Затерянный замок

— Угу… — уныло подтвердил Нарин. — Дятлы мы с тобой тупые…

— Если не хуже. Но я вот чего еще вспомнил.

— Чего?

— Ты забыл, как нас на тренировках наемники гоняли? — поднял палец Мерт. — Мы же всех, кроме Кейсары, побеждали. А на нас щас точно наедут. Вон, вишь тех крыс?..

Из одного из проулков действительно выглядывали несколько чумазых, оборванных уличных пацанов. Ученики Грахвы и сами несколько месяцев назад были такими, постоянно искали, где и что перехватить, чтобы прожить еще день. Яростно дрались за каждый кусок хлеба и каждый огрызок яблока. Потому прекрасно понимали, что в покое их не оставят.

— Вижу, — скривился Нарин. — Токо у нас же нет ничо… Они слепые, что ли?

— У нас одежка чистая и штопаная, — пояснил блондин, пригладив кудряшки. — Хоть и старая. А на них вон какая рвань! Так что, коли стерпим, разденут, а то и опустят.

— Будем драться! — решительно заявил рыжий, поискал глазами по мостовой, нашел и подхватил острую, толстую щепку.

— Дай мне, я лучше с такими вещами обращаюсь, — забрал у него эту щепку Мерт. — А ты у кого-то нож забери, али камнем работай. Помнишь, Лойт показывал, как каменюками правильно кидаться?

— Помню.

Их на тренировках действительно учили сражаться самыми неподходящими предметами. Точнее, нет, их учили не сражаться, а убивать — быстро и эффективно. Чем угодно. Причем каждого достаточно взрослого ученика заставили собственноручно убить человека, для чего наемники наловили и привезли в замок каких-то бандитов. Мерту и Нарину доводилось убивать еще в Олантане, потому они без всяких сантиментов перерезали двум молящим о пощаде пленникам глотки, стараясь не испачкаться в крови, чем заслужили скупую похвалу Эстана, к которому относились с восторженным уважением после того, как увидели его искусство владения мечами. Дальше детей учили на манекенах из соломы, причем учили очень жестко и даже жестоко. Чем только им не пришлось атаковать эти манекены — от ножа до щепок, камней и кусков черепицы.

Беспризорники, тем временем, решили, что видят перед собой домашних детей, которых между собой презрительно звали кисками, выбрались из переулка и лениво направились к Мерту с Нарином. Они искренне полагали, что те совершенно беззащитны и будут готовы на все, лишь бы их не избили.

— Ну вы, это наше место, платите за проход! — брезгливо сплюнул на мостовую коренастый парень лет шестнадцати, с наглым выражением некрасивого, грязного лица. — Давай, киски, а то щас получите на орехи!

Он неприятно загоготал.

— Да пошел ты! — безразлично отозвался блондин, окидывая компанию оценивающим взглядом.

Трое относительно взрослых, так называемые старшаки, остальные — полтора десятка разнополых детей примерно такого же возраста, как сами ученики. Власть в банде можно перехватить очень легко, если показательно жестоко положить старшаков — они не смирятся с тем, что их одолели малолетки, обязательно будут гадить. Значит, выбора нет — только валить.

— Да ты совсем охерел, киска! — злобно оскалился вожак. — Щас накажу!

Больше он не успел ничего сказать или сделать — Мерт на скорости метнулся в его сторону, поднырнул под потянувшуюся к нему руку, подпрыгнул и вонзил щепку парню прямо под кадык. Резко рванул в сторону и отпрыгнул, чтобы не попасть под струю крови — он знал куда бить и попал в артерию. Одновременно Нарин скользнул к захрипевшему вожаку с другой стороны и выхватил у того из-за пояса самодельный нож, при этом довольно острый. Не теряя время он ринулся к второму старшаку, упал на одно колено и поронул того ножом с обратной стороны колен. Бедолага заверещал и рухнул, чем мальчишка тут же и воспользовался, перерезав ему горло. Третий старшак оказался настолько изумлен случившимся, что не успел среагировать, когда Мерт рванулся к нему и подсечкой сбил с ног. Нарин, не теряя ни мгновения, воткнул упавшему нож в сердце, попав точно между ребер.

Невероятно жестокая и быстрая расправа настолько потрясла беспризорников, что они застыли на месте, ошалело раскрыв рты. Даже самые матерые уголовники не убивали так быстро и легко! На лицах детей начал появляться ужас, и Мерт это заметил. Следовало немедленно успокить их, пока не разбежались.

— Кто теперь главный?! — рявкнул он.

— В-вы… — отозвался парнишка лет двенадцати, со страхом глядя на окровавленную щепку, которой кудрявый, выглядящий домашним мальчиком блондин небрежно поигрывал.

— То-то же! — довольно усмехнулся Мерт. — Убежище у банды есть?

— Е-ес-сть… Подвал…

— Враги имеются?

— Да! — закивал парнишка. — Лошаки, у них банда больше! Вчера у нас два каравая отобрали, мы их у мельника сперли…

— Ничего, — осклабился блондин. — Порешим их старшаков, а остальных либо себе заберем, либо разгоним. Чем жили? Где жратву добывали?

Нарин за спиной друга тщательно вытирал нож об одежду одного из мертвецов, насмешливо поглядывая на беспризорников. Тем еще не понимали, что произошло, но до уже боялись малолетних убийц до мокрых штанов. Ученики Грахвы переглянулись и ухмыльнулись — у них все получилось, банда в их власти, выжить теперь будет значительно легче.

— Слушай, а мы крутые! — почти неслышно сказал рыжий. — И гляди, как быстро все сделали. А ведь так разбираться в ситуации нас мэтр Силаний научил… Вот же гадство… Мы с тобой точно дятлы…

— Встречу, извинюсь… — пробурчал блондин. — Но это еще не все, надо добыть еды, нам теперь не только себя кормить, но и этих.

— А может, ну их? Пускай сами кормятся…

— Не-а, сам вспомни, что мэтр говорил о зарождении подчиненного тебе коллектива, который тебя наверх и вознесет.

— Точно, — кивнул Нарин и задумался. — Тогда давай склад обнесем, есть же тут продуктовые склады. Мы щас куда угодно залезем.

Мальчишки не замечали, что говорят на удивление правильно для своего воспитания и социального статуса. Привыкли, поскольку за диалектные и просторечные выражения наставники били учеников по губам, вот и освоили правильную речь.

— Ладно, идем, — бросил Мерт.

— Погоди, — отрицательно покачал головой Нарин и обшарил карманы и пояса трупов, разжившись тремя медными монетами и еще одним ножом. — Вот, видишь?

— Да, ты прав, — кивнул блондин, забрав найденный нож себе. — Теперь ведите в свой подвал. А по дороге вспомните, где тут недалеко склады со едой есть. Ночью пойдем на дело.

— Так там же охрана… — изумился давешний парнишка.

— И что? — подбросил нож на ладони Мерт. — Это им не поможет.

Никто еще не знал, что в городе Наро завелись пусть пока мелкие, но очень, очень опасные хищники.

Глава 10

Колеса телеги немилосердно скрипели, Кейсав даже морщился, удивляясь про себя, что никто не додумался смазать оси. Хотя да, жара страшная, наверное, смазка просто высохла — никто бы не отправился в дальний путь, не обиходив телегу, как должно, таких дураков нет. Сломается в дороге, и что делать? Только бросать, если мастера не имеется. А с мастером ехать дорого, ему платить надобно.