Заучка на факультете теней

— Это мы еще посмотрим, — вырвалось помимо воли.

Рейна глянула строго.

— Не нарывайся, фея. Гаретт — опасный противник. Особенно для тех, кто не умеет давать сдачи. Да-да, это говорит та, которая его подпалила и сделала еще один незабываемый «подарок». Но не забывай, что это он отправил нас в башню послушания.

— И даже не поплатится за это, — вздохнула я горестно.

Однако Рейна усмехнулась.

— Вот тут ты ошибаешься. Я сдала его леди Армитадж с потрохами. Она была в бешенстве. Так что по головке заместителя точно не погладила.

— У теней же не принято сдавать друг друга.

— Студентов не принято. Но не зарвавшихся преподавателей. К тому же, у меня не было выбора. Леди-декан обязала каждый день докладывать о твоих «успехах». Не могла же я скрыть заточение подопечной. Но хватит болтать. Вставай. К Гаретту на уроки лучше не опаздывать.

В класс лорда-заместителя я входила на негнущихся ногах и ожидая ворох пакостей. Однако ждал сюрприз. На этот раз приятный. Гаретт был сама любезность. Провел обряд единения с учебником, усадил меня за теоретический тест, призванный подсказать, к каким разделам темной магии тяготеет моя натура. Да-а-а, похоже, досталось заместителю от декана основательно, раз напрочь позабыл, что я фея.

Не факт, что забыл надолго. Но затишье — уже радость.

Тест занял почти весь урок. Я отвечала на миллион вопросов, не особо раздумывая. Так посоветовал Гаретт. Мол, если не анализировать и вписывать первое, что приходит в голову, результат получится самым достоверным. Вопросы, на первый взгляд, могли показаться странными. Чего бы мне хотелось больше: научиться летать, читать чужие мысли или поджигать предметы. И все в таком духе. Но я понимала суть задания. Каждый пункт относился к определенному разделу магии. Где наберется больше баллов, к тому предмету и рвение. Главное, чтобы оно еще оказалось подкреплено талантами. Но это уже другой вопрос. Тут без практики не разберешься. А я еще в измеритель не ударила.

И не хотела этого делать, если честно. По разным причинам.

— Гаретт вел себя, как шелковый? — не поверила Рейна, встретив меня после урока, чтобы проводить на следующий.

— Да. И теперь у меня два открытых учебника. Достижение!

— Великое достижение.

— Ты случайно не слышала, есть ли новости из независимого суда? Декан Армитадж ничего не говорила? Ну, во время твоего «отчета». Она же ездила в суд из-за меня.

— О! Ты опять узнаешь все последней, — Рейна закатила глаза. — Армитадж требовала не рассматривать твое дело. Но законники не согласились. Назначили слушание. Через полтора месяца, кажется. Так что, чем бы оно ни закончилось, пока ты остаешься тут.

— Ключевое слово «пока», — прошептала я.

Податливость законников мне категорически не понравилась. Раз сразу пошли на поводу у Гленна Корнуэлла, а не у Орнеллы Армитадж, могут встать на его сторону и дальше. А отправка на постоянное проживание к людям в мои планы совершенно не входила.

— Почему твоему дяде так не терпится от тебя избавиться? — спросила Рейна.

Я знала ответ. Но не могла озвучить. Никому.

Пришлось пожать плечами и сделать предположение.

— Наверное, пока я тихонечко сидела в родовом особняке, он воспринимал меня, как неприятную семейную проблему. А теперь я на виду и на слуху. Бабушка считает, это вредит семейному цветочному делу, которым как раз руководит дядя Гленн.

— Ох уж, эти родственники, — подытожила Рейна. — С ними и к клоунам ходить не надо.

Я заподозрила, что речь уже не обо мне, а о семье Рейны. Но уточнять не стала. Не мое дело. Не на этом этапе отношений точно.

— Как думаешь, — я перевела тему, — нас не отправят по домам из-за исчезновений студенток? Чтобы предотвратить новые?

Рейна фыркнула.

— Считается, что темные не бегут от опасности. Конечно, многие родители переполошились. Кое-кто даже обращался к Армитадж. Тайно, разумеется. Раз лорд-ректор не забирает сына с факультета, никто не смеет и пикнуть. Хотя не удивлюсь, если Веллер-старший обрадуется, если Ллойда умыкнут. Я не шучу. У этого паразита две старшие сестры. Они не тени. Одна уже закончила Академию. Другой факультет. Вторая на пятом курсе. Обе — родительская гордость. А Ллойд — катастрофа для всех, кто окажется в радиусе поражения. И для папочкиной репутации заодно.

Кто-то другой на моем месте мог бы поспорить с утверждением Рейны. Мол, отец — есть отец, и для него ребенок все равно хороший. Но я знала, какой подарок — Ллойд. А еще какими мерзавцами бывают отцы.

Впрочем, мой точно хуже Веллера-старшего. С какой стороны ни глянь.

— Эй, феечка!

Меня застали врасплох. И Рейну с ее хваленным даром обнаружения.

Мгновенье и вихрастый белокурый мальчишка чуть пониже нас тряхнул перед моим лицом пузырьком с чернилами. Они брызнули и… срикошетили, как в самый первый день. Только не в зачинщика. А в Рейну. Фиолетовые ручейки игриво потекли по щекам и шее девчонки, закапали на воротник формы.

— Ой… — пискнул мальчишка.

Такого поворота он точно не ожидал. Отскочил в сторону и испуганно зачастил:

— Я думал… думал… Что победил рикошет! Но, кажется, неувязочка вышла.

— Неувязочка?! — прорычала Рейна и рванула мстить.

Обидчик волчицы-одиночки, как назвал ее в башне Ллойд, вмиг оказался прижатым к каменной стене, а пальцы Рейны сомкнулись на его шее. Из предплечий девчонки, будто щупальца осьминога, вылезли серые тени и облепили тело жертвы. Точь-в-точь, как мой корень башню послушаний. Мальчишка захрипел. Но скорее не от удушья или боли, а от страха. Я физически ощущала ярость персональной няньки, но не сомневалась, что она контролирует действия. Убийство паразита в ее планы не входило. Только показательный урок. Но основательный.

Вокруг собралась целая толпа, кто-то даже успел крикнуть «Драка! Драка!». Однако никто не вмешивался. Не смел. Рейну боялись. Видно, уже были прецеденты.

— Рейна, оставь его! Немедленно!

Вперед выскочил высокий молодой мужчина с волосами белыми, как лен, собранными в конский хвост Преподаватель, без сомнений. Но не намного старше студентов.

— Рейна! Прекрати!

Она не «услышала». Продолжала крепко держать мальчишку. В буквальном и переносном смысле. И руками, и теневыми «щупальцами».

— Сама напросилась! — не сдержался блондин и взмахнул кистью.

Рейна отлетела в сторону, словно игрушечная. Упала, больно ударившись спиной о пол.

— Я не хотел на нее чернилами брызгать! — завопил освобожденный мальчишка, оправдываясь. — Только в треклятую фею! Таким, как она, не место среди теней! Если мы все покажем, что никогда ее не примем, она сообразит скудным умишком, что пора убраться восвояси. Рейна, это бы тебя освободило! Тебе бы больше не пришлось позориться, таскаясь за ней!

Мальчишку никто не перебивал. Слушали внимательно. Будто говорил правильные вещи. А я смотрела на него во все глаза, удивляясь упрямству и глупости, готовности рискнуть ради безумной идеи, втемяшившейся в голову. Армитадж его в порошок сотрет, как и обещала. Но он продолжает гнуть свою линию. Идет против меня при всех.

Я смотрела и смотрела. Как вдруг случилось невообразимое.

Мальчишка внезапно замолчал, будто подавился словами. Дернулся и…

Из него вышла… тень. Точная его копия, только серая, прозрачная. Она заметалась по коридору, как безумная, натыкаясь на стены. Безвольное тело мальчишки упало на пол, а студенты с криками и воплями бросились врассыпную.