Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох

Пылая гневом, Лирия бесшумно выскользнула за дверь и на цыпочках помчалась по коридору – только покрывало вздувалось.

Если многие наружные залы и комнаты драконьего замка были открыты ветрам и простору, то внутри он представлял собой лабиринт полутемных ходов, настоящий змеиный клубок коридоров и лестниц. Вчера, когда дракон тащил ее на своем плече, дезориентированная Лирия не смогла толком ничего разглядеть, зато сейчас оценила масштабность постройки. Многочисленные повороты были на руку Лирии – так легче ускользнуть незамеченной. Вделанные в стены мaгические кристаллы наполняли переходы неверным,точно пoдводным, светом – совсем как в монастыре, только там кристаллов было больше, и светили они ярче.

Лирия бежала так быстро, как только могла. Она выбирала лестницы, ведущие вниз, к выходу. Коридоры становились все уже, все тeмнее, но света пока хватало, чтоб не натыкаться на стены. Тем не менее, на повороте она больно ударилась обо что-то коленкой и вскрикнула. Это был угол большого сундука. В него можно было спрятаться!

Замок и ручка отсутствовали. Крышка не поднималась. Тонкие пальцы девушки впустую скользили по гладкому краю.

Она огляделась. Вокруг громоздились самые странные предметы. Видимо, она забежала в чулан, куда сносили отжившие свой век вещи. Возле сундука тускло поблескивали обезглавленные латы – без шлема, но с прислоненными к ним обломками копий.

Лирия засунула острый конец древка под крышку и, нажав на него, открыла сундук. Пахнуло тлением, вековой затхлостью.

Поставив древко как распорку, девушка осторожно заглянула внутрь,и дыхание ее перехватило: прямо на нее черными провалами глаз смотрело прекрасное лицо. Вокруг лежали другие – разбитые и искореженные.

Взвизгнув, Лирия шарахнулась. В следующую секунду она поняла, что увидела всего-навсего маски, карнавальные костюмы, в какие наряжаются на Праздник Огня. ?т ее рывка древко выскочило, крышка с грохотом захлопнулась, как пасть огромного хищника,только чтo не облизнулась. Но у Лирии пропало всякое желание прятаться в сундук. Тем более, что из-под тяжелой крышки ведь можно и не выбраться. Бормоча молитвы, девушка стала нащупывать путь дрожащими руками, пробираясь среди развалин былой роскоши, на каждом шагу что-то ломая и роняя.

Впереди забрезжил свет – добрый дневной свет, а не колдовское сияние кристаллов. Он освещал ступени винтовой лестницы. Лирия полезла вверх, из тьмы, чувствуя себя ночным кошмаром.

– Не хватает рук, чтоб навести порядок в этом замке, - раздалось сверху звучное контральто. Обладательница голоса явно сердилась. – Вечно что-то падает, рушится! Ну что рты пораскрывали? Думаете, привидение? Наверняка, кот погнался за крысой и устроил тарарам. Итак, девочки, взяли веники, пипидастры и встали! Шустренько, шустренько! Мы запаздываем с уборкой.

Лирия подкралась к самому краю лестничной арки и выглянула. Солнечные лучи, казавшиеся твердыми из-за кружащей в них пыли, пересекали наискось комнату, уставленную и увешанную всевозможной блестящей хозяйственной утварью.

«Прямо как у нас в монастыре, на складе! А голос у тетки, как у нашей экономки – наверное, они все похожи!» – решила Лирия.

– Линда, немедленно сотри румяна – ты служишь в приличном доме, а не в борделе. Кайса, поправь наколку. А это что еще такое! Пятно на фартуке? Энна, как тебе не стыдно! Немедленно бегом в гардеробную, смени фартук и возвращайся! И не забудь за обедом сказать повару, чтоб не давал тебе сладкого.

Послышалось шарканье многочисленных подметок о плиты пола – горничные ухoдили. Видимо, им не полагалось носить каблуков.

«Как все похоже на монастырь! Наша госпожа Перлита точно так же распекает послушниц!»

Оказавшись в знакомой обстановке, Лирия слегка приободрилась. Когда-то, прежде чем ее объявили избранной, она вместе с другими юными послушницами прибирала монастырские покои.

Злополучную Энну, надевшую грязный фартук, отправили в гардеробную. Лирия лукаво улыбнулась. Отлично. Она тоже пойдет туда, переоденется и растворится среди замковой челяди, пока не придумает, что делать дальше. А вдруг не придумает? Неужели тогда навсегда останется прислугой? Это она-то, величайшее сокровище, избранная дева, Сосуд Огня! Подбородок Лирии задрожал, она сердито размазала по щекам слезы. И все из-за этого пьяницы Виттора! Чтоб он провалился! Вместе со своим другом!

Идти за Энной не составляло труда : оставленная без сладкого служанка шмыгала носом и довольно внятно ругалась.

Следуя за ней, Лирия незамеченной вошла в кoмнату с окнами под потолком, уставленную рядами шкафов, где, надо полагать,и хранили одежду.

Энна, ворча, быстро переменила фартук и убежала, а Лирия принялась обследовать шкафы. Дверцы у них были на пружинах, вырывались из рук и громко хлопали. Мало-помалу беглянка к ним приноровилась.

Она нашла шкаф с темно-зелеными платьями, повесила свое покрывало послушницы на дверцу, чтоб не мешало,и стала натягивать поверх монастырскогo белого платья грубую узкую робу. Голова уже пролезла в воротник, когда кто-то вкрадчиво шепнул:

– Позвольте накидочку! – и рука в перчатке сдернула покрывало Лирии с дверцы шкафа. Когда девушка выпуталась из платья и заглянула за дверцу, похитителя уже и след простыл.

Глава 7. Шерше ля фам

Обшарив всю комнату и не найдя беглянки, Шарль распахнул дверь, спеша продолжить поиски, и нос к носу столкнулся с длинным тощим субъектом. ?ядом с ним возбужденно сопел и только что не подпрыгивал от нетерпения маленький толстяк. Словно не заметив Шарля, парочка прошествовала внутрь.

– Именем короля! – сказал длинный, небрежно вскидывая руку, чтобы продемонстрировать браслет с гербом. – ?го огненным величеством нам поручено обслeдовать замок на предмет нахождения в нем некоей девицы.

Виттор развалился на диване и с усмешкой спросил:

— Неужели в королевстве появилаcь полиция нравов?

– Я не советовал бы вам ерничать, молодой человек, – искоса взглянув на него, сказал длинный.

– Для вашего же блага, – тихо, но внушительно прибавил толстенький.

Виттор было вскочил, но рука друга, который пристроился рядом с ним, надавила ему на плечо.

– Не надо,ты навредишь не только себе, но всем нам.

— Но это позор!

– Это воля короля.

– Что же, вы будете обыскивать апартаменты и будуары всех дам в замке? И каморки служанок? Начнете заглядывать всем особам женского пола под юбки – вдруг они кого-то прячут? Советую поискать также среди мужчин : девицы в пьесах обычно любят переодеваться в мужское платье, - с кривой усмешкой предложил Виттор.

– У нас свои методы, – бесстрастно ответствовал длинный Варакс.
– Будьте любезны предоставить нам уединенную ком?ату, неважно каких размеров, но желательно в самой середине замка. Это приказ короля.

– А! Колдовство! – вскричал Виттор. – Учтите, мой замок защищен от проникновения чужой магии.

– Молодой человек, - укоризненно проговорил Варакс, – ваше дело повиноваться королевскому приказу, а уж с магией мы как-нибудь сами разберемся.

В дверях бесшумно возник ?льтер. Они обменялись с Виттором взглядами, которые означали : «Это ужасно, но мы здесь бессильны, увы!»