Зашвырнуть ключи

Гуго поднялся.

– Разрешите иногда навещать вас?

– Въезд в клинику открытый, – пожала плечами Ора Дерви.

Дни мелькали быстро, как страницы книги под ударами ветра.

Однажды, против обыкновения, Ленц вернулся домой рано.

– Сыграем партию в шахматы? – предложил он Рине.

– Не хочу. Ступай к своей механической кукле. Она, наверно, играет не хуже автомата… – сказала Рина и разрыдалась.

Раньше Рина никогда бы не позволила себе подобной выходки, но сейчас нервы ее были напряжены до предела.

– Когда-то ты мне приписывала Шеллу, теперь – Ору Дерви, – устало сказал Ленц, глядя на вздрагивающие плечи жены. – Если бы можно было изобрести защитное поле от сплетен!

– Гуго, я знаю, как тебе тяжело, – проговорила Рина, не отнимая рук от лица. – Но это не дает тебе права…

Она на не договорила. Камень на пальце блеснул в последнем солнечном луче, упавшем на окно.

Подобные сцены в последнее время повторялись часто, и Ленц по собственному опыту знал что в этой ситуации бесполезно пытаться успокоить Рину или что-то объяснить ей. Он беспомощно стоял перед ней, стиснув руки, и смотрел куда-то в сторону затравленными глазами.

Глава четырнадцатая ТЕАТР

Тщательно выбрившись, Артур Барк долго и придирчиво выбирал галстук. Представьте себе, сегодня он пригласил Шеллу пойти с ним в театр, и она согласилась.

Влечение сердца или служебная обязанность? Артур усмехнулся, задав такой вопрос своему отражению в зеркале.

Верно, Шелла ему нравилась. Но не менее важно было разобраться в обстановке, которая сложилась в Ядерном центре. Мог ли кто-либо из сотрудников написать письмо с угрозой Гуго Ленцу? И если мог, то кто?

Работа Артура Барка по расследованию продвигалась чересчур медленно, что начинало не на шутку беспокоить его.

Больше всего подозрений падало на Иманта Ардониса, первого помощника Ленца.

Барк несколько раз пытался ставить Ардонису хитроумные ловушки, но невозмутимый Имант без труда избегал их.

«Скользкий тип!» – подумал Артур об Ардонисе, завязывая галстук, и тут же одернул себя: объективность прежде всего!

Антипатию к Иманту Ардонису Барк почувствовал в первый же день знакомства, когда тот мимоходом прошелся в пренебрежительном тоне насчет полицейских ищеек.

Но антипатия – антипатией, нужны факты. Агент не имеет права строить версию на песке, хотя бы и на песке интуиции, – вспомнил он одно из любимых изречений Арно Кампа.

Кстати, шеф в последнее время ведет себя странно. Прежде всего, удвоил в Управлении охранные наряды. Далее, хотя и не отказался от своих демократических замашек – пользоваться общественным транспортом, чтобы узнавать «из первых рук», чем дышит народ, – но теперь уже не ездил в одиночку. Жюль рассказывал, что старина Камп распорядился, чтобы его повсюду – на улице, в подземке – сопровождали переодетые агенты.

Жюль уверял, что и шеф получил письмо с гвоздикой.

А что? Вполне возможно. В конце концов, полиция не хуже других, а любят ее намного меньше.

Артур возлагал на театр большие надежды. В неслужебной обстановке Шелла должна быть разговорчивей.

Общаясь со всеми сотрудниками как секретарь Гуго Ленца Шелла, конечно, должна была знать многое. Она, возможно, слышала обрывки разговоров, которые могли бы дать Артуру Барку путеводную нить или хотя бы какую-то зацепку для расследования.

Молодые люди встретились, как было условлено, у входа в театр.

Шелла выглядела красивой и оживленной. Улыбясь, шутила.

До начала спектакля осталось немного времени. Артур усадил Шеллу на пуф в укромном уголке фойе.

Шелла без умолку болтала. Артур осторожно старался направить поток ее красноречия в нужную сторону, в русло Ядерного центра. Однако его усилия привели только к тому, что Шелла вдруг начала с увлечением расписывать дона Базилио: какой это умный, воспитанный, потешный кот, как он обожает доктора Ленца, ест только из его рук и свысока относится к остальным сотрудникам.

– А что если Дон Базилио не кот, а кибернетическое устройство? – неожиданно для себя выпалил Артур. – Знаете, запрограммировать простейшие рефлексы совсем не трудно.

– Вы занимались биокибернетикой?

– Мм… немного, – сказал Артур. – Представьте себе, что кибернетики слепили устройство, которое умеет мяукать, лакать молоко и отмечать своим вниманием одного определенного человека. Затем устройству придали нужную кошачью форму, расцветку – и, наконец, пожалуйста: Шелла этого кота обожает не меньше, чем он доктора Ленца.

– Вот и видно, что вы у нас работаете без году неделю, – сказала Шелла. – Неужели вы думаете, что охрана Ядерного не предусмотрела такой возможности? На территорию центра не проникает ни один робот. Вы же видели, какие там фильтры…

– Как в турецкой бане, – пробормотал Артур, но Шелла не расслышала.

Фойе постепенно заполнялось. Публика прохаживалась в ожидании начала спектакля.

– Вы давно знаете Иманта Ардониса? – словно бы невзначай спросил Артур.

– Давно. Имант Ардонис поступил в Ядерный центр еще при Ньюморе…

Упомянув Ньюмора, Шелла помрачнела.

– Вы, конечно, слышали о Ньюморе? – спросила она. – Да что я говорю. Разве есть физик, который не знал бы Ньюмора?

– Конечно, я знал его, – кивнул Артур. Он и в самом деле слышал о блестящем предшественнике доктора Ленца и его трагической кончине.

– Ах, Ньюмор… – печально сказала Шелла и умолкла.

– По-моему, Имант Ардонис знает свое дело, – сказал Артур после паузы.

– Свое – не знаю, но чужое – это точно, – откликнулась Шелла и поправила сумочку на коленях.

– Чужое? – безразличным тоном поинтересовался Артур.

– Ардонис вечно лезет не в свое дело, – пояснила Шелла. – В любой эксперимент сует нос, не считаясь даже с тем, кто руководит опытом.

– Но если опыт проводит доктор Ленц, я думаю, Ардонис вряд ли себе позволит…

– Позволит! – перебила Шелла. – Вы не знаете Ардониса. Для него нет авторитетов, нет ничего святого. Он признает только физику, и ничего, кроме физики. А ведет себя так, словно знает больше самого доктора Ленца.