонящей волной, и до этого громадный зал превратился в тесную каморку.

Девушка вспомнила, как впервые столкнулась с мужем у реки.

Святослав ехал с отрядом верных людей, не обремененный роскошью и блеском, какие полагались ему по статусу в уделате. Тогда он предстал перед ней простым парнем из лейдского войска, молодой, красивый, гордый. Да и потом — при новых встречах, и во время утомительного путешествия ей в голову не пришло, что доблестный командир, державшийся наравне с обычными солдатами, владыка Севера. Слишком непринужденно и открыто держался и со своими, и с чужими.

Жених-южанин и низенький переводчик остановились и поклонились.

За ними — их огромная, пестрая, как перья павлина, свита.

Переводчик начал на вполне сносном северном вэльском:

— Приветствуем тебя, правитель Севера! Принц аль-Хорезми, благословенный сын прославленного эмира, к твоим услугам, о государь ледяных огней.

— Бедная девочка, — послышались вздохи дам в адрес Вереи. — Выйти замуж за двенадцатого претендента на трон Аравитии, так себе удовольствие.

— Точно, госпожа никогда не станет правительницей. Всю жизнь будет коротать в жаркой, вонючей провинции среди немытых крестьян.

София напрягла память.

Территориальное устроение Араввитии складывалось иначе, нежели в княжествах севера и запада, где власть Великого князя почиталась единственно законной на всей территории от границы до границы. Здесь правители опирались на кровные узы, часто правя совместно с родными братьями или племянниками по отцовской линии.

Что касалось Араввитии, то Страна Специй и Благовоний была разделена не несколько равных кусков, каждый из которых имел статус эмирата и собственного эмира-правителя.

Хорезми была одним из многих. Не самый сильный, богатый и могущественный эмират, но возможно самый живописный.

Приветствия Романа вытолкнули Софию из размышлений:

— От имени Дома Серебряного Волка я рад нашей встрече, принц аль-Хорезми. Это моя сестра, княжна Верея. Имеешь ли ты желание что-то ей сказать?

Жениху, обнажив белые зубы, кивнул и произнес речь на своем.

София поморщилась. Он не говорит ни на одном всеобщем языке, но явился покорять сестры владыки Севера? Дерзко и самоуверенно.

Смотрины затягивались.

Верея, бледнея, краснея и едва сдерживая эмоции, сидела в кресле с каменным лицом. Ее не впечатлили ни дары, ни сахарные речи, ни игра и магия восточных колдунов. Араввитиец преподнес в дар сундуки, набитые драгоценными камнями, тюки дорогих тканей, кувшины полные вина.

Верея хладнокровно молчала. Роман вынужденно отвечал за сестру.

— Игра и пение подарили незабываемое наслаждение. От имени всего Дома и конечно от имени невесты примите нашу благодарность.

Араввитиец расплылся в улыбке. Переводчик сказал:

— Светлейший говорит, что счастлив взять такую девушку в жены. Она станет лучшим цветком его великолепного гарема!

Верея, не сдержавшись, издала тихий стон.

Роман понял, что сейчас грянет буря, и встал.

— Дом Серебряного Волка считает на этом смотрины оконченными.

Жених, рассчитывавший на более продолжительную аудиенцию, сложил руки на рукояти сабли и ломано произнёс:

— Мог ли я надеться на новий встреча с княжна завтра?

Традиция смотрин была рассчитана на три дня.

Первый предполагал знакомство с семьей невесты и принесение даров. Второй отдавался под близкое общение жениха и невесты и включал непродолжительную прогулку в уединении или совместный ужин. А третий — подразумевал торжественный семейный обед. Вот только глядя на мертвенно-бледную сестру, Роман испытал неуверенность.

— Конечно. Вы увидитесь завтра.

Джамалутдин опустился на одно колено, благодаря:

— Буду ждать с нетерпением.

На этом пытка для Вереи только началась.

Два дня София не отходила от подруги и сочувствовала ей всем сердцем. Северянка была вынуждена терпеть общество нежеланного жениха. Чтобы скрыть отвращение и неприязнь Верея из кожи вон лезла, но получалось — не очень. А София, наблюдая за поведением невесты, неожиданно поняла, как глупо выглядела в глазах северян. Мало того, что была загнанной и испуганной, так еще не скрывала откровенной ненависти к будущим кровникам, чем вызывала только жалость и сочувствие.

Северянам пришлось попотеть, чтобы не выйти из себя в том путешествии. И она мысленно отблагодарила каждого воина из отряда Посланника за проявленную стойкость и понимание, и особенно — своего мужа Святослава.

Когда три дня прошли, Роман ответил жениху:

— На принятие окончательного решения у стороны невесты есть три месяца. Дом уведомит эмира в положенный срок.

Переводчик сообщил араввитийцу смысл сказанного и тот, кивнув, что-то добавил.

— Светлейший просит передать, если семье невесты показалось, что сторона жениха преподнесла мало даров, мы готовы добавить.

— Благодарю, — Роман зло дернул бровями. — Даров достаточно. Уверен, никому из прочих претендентов на руку моей сестры не под силу проявить такую же щедрость.

— Тогда Светлейший не понимает, почему господин не дает согласия на свадьбу сейчас? В обычаях Араввитии предусмотрена длительная и щепетильная подготовка к свадебной церемонии. И начинается она за полгода.

— Господа, — Роман грубовато прервал. — Попутного ветра.

Разочарованный жених попытался поймать взгляд невесты, но не сумел и взошел по трапу на корабль.