Запечатанное счастье

— Рукодельничаешь?

— Вяжу, — потупилась она, — немного вышиваю.

— Закончи сегодняшнюю работу и уведоми свою старшую, что с завтрашнего дня ты работаешь в покоях королевы.

— Да, Ваше Величество, — поклонилась Мадина.

Не вооруженным взглядом было видно, что ей до ужаса любопытно. Но задавать вопросы она не рискнула. Ну и правильно, а то мало ли у меня не будет ответа на вопрос.

Последние пару минут меня преследовало ощущение чьего-то взгляда. Недоброго взгляда. Захлопывая за собой дверь в гостиную, я облегченно выдохнула — безопасность.

Вот только слишком рано я расслабилась — прямо перед входом в мою спальню появился мужской силуэт. Налился цветом и я узнала Вердара Эрсталя.

— Да вы издеваетесь что ли?! — взъярилась я. — Мне и в своих покоях от вас покоя не будет?!

От собственной косноязычности стало неловко.

— Я пришел поговорить.

— Еще скажите, что пришли извиниться, — фыркнула я.

— Нет, — так же ехидно фыркнул он. — Я пришел поговорить. Вчера мне пришла в голову мысль.

— Хотите похвастать? — мне вдруг стало смешно. — Первому Советнику мысли в голову должны чаще приходить.

— Я вдруг подумал, — он не реагировал на мои слова, — что вы, моя королева, можете чего-то не знать. Не бойтесь, я даю слово, что не воспользуюсь против вас своим преимуществом.

Смирившись, я предложила ему сесть. С ограниченной магией он мне не опасен. Нет, будь я человеком, не рискнула бы оставаться с тренированным мужчиной наедине. Но тело Мэврис — тело оборотня. А редгенцы сильнее и быстрее обычного человека, и уж тем более сильнее и быстрее запечатанного мага.

Садился он тяжело. Вначале нащупал спинку стула, затем осторожно опустился. При этом он умудрился сохранить высокомерное выражение лица. Мол, всякие гады подточили мои корни, но я еще ого-го.

— Я много знаю, и еще больше не знаю, — задумчиво произнесла я. — Чем вы хотите меня поразить?

— Тем, что вы знаете, — усмехнулся он, — и на что не обращаете внимания. Вы считаете себя правой — родили наследников и закрыли мужу доступ в спальню. Происходило бы это с другим мужчиной и я первый встал бы на вашу сторону. Но вы супруга Рубежника и такое поведение преступно.

— Отчего же? — нахмурилась я.

— Я не все знаю о том, как именно Траарнские становятся Рубежниками, хоть и могу предположить. Другое момент, что мне известен обряд, по которому вы женились. Супруг не может изменить своей супруге, а вот последняя свободна в своих связях.

— Если вы вновь хотите обвинить меня в изменах мужу, — мне стало противно, — то выметайтесь.

Эрсталь прищурился и посмотрел чуть левее, чем я сидела. Затем медленно перевел взгляд на меня и криво улыбнулся:

— Да нет, я уже понял, что вы верная жена. Что меня огорчило еще больше. Будь вы обычной ветреной леди в вашем расписании нашлось бы место и для супруга. Но нет, вы, как и он, храните целибат.

— Вы считаете это чем-то неправильным? — нахмурилась я. — Изменять мужу — подлость. Перед Траарном обязательства выполнены, я не понимаю сути ваших претензий, лорд Эрсталь.

— Вы говорите правду. Это радует. То, что происходит за дверьми зала Рубежников неизвестно никому. Но я тот человек, который ждет короля у дверей и тащит его на себе до комнаты отдыха. Я тот, кто поит его восстанавливающими зельями и я тот, кто подпихивает ему, ослабевшему, камни с накопленной в них магией.

— Вы хороший друг, лорд Эрсталь.

— Я верноподданный своего королевства, — поправил меня Вердар, — и уже потом хороший друг. Организм имеет свойство изнашиваться. Линед безотрывно связан с Рубежом. Постоянное напряжение, растрата магии, быстрое восстановление и никакого отдыха. У него нет ничего, что могло бы подарить забвение и покой. Король не может расслабиться — прорыв может произойти в любую секунду, а враги не станут ждать пока король протрезвеет.

— Я здесь причем? — буркнула я, остро понимая, на что намекает первый советник.

Эрсталь посмотрел на меня как на дуру:

— Утром и вечером Линед выжимает из себя все силы, до судорог, до потери сознания. Утром он отдает весь свой резерв колдовской силы, а вечером тратит немногое накопленное, чтобы повторить. Вы знаете, как восстанавливается магическая энергия?

— Еда, питье, — я независимо пожала плечами, — солнечные лучи.

— А вы считаете, у короля есть время принимать солнечные ванны? Он еще и страной управляет. Ваш отказ от супружеского долга сокращает жизнь моего друга. И он же сократит жизнь вашего сына — как только умрет один Рубежник, его заменит другой. Вне зависимости от возраста наследного принца. Вы же помните, что растрата всего резерва до двадцати одного года ведет к раннему старению и всяческим болезням?

Мне подурнело. Почему-то я об этом не задумывалась. Но…

— Почему вы не думали об этом раньше? Неужели не могли снять печати? Неужели в Редгене не было желающих примерить королевский венец? — спросила я.

— Никто не гарантировал, что вы выживете, — спокойно ответил Эрсталь. — Процедура снятия печатей сложна и опасна, а в вашем случае это отягощалось тем, что накладывали их не на вас. Пришлось рискнуть и заключить брак. Вожак не простил бы смерти обеих дочерей.

— Для чего их вообще наложили?

Он задумчиво посмотрел на меня и негромко спросил:

— Вы ведь не особо общались с сестрой, верно?

— Разные интересы.

— Разная родительская любовь, — насмешливо уточнил Эрсталь. — Ваша сестра была избалована и, как выяснилось, не контролировала свою волчицу. Она обращалась когда хотел зверь, а не когда появлялась нужда. Вы знаете, что происходит с ребенком не от редгенца, если его мать-редгенка обращается?

— Выкидыш, — хрипло выдохнула.

Я этого не знала, но могла предположить. Информация была подана достаточно однозначно и сделать другой вывод невозможно.

— Именно. Брачные узы уже были заключены и иного выхода не оставалось. Нет, вначале мы пытались научить ее управлять зверем, но она оказалась не способна на это.

Многое стало ясным. Но я не представляла, что делать в сложившейся ситуации. Мужчинам в принципе тяжело долго хранить целибат, это понятно. Отчего Мэврис приняла такое решение — непонятно, или она тоже была влюблена в названного брата, или это его влияние. Мол, раз решил все за тебя, то пусть помучается?

— Подумайте, Ваше Величество, — напомнил о себе Эрсталь, — однажды король не выдержит постоянного напряжения. Что откажет — магия или тело — угадать невозможно. В первом случае на вас и вашего сына ляжет тяжесть Завесы и государственных дел. Во втором — ваш сын переселится в ритуальный зал. У ребенка нет столько сил, сколько нужно для поддержания завесы, а значит его будут поить зельями повышающими колдовскую силу. Все это превратит ребенка в старика за десять-пятнадцать лет. И в то же время вам придется лечь в постель со своим мужем, чтобы зачать нового наследника.

— А в первом случае, — откашлявшись спросила я, — там взять нового неоткуда.

— Поэтому будем беречь имеющегося, а к границам отправятся войска. Вы ведь помните, что раньше Рубеж был куда дальше?

— Не помню, но знаю.

— Это вечное напоминание о том, что однажды род Траарнских уже стоял на краю, как и все Четыре Королевства. За десять лет бесконечной войны мы потеряли слишком многих. Но тогда мальчишке было одиннадцать лет. Вашему сыну два года.

Он встал, коротко поклонился и вышел. А я осталась сидеть, переваривать новости.