Здесь вам не тут, а магия!

— А совершенство — это ты, надо полагать? — я обернулась и хмуро взглянула в лицо девице.

— Ну, не идеал, конечно, но близка к этому, — деланно скромно та потупила глазки. — Могу научить и тебя, хотя, боюсь, ты безнадежна.

— Дамы, прошу к столу, — Николас подошел к нам и приветственно махнул рукой в сторону стола.

Он явно чувствовал себя неудобно в нашем обществе. Не привык, бедняга, что девушки могут быть змеиной сущности.

Рыжая бросилась к столу первая и с победным видом уселась по правую руку от мага, а я по левую. Стол был сервирован на три персоны, видимо, Арно решил избежать приятной участи быть представленным столь восхитительной даме, как рыжуля.

— Как я могу обращаться к вам? — Николас был сама любезность, заглядывая в глаза нахалке, что улыбалась ему слащавой улыбкой победительницы.

Интересно, в каком таком соревновании мы участвовали, о котором я не знала и умудрилась проиграть? Порази всех кривыми зубами и плоским задом? Взгляни свысока на всех мужчин?

Элементали, пока я сверлила девицу глазами, уже наполнили мою тарелку и бокал для воды, поэтому я решила приступить к завтраку без промедления. Война-войной, а еда по расписанию.

— Элла, — жеманно ответила рыжая. — Элла Бесингейл, дочь военачальника Южного гарнизона. А вы?

— А я, — маг опять кашлянул, — я Николас Старвидж, маг-испытатель.

— Ммм, — протянула рыжая Элла, — всегда мечтала познакомиться с таким мужчиной. Вы знаете, я ведь ехала знакомиться с будущим женихом. Папенька сговорился с Верховным магом, — при этих словах Николас закашлялся, — у него есть неженатый сын. Говорят, правда, что он слегка не в себе, то ли чокнутый, то ли странный, но не все ли равно, если он в будущем станет Верховным магом? Вот и я также подумала, да и согласилась. А в пути на меня напали синекожие люди, самый страшный хотел жениться на мне, представляете? Я, конечно, испугалась, любая бы испугалась, я кричала, а эти звери ударили меня по голове, а в себя я пришла только у вас. Спасибо вам, Никки, я ведь могу вас так называть?

На протяжении всего монолога маг сидел с выпученными глазами и ошалевшим видом. Но последний вопрос его заставил выйти из оцепенения.

— Нет, Элла, я не приветствую сокращений своего имени.

«А как же Лерейс? — подумала я про себя, — ведь она же именно так называла его».

— Извините, Николас, я думала, мы друзья.

Манеры этой девицы просто бесили! Как можно быть такой жеманной курицей? Николас тоже чувствовал себя явно не в своей тарелке и постоянно бросал на меня загадочные взгляды.

Я не вмешивалась в их разговор, предпочитая отдавать дань мастерству неизвестного повара. В этот раз нам были представлены восхитительные блюда средиземноморской кухни: салат из зелени и сыра под медовым соусом, воздушный омлет с красной рыбой и картофелем, свежевыжатый сок и чай в пузатом чайнике. В общем-то, без изысков, но я вообще до этого дня завтракала бутербродами с колбасой, поэтому это был прям королевский пир.

Элла разрезала омлет на мелкие кусочки и отправляла себе в рот, не забывая попутно стрелять глазами и жеманно улыбаться. Наверное, с детства ей твердили, что она красотка, иначе зачем бы ей так себя вести?

Промокнув губы салфеткой, я встала из-за стола.

— Извините, пойду прогуляюсь.

Николас вскочил вслед за мной, но был остановлен тоненьким Эллиным голоском:

— Пусть идет, Николас, нам с вами нужно узнать друг друга поближе. Я считаю, это был знак свыше, что я попала к вам, а не к жениху.

Я не слышала, что ответил бедный маг, да и отвечал ли он? От хохота сдавило грудь, поэтому я поспешила вырваться на волю из столовой и уже в коридоре с картинами расхохоталась. Арно вышел из кабинета, услышав меня и приподнял брови удивленно.

— Доброе утро, Арно! — поприветствовала я его. — Вы решили игнорировать завтрак?

— В таком обществе я не могу находиться дольше нескольких минут, — буркнул он. — Эта девица вчера, как пришла в себя, такой ор подняла. Мне пришлось усыпить ее магией. Ваша сущность в ее теле была намного симпатичнее.

— Спасибо! — я широко улыбнулась. — Можно мне составить вам компанию в вашем кабинете? Расскажите мне о порталах, это очень интересно!

5

Никогда б не подумала, что физика — это так увлекательно! В школе я любила литературу и все остальные гуманитарные предметы, а все, что касается математики, физики и иже с ними — нет. Конечно, приходилось сквозь зубы учить это все, но я помню, как ненавидела эти длинные формулы и мудреные слова. Какой нормальный человек согласится добровольно зазубривать, сколько там массы во что превращается и из чего получается?

Когда Арно только начал рассказывать про порталы, речь его для меня звучала как иностранный язык. Нет, по отдельности слова я понимала, но когда они складывались во фразы, то превращались для меня в абракадабру. Поняв, что в мою блондинистую голову информация не умещается, этот гений мира магии стал объяснять буквально на пальцах. И тогда меня озарило! Я смогла даже повторить движение за ним и с удивлением увидела, что смогла открыть маленькое окошко в неведомое место, которое тут же схлопнулось, но ведь я смогла! Арно тоже был удивлен не меньше моего. Он стал проверять мой уровень магии, потом заставил меня пробовать управлять силой, потом достал какой-то толстый фолиант, бросил его на пол, мы опустились на четвереньки голова к голове, разглядывая выведенные там символы, маг с пеной у рта рассказывал мне теорию магии, а я слушала, приоткрыв рот.

Так нас и застал Николас. Видок ему открывался, видимо, тот еще. Сзади. Кашлянув и обратив на себя наше внимание, он с улыбкой наблюдал, как мы поднялись и, словно нашкодившие котята, отошли подальше друг от друга. Арно, разволновавшись, опять стал протирать лысину и очки, а я потирала занемевшие колени.

— Чудно вы тут проводите время, я смотрю, — заметил Ник. — А я вот вынужден был развлекать нежданную гостью. Эта особа, — тут он поморщился, — возомнила, что должна меня осчастливить и выйти за меня немедленно.

Я не сдержалась и хихикнула. Представила себе, как Николас и Элла идут к алтарю. В моем воображении на рыжей было красное платье с венком из ромашек, а на колдуне белый костюмчик. И выражение лица у обоих было такое… живоговорящее, кто доволен свадьбой, а кто нет.

— Мы тут выяснили, что у Виолы есть сила, — заметил Арно, подняв с пола фолиант. — Она за несколько минут сумела создать портал размером с монету.

По глазам Николаса я прочитала, что он озадачен и восхищен одновременно. Еще бы! Вытащить девицу, которая мало того, что красивая, воспитанная, скромная, так еще и с магическим даром! Так не каждому и повезет. Видимо, Арно считал также, потому что сиял, как начищенный пятак. Помните такие советские денежки, которые нужно было натирать об валенок и они потом блестели? Денежки, конечно, блестели, а не валенки. Но не суть. Так вот, маг уставился на меня с немым вопросом в глазах, а я скромно потупила глазки. Ну да, богата талантами, что есть — то есть. И скромна, конечно же.

— Виола! — наконец, отмер Николас. — Даже в нашем мире, издревле занимающимся магией, способность открывать порталы редка, не говоря уже о вашем, где магии вообще нет! Теперь я не могу отпустить тебя домой, пока не разберусь, откуда такая сила в тебе.

А я и не стремлюсь домой! Еще утром я решила, что делать мне там нечего абсолютно, только прозябать в своей библиотеке, пусть и научной по большей части. А здесь открываются широкие перспективы — новый мир, населенный разными разумными существами, магия, красивые мужчины. Холостые красивые мужчины. А ведь мне уже двадцать семь! Будь у меня маменька, наверняка бы плешь проела, настаивая на замужестве. Да я и сама не против, всегда хотела большую семью, учитывая свое детство, но пока как-то не везло мне с парнями. На свидания ходила, даже жила несколько месяцев с одним, но не задалось. Он оказался тем еще прощелыгой, рассчитывавшем прописаться у меня и захапать мое сиротское имущество. Пришлось выставить козла за дверь. Ох, как он орал, когда его чемодан катился вниз по лестнице, чуть не пришибив парня вместе с его планами. С тех пор жила одна, стараясь не допускать близких отношений вообще. Ну их, эти близкие отношения с непонятными типами. Но семью хотелось все равно. Чтоб он красавец, я красавица, трое детей, дом — полная чаша. Типичная сиротская мечта.