Завод войны

След ожога начинался почти в середине корпуса «Розы». Блайт подошел к краю борозды едва не метровой ширины, рассекшей пятнадцать сантиметров брони и вспененную керамическую изоляцию под ней. Капитан зашагал вдоль полосы, обогнув место, где луч, проникнув глубже, активировал систему герметизации и где разбухший и затвердевший в вакууме герметик образовал огромный, похожий на гриб пузырь. Чуть дальше располагался двигательный отсек. Блайт знал, где находится, поскольку видел теперь внутренние повреждения.

Термоядерный двигатель был не просто раскурочен — он практически отсутствовал. Рассекший корпус корабля луч с Авиа в последний момент угодил прямо в выхлопную трубу «Розы». Блайт смотрел на поломку и чувствовал, как улетучивается его первоначальная радость от бегства со станции.

— Дела не из лучших, — протянул Бронд, отслеживавший данные с передатчика скафандра Блайта.

— Мегапреуменьшение, приятель, — фыркнула тоже не покинувшая рубки Грир. — Удивительно, что У-движок еще работает… он ведь работает, а, Левен?

— Удивительнее всего, что он вообще не поврежден, — ответил корабельный разум–голем. — Хотя, как нам всем известно, резонанс есть.

Да. Все они ощущали последствия разбалансировки двигателя.

— Значит, мы еще можем прыгнуть к Погосту и заняться ремонтом. — Блайт изо всех сил старался не думать о страхе и тошноте, испытанных им во время прыжка с Авиа.

— Можем, — подтвердил Левен. — Сейчас, после вмешательства Пенни Рояла, нам не нужно много реального пространства для разгона. Возможно, достаточно будет одних только рулевых движков…

— Но? — уловил Блайт.

— Граница.

— Да ну, она же как решето.

— Она была решетом.

— Что ты имеешь в виду? — Блайт развернулся и зашагал обратно к шлюзу.

Он ничего не мог здесь сделать. Нужно добраться, например, до Молонора на Погосте — туда, где он получит доступ к своему счету в Галактическом банке и сумеет оплатить профессиональный ремонт корабля. И даже если Государство блокирует ему доступ к счету — событие, в сущности, неслыханное, — на борту найдется еще много чего ценного, он убедился в этом сразу после поступления платы за мемпланты. Нужно просто добраться до Погоста.

— Объяснись, Левен, — приказал Блайт, поскольку корабельный разум медлил с ответом.

— Я озадачен, — проговорил разум голема. — На наблюдательных станциях Государства введен режим повышенной боеготовности, их детекторы погружены в У-пространство. Несомненно, к применению готовы и ПИПы. А еще прибывают корабли: штурмовики, дредноуты и другие, побольше.

— Но это же не из–за нас.

Блайт уже вошел в шлюз. Нет, если его встреча с Пенни Роялом, новый генератор силового поля и бегство с Авиа послужили основанием для принятия подобных мер, ему остается только махнуть на все рукой и сдаться.

— Нет, — ответил Левен. — Подробности неизвестны, но смахивает на реакцию на некую деятельность на той стороне Погоста.

— Прадоры активизировались, — предположила Грир.

— Похоже на то, — согласился Левен. — Но, как я уже сказал, подробности неизвестны.

Едва войдя на корабль, Блайт опустил лицевой щиток и стянул с головы жесткий шлем. Но снимать скафандр как–то не хотелось, а прибыв в рубку, он убедился, что поджидающая его парочка одета соответственно. Всегда лучше принять меры предосторожности, если у твоего корабля прореха в корпусе — вроде каньона на модели долин Маринера [3] . Капитан занял свое место, положил локти на пульт управления и задумался, сцепив пальцы в замок.

3

Долина Маринера — гигантская система каньонов на Марсе.

— Если мы останемся в Государстве, кто–нибудь или что–нибудь обязательно выследит нас, убедится, что мы выведены из строя, и захватит корабль. Согласны?

— Согласны, — подтвердил Бронд.

Грир только кивнула.

— Значит, если эта суета на границе связана с тем, что творится на стороне Королевства, то внимание пограничников будет сосредоточенно именно там.

Капитан взглянул на Бронда и Грир, но те не спешили соглашаться. Они, как и он сам, отлично знали, что когда ИИ подняты по боевой тревоге, то просматривается все, на триста шестьдесят градусов.

— Нам нужно попробовать проскользнуть, — закончил Блайт.

— Так я и думала, — устало пробормотала Грир.

— Левен, — велел Блайт, — проанализируй информацию об активности там и веди нас по наиболее подходящему маршруту.

Включились рулевые движки, и «Роза» резко дернулась. Вслушиваясь в глухое гудение, Блайт убедился, что один из двигателей поврежден и вот–вот откажет. Он меланхолично созерцал испещренный точками звезд вакуум, пока не опустились бронированные ставни, закрыв обзор. Корабль набирал скорость, и капитан только поморщился, ощутив прошедшую по рубке волну, катившуюся, похоже, от У-пространственного двигателя.

— Поехали, — сообщил Левен.

— Ясен хрен, — буркнула Грир.

Каждый член экипажа почувствовал прилив и тошнотворный выверт У-пространственного прыжка. Блайт осмотрелся. Все вроде бы выглядело как всегда, но он сам словно бы принял какие–то психоактиваторы. Предметы вокруг казались нереальными, иллюзорными — как будто под тонким внешним слоем не было абсолютно ничего. Человеческий мозг отказывался принимать это отсутствие — хотелось бежать с криком куда подальше. Блайт встал, неловко пошатнувшись.

— Долго? — выдавил он.

— Пятьдесят два часа, — отрапортовал Левен.

— Хорошо, будем нести шестичасовые вахты. Ты первая, Грир, потом Бронд.

Бронд тоже поднялся, бледный и нездоровый на вид.

— А я пока отключусь, — добавил Блайт.

Остальные вне вахты поступят так же, ибо искусственный сон — лучший способ перенести переход, хотя и он обременен мерзкими кошмарами. Направляясь к своей каюте, Блайт размышлял, ждет ли его что–то похуже тех поганых снов, мучивших его после бегства с Авиа. Он видел окружившие его черные ножи — то есть Пенни Рояла, конечно. Только того Пенни Рояла, который заслужил свою прескверную репутацию. И он хихикал, свежуя Блайта заживо.

Трент

— Что тебе надо? — спросил Трент, не желая оглядываться.

— Тебя и твою миленькую сережку, — ответил голем.

Пальцы Трента все еще крепко сжимали рычаг управления. Какой у него выбор? Неужто он и вправду хочет провести кучу времени в замкнутом тесном пространстве в компании того, кто стоит за спиной? Можно вернуться к луне, к Броклу… Нет, это не вариант. Он скорее сыграет в русскую рулетку, вооружившись пульсаром, чем вернется туда. Трент разжал кисть, отстегнул ремень безопасности и медленно развернул кресло — железная рука скелета соскользнула с его плеча.