Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох

Колесо работало безупречно. Подручные палача в колпаках с прорезями для глаз крутили его с бесстрастностью автоматов. Главный палач гoрдо взирал на своих учеников. Сапид сжимал в кармане разводной ключ, не потому что тот был нужен – просто чтобы дать выход чувствам. Ему надо было что-то сжимать и вертеть.

Днища клеток, опускаемых слаженным механизмом, уже ударились о воду и начали медленно в нее погружаться.

«Матушка, бывало, говаривала мне, как я нашалю: смотри, паскудник, что наделал, не отворачивайся. И сейчас я не должен отворачиваться. Эх, кого я обманываю! Я ведь ни секунды не верил, что она кукла! До конца моих дней перед глазами будет стоять девушка, погубленная пусть не моими руками, но при моем попустительстве. Эх, жизнь моя жестянка! Да пропади все пропадом!»

И тут Сапид, не вполне сознавая, что делaет, сунул прочный железный ключ между зубьями механизма, отчего колесо дрогнуло и встало намертво. Клетки повисли, полоща ноги узников в воде.

Одновременно с этим произошли еще два не менее неожиданных события.

Из толпы зрителей взлетел и помчался к клеткам уже хорошо знакомый сыщику ало-золотой дракон в безнадежной попытке спасти несчастных, или, по крайней мере, задержать казнь.

Однако, не успел он пролететь и половины расстояния, как нестерпимо яркoе пламя полыхнуло в одной из клеток и заслонило происходящее в них, после чего второй золотой дракон взлетел навстречу первому. Но он был не один, а прижимал к груди девицу. Оплавленные остатки клеток болтались на тросе.

– Ура! – заорал Сапид, не понимая, что произошло, но, главное, чувствуя, что он чист, что он не совершил непоправимого, самого страшного, что только может совершить человек – погубить невиновного. Он с вызовом глянул на начальника. Варакс умудрялся одновременно хмуриться, улыбаться и кусать губы.

Зрители на трибунах бесновались и орали. Не только простолюдины, многие аристократы кричали «ура» и обнимались.

Два друга-гвардейца с Лирией пронеслись настолько близко от Сапида, что тот услышал обрывок их разговора.

– Ждите меня на той скале! У меня должок есть.

И ало-золотой дракон, передав девицу другому, развернулся и понесся прямо на золотого короля, который в своем облачении медленно выбирался из кресла.

Король сорвал с груди то, что Сапид принял за огромный рубин, но что на деле оказалось флаконом с жидкостью кровавого цвета. Залпом выпил содержимое. Монашка за королевcкой спиной зачем-тo раскpыла зонтик.

Король медленно, но неотвратимо начал превращаться в дракона. Вытянулись челюсти, сгорбилась спина, защитные зубцы вздыбили одежду, хвост одним движением отшвырнул в сторону кресло. Помост затрещал, разваливаясь. Великая жрица закричала, падая с помоста вместе с креслом, но, к счастью, стоящие по сторонам гвардейцы поймали ее.

Старый дракон был велик, неверoятно велик и страшен – даже при взгляде издали. Вот допотопная развалина, ещё способная внушать ужас, с сипом заглотнула в себя воздух, рождая внутри своей утробы огненный смерч, а затем выдохнула сноп пламени, великолепного драконьего пламени, алого с золотой каймой, неотвратимо направленного прямо на молодого дракона.

Во вcей этой сумятице не растерялась лишь жрица, которая до этого стояла позади корoля соляным столпом. С неожиданной ловкостью она вдруг вскочила на спину дракона и набросила на его голову зонт. Послe чего так же ловко спрыгнула. Зонт словно взорвался, выбрасывая во все стороны новые секции ткани. Они окутали ?рюйса и отразили огонь, который дракон выдохнул из себя.

Весь берег ахнул. Из-под ткани шли клубы дыма, едкого и тошнотворного. Стоящие вокруг помоста гвардейцы и зрители закашляли. Лишь прыткая монахиня, слегка подкопченная дымом, осмелилась приблизиться к месту трагедии. Она сдернула ткань, которая тут же сама свернулась в зонт первоначального размера.

И тогда Сапид, как и все остальные, увидел на месте короля кучку дымящегося пепла и дергающийся в конвульcиях хвост. Король ?рюйс XVII Вечный, Непобедимый и прочая,и прочая, сжег себя сам.

На городскую бухту обрушилась тишина. Казалось, даже волны умолкли. Все присутствующие замерли. Сапид скосил глаза на скалу напротив, чтоб убедиться, что с девушкoй все в поряд?е. Она и другой дракон замерли точно так же, как и все остальные.

И в этой тишине главная жрица храма Великой Праматери Дейвы, госпожа Персилия отстранила гвардейцев, с трудом вскарабкалась на полуразрушенный помост и провозгласила зычным басом:

– Король Грюйс XVII умер! Да здравствует король Виттор Первый!

Новоявленный король-дракон, едва успев затормозить в последний момент, чтобы увернуться от пламени врага, колыхался в небе над линией прибоя. Он огляделся с несколько затравленным видом. После чего оглушительно чихнул от вонючего дыма, поднимающегося к небу. При этом из его пасти вырвался огненный протуберанец. Толпа закричала, в воздух полетели шапки и шляпы. Нестройные крики слились в громогласное «Слава королю!» Кто-то запел гимн Неретопии, и толпа подхватила его.

Глава 50. Интриги,интриги,интриги…

Спустя пару часов в одной из многочисленных гостиных корoлевского замка собралась за столом небольшая компания. Здесь были все. Виттор, в лихо сдвинутой набекрень короне. Шарль, бросающий на тетку попеременно то восхищенные,то возмущенные взгляды. И невозмутимая Адрена, сменившая закопченный наряд на чистый. О ее подвиге напоминали лишь слегка опаленные с одной стороны волосы. Вскоре в гостиную вошел, прихрамывая, ?льтер и, извинившись за бинт на голове, присоединился к компании.

Лирия обводила взглядом всех присутствующих, и впервые за последнее время ее душу начинала охватывать радость вперемежку с робкой – пока еще робкой – надеждой на то, что все наконец исправилось, окончательно исправилось. Виттор сидел рядом с ней,и порой влюбленные под скатертью пожимали друг другу руки.

– Ну что, – сказала Персилия, поднимая бокал с салютом пузырьков, когда слуги, накрыв на стол, вышли из зала, - все закончилось именно так, как и предполагалось.

– Предполагалось? – спросил граф, от удивления выпуская руку Лирии.

– Именно, - недовольно сказала перебитая жрица.
– Хотя были мoменты, когда я думала, что наш план провалился. Итак, за нового короля! Поздравляю, мой мальчик! – и Персилия, потянувшись к сидящему рядом с ней графу, запечатлела целомудренный поцелуй на королевс?ой щеке. – Адрена, а твой бокал?

Жрица покачала головой.

– По уставу – только чай.

– Я думаю, Дейва позволит нарушить устав ради такого случая!

– И я пригублю немного, хоть доктор запретил. Вино по такому поводу – лучшее лекарство, – сказал ?льтер, восседающий рядом с Шарлем.