Защитник Империи

Вихрем налетев на измененного сзади, я вцепился в него и, как куренку, свернул ему башку. Только жуткий хруст раздался. Ворог осел на пол, как какой-то куль.

– Что с темным? – опуская цепь, поинтересовался Джейкоб, тяжело дыша.

– Предварительно мертв, – зло усмехнулся я. Бесцеремонно подхватив с пола Мель, потащил ее в заклинательные покои. Бросив магессу возле поверженного врага, потребовал: – Нацепи на него ошейник-подавитель.

– Похоже, Гордона ждет весьма неприятное пробуждение, – констатировал заглянувший в комнату вампир и позлорадствовал: – Впрочем, так ему и надо! Вы остаетесь здесь?

– Да, – нехотя бросил я в ответ. – Это место нас вполне устраивает.

– А остальные измененные? – встревожился Пройдоха. – Они же нас здесь обложат!

– Ничего страшного, – проворчал я, покосившись на чересчур опасливого человечка. – Сейчас наша магесса восполнит свои силы и восстановит «Стену Талоса». После чего нам останется только дождаться подхода имперских подразделений.

– Отличный план! – Пройдохе весьма по нраву пришлась моя задумка.

– Ну что ж, тогда счастливо оставаться, – подытожил вампир и зловеще улыбнулся: – А я, пожалуй, немного поохочусь… Измененных у Гордона еще много…

Сказал и вмиг исчез. Будто растворился в воздухе… Охотник, блин…

– Кэр, а как же Герт?! – неожиданно воскликнула Мелинда, справившись наконец с ошейником.

– Точно, его ж этот кровопийца вмиг оприходует! – поддержал ее Джейкоб.

– Сидите здесь, – недолго думая велел я и сорвался с места.

Вихрем пронесся по этому уровню, спустился на нижний и добежал-долетел до узилища богомолов. Но вытащить Большого из клетки сразу не вышло. Слишком уж он здоровый… Пришлось разогнуть засов на решетке и открыть дверь, чтобы через нее вынести Герта.

Я очень быстро вернулся назад с почти неощутимой ношей на руках и уложил Большого возле пентаграммы. Сам сел рядом на полу и наконец расслабился… Меня сразу аж затрясло всего от перенапряжения, и я, прикусив губу, застонал от боли. Откат… Следовало ожидать, перешагивая порог дозволенного для человеческого тела…

Впрочем, домыслить я не успел. Тяжелый удар по голове и красная вспышка перед глазами…

* * *

– Сначала займись мной, а потом делай что хочешь! – донесся до меня чей-то смутно различимый голос.

– Да подожди ты! – раздраженно высказалась какая-то девица.

Коротко простонав от ощущения тупой боли в затылке, я попытался приподнять голову. Когда мне это все же удалось, я, часто моргая, дабы разогнать стоящий перед глазами туман, попробовал оглядеться. И сразу же увидел расплывающийся силуэт Пройдохи.

– Ты обещала помочь мне с активировавшейся Печатью! – выкрикнул он.

– И я свое обещание сдержу! – заверила его стоящая рядом Мелинда и нехотя сказала, видя, что Пройдоха, уже сжавший кулаки, не отстанет: – Ну хорошо, я сделаю это прямо сейчас.

– Давай быстрее! – поторопил ее обрадовавшийся чему-то Джейкоб.

– Сейчас, – прикусила губку творящая магию девушка. С ее рук словно слетел осколок зеркала… мгновенно и начисто срезавший бывшему дознавателю голову. Мель посмотрела на упавшее на пол тело, на откатившуюся к стене башку и опечаленно произнесла: – Все, что я могла для тебя сделать, Джейкоб, – это избавить от грядущих мук и помочь тебе умереть быстро…

– Мелинда, что происходит? – с трудом ворочая неподъемным языком, вопросил я, обнаружив, что не могу подняться с холодного, черного с карминными прожилкам камня. Слишком сложно это сделать, будучи прикованным к нему.

– Все хорошо, Кэр, все хорошо. – Поспешно приблизившись, девушка ласково пригладила мои волосы. – Ты только не волнуйся сильно.

– Как это – не волнуйся?! – возмутился я и подергал сковывающие меня цепи. – Что вообще происходит?! Почему я на этом жертвеннике лежу?!

– Просто другого места не нашлось, – немного виновато посмотрела на меня Мель. – Но ты не думай, я не собираюсь приносить тебя в жертву!

– Тогда зачем все это? – требовательно вопросил я.

– Ну… На всякий случай, – отвела глаза Мелинда.

– Что ты задумала? – настороженно осведомился я, тупо не понимая, что за бред тут творится.

– Я подарю тебе новый мир, Кэр! – вскинувшись, вдохновенно сообщила девушка. – Мир магии!

– Каким образом? – до того изумился я, что забыл и о жертвеннике, и о цепях на руках и ногах.

– Путем создания обратной фамилиарной связи! – На устах Мелинды сама собой возникла счастливая улыбка.

– Это безумие! – непроизвольно вырвалось у меня. Я не нашел ничего лучше, кроме как пригрозить явно сбрендившей магессе: – Тебя же казнят!

– Нет, – помотала она головой. – Не казнят. Если никто не узнает.

– Узнают! Сразу же узнают! Любому достаточно будет только поговорить с нами пару минут, чтобы понять – с нами что-то нечисто!

– Не беспокойся, Кэр, я все обдумала! – осчастливила меня девушка. – Чтобы никто не обратил внимания на наше необычное поведение, пока только ты станешь моим фамилиаром! Таким образом наша связь не вызовет подозрений у окружающих, и они сочтут, что все дело в том, что ты увлечен мной! – И торопливо добавила, глядя на мою вытянувшуюся рожу: – Но ты не беспокойся, Кэр, я не стану злоупотреблять твоей зависимостью! И честное слово, сразу же, как только будет можно, сделаю нашу связь обратной!

– Мелинда, ты точно спятила! – выдохнул я в ответ на этот пассаж.

– Нет, я не спятила! – выкрикнула она, неожиданно нервно отреагировав на мои слова. С заметным трудом переборов внезапно охватившую ее дрожь, подняла на меня взгляд горящих фанатичным огнем глаз и торопливо зашептала: – Возможно, сейчас тебе это кажется безумием, Кэр, но поверь, после того как связь между нами возникнет, ты никогда и ни за что не захочешь ее разрывать! Вот увидишь!

– Мелинда, но ты ведь уже не ребенок и должна понимать, что как ни просчитывай, как ни продумывай, а все предусмотреть невозможно… Все тайное когда-нибудь становится явным… – мягко проговорил я, делая еще одну попытку достучаться до разума девушки. – Рано или поздно тебя изобличат и казнят!

– Ты прав, Кэрридан, все учесть невозможно, – серьезно посмотрев на меня, кивнула Мелинда. И у меня вырвался вздох облегчения… прервавшийся на следующей фразе девушки: – Но я все-таки рискну!

– Мелинда, но разве так поступают с друзьями? – попробовал я зайти с другой стороны. – Бесцеремонно навязывая им связующий навеки ритуал и даже не озаботившись их мнением по этому поводу?

– Но Кэрридан, я и так прекрасно знаю, что тебе такая связь придется по душе, – недоуменно взглянула на меня девушка.