Запретная нота

— Что?

Мои глаза выпучиваются.

В толпе воцаряется гробовая тишина.

Все ученики поворачиваются и смотрят на меня.

Зажав спереди рубашку, я пожевала нижнюю губу.

— Я понимаю, что в коридоре произошёл… инцидент, но сегодня будет контрольная работа, поэтому мне нужно, чтобы вы сосредоточились на уроке.

Никто не реагирует.

— Понятно? — Спрашиваю я.

— Да, мисс Джеймисон.

Они говорят в унисон.

Открываю книгу и веду их по лекции, но меня слишком отвлекают мысли о Зейне. Строго ли наказал его Харрис?

Насколько я помню, в Redwood Prep действует политика «ноль насилия». Поднятие рук на территории кампуса равносильно немедленному исключению.

Я не понимаю. Зачем ему затевать драку в коридоре?

После уроков я иду в кафетерий. Шепот преследует меня повсюду. Студенты смотрят на меня по-разному. Смех раздаётся, когда я выхожу из очереди за обедом. Студенты-мужчины разглядывают моё тело, явно демонстрируя желание.

Смысл понятен: теперь, когда Зейн Кросс заполучил её, она свободна.

Я думала, что хоть кто-то будет на моей стороне, но, похоже, никто не верит в мою невиновность. Не знаю, изменит ли ситуацию признание в том, что я сводная сестра Зейна.

В этом смысле Redwood Prep сейчас такой же, как и тогда. Имея столько денег, богачи вынуждены сами создавать драмы, чтобы развлечься.

В Риме они бросали бедняков в Колизей, чтобы те сражались.

Сегодня они питаются чужой болью, жаждут крови и скандалов. Они жаждут падений тех, кого считают недостойными. Все, что угодно, лишь бы подпитать свое маленькое эго.

Звенят музыкальные куранты.

Я испытываю большее облегчение, чем ученики.

Быстро запихнув учебники в сумку, спешу на следующий урок и по пути прохожу мимо кабинета Харриса. Если я случайно встречусь с Зейном и проведаю его, ничего страшного не произойдёт.

Ведь так?

Я уже на полпути к кабинету Харриса, когда кто-то преграждает мне путь.

— Мистер Холл.

Отпрыгиваю назад от удивления.

Он делает шаг вперед, его ботинки целуют мои туфли.

— Мисс Джей, куда вы так спешите?

— На следующий урок. — Я оглядываюсь на него. — Простите.

— Ваш следующий класс в той стороне.

Он указывает в противоположном направлении.

Замираю, мои пальцы крепко сжимают учебники.

Он ухмыляется.

— Хотите, я провожу вас туда?

Бросаю тоскливый взгляд на кабинет директора и натягиваю на лицо улыбку.

— Все в порядке. Я сама дойду.

Резко развернувшись, я шаркаю по направлению к классу. Глаза Теодора Холла задерживаются на мне, и, когда я оборачиваюсь, он улыбается.

Меня пробирает дрожь.

У меня плохое предчувствие насчёт этого парня.

На третьем уроке я теряю концентрацию.

К чёрту.

Мне нужно узнать, что случилось с Зейном.

Как только урок заканчивается, я пишу Каденс.

Я: Я слышала о драке. Мальчики в порядке?

Она отвечает сразу же.

Каденс: Их отправили домой на весь день.

Я печатаю ответ.

Я: С каких это пор мальчиков наказывают?

Каденс: Они устроили драку в коридоре на виду у всех. Было слишком много свидетелей. Харрис должен был им что-то дать.

Я пожевала нижнюю губу, раздумывая, стоит ли писать Зейну.

В конце концов, я решаю отказаться.

Лучше не запутывать ситуацию, выходя на связь.

Мой скандал теперь распространился и на учителей. Когда я вхожу, в помещении воцаряется тишина. Мои коллеги расходятся по комнатам и смотрят на меня.

Я застываю в дверях, мышцы моего желудка подрагивают от нервного напряжения. Сделав несколько глубоких вдохов, вхожу и занимаю место за столом.

Все в порядке.

Я могу жить так.

Я здесь ради Слоан, а не для того, чтобы заводить друзей.

Все будет хорошо.

В конце дня я получаю сообщение от Джарода Кросса.

Джарод: Мой друг ещё ничего не нашёл. Как только он это сделает, я свяжусь с тобой.

Я читаю и перечитываю сообщение.

В нем есть что-то такое…далекое. Джарод Кросс ухватился за возможность помочь мне. Именно он настоял на том, чтобы встретиться со мной сразу после похорон.

Теперь эта энергия пропала.

Голова раскалывается.

Что-то подсказывает мне, что нужно продвинуться в расследовании, пока все не стало ещё хуже.

Я задерживаюсь в учительской, пока все не разойдутся по домам. Когда коридоры освобождаются, я на цыпочках пробираюсь в подвал.

В недрах Redwood Prep пылятся спортивные снаряды, сломанные стулья и тонна коробок со старыми файлами.

Я методично перебирала их с первого дня работы здесь. Пока что я не нашла никакой информации о деле Слоан — не то чтобы я думала, что это будет так просто. Однако я сфотографировала все, что было сделано шесть лет назад.

Возможно, сейчас у меня нет нужных ответов, но я надеюсь, что это лишь вопрос времени, когда я наткнусь на ключ к разгадке её убийства.

Ступени жутко скрипят, когда я на цыпочках спускаюсь по лестнице. Дойдя до двери, ведущей в подвал, уверенно толкаю её.

Цепи дребезжат.

Дверь не двигается.

Ошеломленная, я свечу фонариком вниз и замечаю, что сломанный замок заменен. Там стоит новый сверкающий серебряный засов.

Я стискиваю зубы.

Харрис.

Должно быть, он сменил замки после нашей ссоры.

Открываю телефон, перехожу на YouTube и выбираю видео о взломе замков. Вытаскивая шпильки из волос, я следую инструкциям на экране.

У человека на видео все выглядит так просто, но мои руки слишком сильно дрожат, и я не могу правильно закрутить заколку.

— Чёрт возьми! — Кричу я, отправляя заколку в стену.

Бросаю разочарованный взгляд на дверь.

С другой стороны, то, что Харрис укрепил эту комнату, означает, что здесь действительно есть что-то криминальное.

Плохая новость… он узнает, если я взломаю замок.