Замуж за врага

«Будут зажимать в кольцо», — понял их маневр охотник и решительно отрубил связь с певицей. Стало тихо. И тоскливо, и больно тоже. Будто он собственными руками разбил себе сердце.

— Бес-с-сова сирена, — прошипел Северьян, зная, что девушка-индиго его не слышит. Сила от нее все так же поступала, но уже не радовала, не сводила с ума, а просто пополняла его магический резерв, давая поле для маневра.

Метров за двести до перекрестка он начал действовать, активируя одну из домашних заготовок, которые были при нем всегда, — профессия обязывала.

Минуту спустя…

Голос мой дрогнул, песня оборвалась, а вместе с ней и невидимая заслонка, выпускавшая энергию, захлопнулась. Все, баста! Краник закрыт. В принципе, хорошо, потому что иначе я могла довести себя до полуобморочного состояния и болталась бы позади Вельского, как привязанный к сиденью труп. А так ничего… сижу, тяжело дышу и пытаюсь осознать, что нас теперь много. Да-да, именно много! Целых девять одинаковых эр-байков, на которых едут идентичные нам пары. Матерь лунная! Да это же высший пилотаж в практическом применении магии иллюзий!

Плотные, живые, самостоятельные двойники разъехались в разные стороны, дезориентируя не только преследователей, но и меня. Даже если позади нас находятся обещанные Аметистом маги, с ходу они хрен распознают, где кто. Потому что и наши фантомы, и мы сами буквально светимся от обилия бело-золотых нитей, которые видят только чародеи. Идеальная маскировка! Странно, что Вельский не использовал ее в доме желаний. Да и какой смысл? Мы же оттуда и без чар умудрились уйти незамеченными.

— Как ты это сделал? — обретя, наконец, дар речи, полюбопытствовала я. За нами ехала уже не дружная компания, а всего один скат, причем не главный, так что я расслабилась и заметно воспряла духом.

— Не спрашивай, все сложно. Просто доверься, — вернул мне мои же слова ведьмак, только с нескрываемой иронией. У-у-у, ехидна! Едва я прониклась к нему добрыми чувствами, как он опять за свое! — Расслабься и наслаждайся поездкой, сейчас будет жарко. — Кто бы сомневался! Я продолжала дуться, придумывая достойный ответ, как он внезапно произнес: — Ты отлично сработала, ведьмочка, без тебя это энергозатратное заклинание мне было не потянуть — поддерживать фантомов на расстоянии очень сложно. — И я оттаяла — приятно все-таки услышать похвалу от мастера такого уровня, даже если считаешь его своим врагом.

Охотник не обманул — стало и правда жарко. Если раньше мы двигались по одной из транспортных артерий города, теперь наш путь лежал сквозь вереницу узких улочек спального района, куда метнулись еще два иллюзорных эр-байка с нашими двойниками. Они быстро куда-то свернули в попытке увести за собой прилипчивый скат, но тот на провокацию не поддался.

Возможно, за рулем его как раз и сидел опытный маг, умудрившийся распознать нас под слоем чар. А может, водитель просто выбрал объект и решил не отступать от намеченного плана. Так или иначе, за нами был «хвост»: бледно-зеленый и довольно маневренный. Но один ведь — не пятеро! С ним Вельский как-нибудь справится… сам. Надеюсь. Потому что от меня в ближайшие несколько часов толку точно не будет.

Фонари здесь светили тускло, оберегая сон горожан, фасады не рябили яркими витринами, не пестрели рекламными щитами — тут царили покой и ночь, а ещё одуряюще пахло цветами, которые росли повсюду. Мягко подсвеченные клумбы, аккуратно подстриженные кустики и газоны — эта часть Айгрэма буквально дышала тишиной, и потому, наверное, мне хотелось поскорее отсюда убраться. Несмотря на то, что скаты и эр-байки последних моделей двигались практически бесшумно, все равно казалось, что своей игрой в догонялки мы можем кого-то разбудить или, не приведи небо, покалечить. Такие кварталы — не место для гонок!

Охотник считал иначе. Водитель ската, не желавшего от нас отставать, — тоже. В результате я устала переживать и решила по совету Севера расслабиться и получить удовольствие от ночного полета, как вдруг этот гад, ошибочно принятый мною за временного союзника, направил своего «железного коня» прямо в стену.

— Ты что де…

— Все под контролем, леди, — оборвал мои панические вопли самоубийца.

— Я придушу тебя, Вельский! — закричала, зажмурившись, когда мы на полном ходу врезались… нет, судя по ощущениям, не врезались, а плавно прошли сквозь что-то вязкое и холодное.

— Леди знает мою фамилию? — вкрадчиво поинтересовался паршивец, устроивший мне адреналиновую встряску. Мог же предупредить о пространственном переходе… мог, но не стал! А меня всю затрясло от ассоциаций с тем злополучным днем шесть лет назад. Вернее, с роковой ночью.

— Леди не ездит непонятно куда неизвестно с кем! — огрызнулась я, открывая глаза. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, горло сжала запоздалая паника. Я пыталась привести в порядок нервы, все сильнее сжимая бока сидящего впереди мужчины. Не из мести и не из-за злости… просто мне требовалась опора, которая не позволила бы вновь провалиться в трясину жутких воспоминаний.

Это был другой район. Да что там… это была противоположная сторона Айгрэма! Своим ходом сюда добираться не меньше часа, а с помощью порталов, которыми пользуются только гварды, спасатели и служба скорой помощи (ибо пожарный румер-скат вряд ли протиснется в подпространственный тоннель) — две-три секунды. Вместо тенистых аллей, зеленых двориков и невысоких зданий со скатными крышами здесь столбами стояли зеркальные высотки, летали неутомимые дроны из служб доставки, и горели фонари… много фонарей! Разной формы, насыщенности, цвета — они освещали один уровень за другим, разделяя квартал на зоны.

Кафе, рестораны, стоянки, клубы были ярко очерчены в отличие от жилых этажей, которые, казалось, растворялись в звездном бархате летней ночи. Жизнь тут била ключом, несмотря на поздний час. В этом квартале предпочитали селиться молодые, энергичные люди, чей график не зависел от времени суток. Творческие мастерские, всевозможные галереи, развлекательные центры, различные конторы, студии, бутики и много чего еще можно было найти на просторах Космоларии. Не было тут лишь назойливого бледно-зеленого ската, который остался по ту сторону портала.

— Ты привез меня к себе домой? — отчего-то удивилась я, хотя следовало предполагать нечто подобное. Но Север ведь никого не водит на свою территорию — я точно знаю, я за ним следила!

— Леди в курсе, где я живу? — продолжал издевательски вопрошать он, въезжая на подземную стоянку. Колеса коснулись шероховатого покрытия, и нас слегка тряхнуло.

— Это был вопрос! — выкрутилась я. — Так куда мы? К тебе домой или ужинать в кафе?

— Ко мне домой, — сказал он и, немного подумав, добавил: — Ужинать.