Защитник тьмы 3

— Я так понимаю, это ваших рук дело? — вопросительно посмотрел он на жреца и кивнул на видимую с этого места дорогу.

— Бог откликнулся на мою просьбу, — довольно подтвердил Цезон.

— Хороший у вас голосок, — ухмыльнулся поисковик, — что даже Бог услышал. Мы тут собрали кое-какие пожитки для обратного пути. Остальное оставим здесь для других отрядов, иначе добычу просто не донесём. Завтра выходим в обратный путь.

— Согласен, — кивнул жрец, — Надо побыстрее доставить кристаллы наверх.

Скоро все разбежались по своим палаткам.

Перекусив с утра, отряд отправился к поверхности. В этот раз на возвращение времени затратили ещё меньше. Почти половину пути нас не беспокоили стихийные порталы. Только когда выбрались из зоны контроля обработанного источника, дракошам вновь пришлось прятаться в наших телах. К счастью, это не продлилось слишком долго и отряд вновь замер перед входом в шлюзовую камеру.

Разговор у поста охраны

— Квинт, ты опять привёл отряд не по расписанию?

— Какое расписание у поисковиков, Децим?

— Вот же гадство! Как ты опять меня узнал?

— Твоё ворчание нельзя с кем-то спутать, — улыбнулся в скрытую камеру Квинт.

— В следующий раз приму это к сведению. Вижу, везёт тебе на чужаков. Опять отряд пополнился.

— Хм… ты даже представить себе не можешь, как я рад, что он не уменьшился, — покачал головой Квинт.

— Слышу волнение в твоём голосе. Что, были какие-то сложности?

— Жрецы повстречались со стражем портала.

— Ого… а почему они до сих пор живы? Вон какие рожи довольные. Или это мне уже мерещится от безделья.

— Видишь ли, Децим, люди поумнее нас не зря попросили хозяев сопроводить отряд. Вот зверушке и не поздоровилось. Я не присутствовал при встрече, но участники событий рассказывают, что визжала она как свинья на бойне. А ещё с нами слуги хозяйки Кассии, эти типы неучтиво пригласили наших друзей на разговор, но неожиданно остались без штанов.

— О как интересно! Квинт, о тебе теперь наши доморощенные историки точно не забудут.

— Ничего, я не в обиде. Скоро они вообще от зависти удавятся. Дай только до квартала добраться.

— Сам понимаешь. Не так быстро. Карантин придётся отсидеть.

— Да кто возражает! Только, Децим, выдели нам целый уровень. Комнат для отряда понадобится больше обычного.

— Ради того, чтобы хоть одним глазком заглянуть в твой отчёт, согласен на все условия.

— Тогда договоримся. Открывай ворота.

Разговор по связи в комнате жреца

— Цезон, извини, что беспокою и отрываю от составления отчёта, но ситуация из ряда вон, — с экрана на жреца смотрело взволнованное лицо начальника службы общественного порядка 133-го квартала.

— Что, Сервий, хозяйка Кассия житья не даёт?

— Всё-то ты знаешь! Не то слово. Совет квартала со вчерашнего вечера, как вы вернулись, на ушах стоит. Ты пока не в курсе, но начальником департамента поиска утвердили Лорена. Он не успел очистить ряды своего подразделения от ставленников Камилла, и сведения о пленных слугах утекли в сеть. Что тут началось! Ультиматум за ультиматумом. Даже карантин хозяевам не указ. Требуют срочно вернуть слуг.

— Так в чём дело? — улыбнулся Цезон, — Попросите что-нибудь взамен и отдайте этих недотёп.

— А что скажет хозяйка Дория? Это её пленники.

— У меня проверенные сведения, что она возражать не станет.

— Точно проверенные?

— Точно-точно. Так что не смотри так подозрительно, а действуй.

— Это хорошо. А то не хотелось бы попасть между молотом и наковальней. По непроверенным слухам, дошедшим до меня, хозяйка Дория завалила стража. Это так?

— Ну не она, а её молодой родственник, но это факта не меняет. Завалили на моих глазах. До сих пор предсмертный вопль этой твари в ушах звенит. А что стараешься согласовать свои шаги с нашими друзьями — это очень правильно. Теперь жрецы за них голову кому угодно открутят и не посмотрят на занимаемый пост. Краткий отчёт начальству я уже отправил. Думаю, скоро такие дела закрутятся, что всем жарко станет. Так что плюнь на правила. Если хозяйка Кассия берёт ответственность за прерывание карантина для слуг на себя, то и бог с ней.

— Что-то глазки у тебя так загадочно поблёскивают. Хорошо тебя знаю. Что-то задумал?

— Ну не без этого, но, извини, сказать ничего не могу, это дела церкви.

— Снова какую-то аферу провернуть хотите, а отдуваться моей службе придётся, — скривился Сервий.

— Ну, жизнь у тебя такая, — улыбнулся Цезон, — В утешение могу сказать, что скоро финансирование службы значительно увеличится.

— Значит, слухи о больших кристаллах — не только слухи, — задумчиво кивнул Сервий.

— Огромных, мой друг, огромных, — покачал головой жрец, — Но скажу тебе по секрету — это такая мелочь по сравнению со всем остальным.

— Хм… с чем остальным, ты, конечно, старому другу не скажешь?

— Намекну позже, при личной встрече. Иначе ты не поймёшь.

— Договорились! Пошёл готовить перевозку пленников, — прервал связь Сервий.

Приёмная в замке хозяйки Кассии

— Вы выглядите не так, как на экране, — задумчиво смотрел на хозяйку Марк. Даже не поменяв поискового комбинезона, он стоял навытяжку перед единственным креслом в зале. Он впервые попал в жилые помещения замка и впервые вживую увидел владелицу. Вместо расплывшейся от жира фигуры, которая раньше смотрела на подчинённых с экрана, в кресле сидела всего лишь полноватая женщина. Ну разве что чуть толще встреченной в подземельях хозяйки Дории. На мужчину в упор смотрели внимательные серые глаза.

— Что совсем нестрашно? — лёгкая улыбка пробежала по губам женщины.

— О-о… вы даже не представляете, сколько раз за последнее время я прощался с жизнью. Одним больше, одним меньше — какая разница, — покачал головой слуга.

— Забавно. Ведь не врёшь. Датчики обмануть невозможно, — склонив голову, внимательно уставилась на него хозяйка.

— Врать… вам… в замке… — озадаченно приподнял бровь Марк. Он даже не собирался этого делать, чтобы хоть как-то облегчить положение. Задание он не выполнил. Наноброню потерял. Стоило ли вообще возвращаться. Стоило. Даже просто ради того, чтобы хозяйка по-прежнему заботилась о кварталах слуг.

— И просить оставить жизнь не станешь, — с интересом посмотрела ему в глаза Кассия.

— А смысл? — с ухмылкой пожал плечами мужчина, — Пытаться повлиять на ваше решение вообще глупо.

— Ладно, перейдём к предмету нашего разговора, — задумчиво покачала головой Кассия, — Отчёт твой просмотрела, но хочется услышать личное мнение. Что скажешь?

— Они сильнее вас, — прямо взглянул в глаза хозяйки Марк.

— Даже здесь? — застыла в кресле женщина, лихорадочно пытаясь справиться с волной страха, накрывшей её сознание. Датчики жизненного монитора показывали, что слуга совершенно уверен в своих словах.