Здесь вам не тут, а магия!

Я смотрела на Ника с интересом. Да, в этом мире совершенно другие понятия, мне это дико. У нас бы глотки грызли, чтоб занять кресло вождя, а здесь оно само плывет в руки, а не хотят. А потом я подумала, а хотела ли бы я сама такой власти. И поняла, что не хочу. Ведь гораздо интереснее жить для себя, заниматься любимым делом, иметь возможность путешествовать, а не быть привязанной к одному месту 24/7.

— Вижу, ты понимаешь, — Ник грустно усмехнулся.

— Стараюсь, — отозвалась я, отвернувшись и глядя в окно. Разговаривать не хотелось.

9

Николас почувствовал мое настроение, подошел сзади и обнял, прижав к своей груди крепко-крепко.

— Ну чего ты? — скользнул он губами вдоль моего уха к щеке. — Ты спрашивала, чем я хочу заниматься — так вот, в данный момент я хотел бы заняться тобой.

Положив руки мне на талию, Ник прижал меня к себе еще теснее, почти вдавив в себя. Я чувствовала жар его тела, исходящий и от ладоней и от груди, его аромат окутывал меня. В голове будто помутилось, ноги начали подкашиваться, я уже готова была растаять в его объятиях, как вдруг мой желудок выдал такую трель, что вся истома мгновенно превратилась в смущение.

— Ого! — Николас рассмеялся мне в волосы. — Это прям песнь одинокого волка.

— Я просто хочу есть! — пробормотала я, отстранившись. — Мой юный растущий организм требует питания!

— Давай сюда руку, юный растущий организм, — засмеялся маг. — А то меня обвинят в заморении голодом тебя.

Моя ладошка утонула в лапище Ника. Он потянул меня к выходу из комнаты и дальше — из дома. Я думала, мы отправимся в столовую, или где тут принято обедать у местной аристократии, но мы пешком вышли за ворота и также пешком отправились вниз по дороге, вымощенной красно-коричневого цвета булыжниками. Ни одной кареты или другого вида транспорта, включая лошадей, я не увидела. Люди шли по одному или парами, встречались группы, но нигде не было даже намека на то, что здесь принято передвигаться каким-то иным способом. Вероятно, это из-за их магических телепортов. Ведь и в самом деле, зачем какие-то изобретать средства передвижения, если есть магия, способная доставить куда угодно по первому требованию?

Я вертела головой, успевая запомнить дорогу и рассмотреть архитектуру и зелень. Город был чудесный, в стиле старой Италии, очень чистый, с тесноватыми улочками, но очень оживленный. Старинные здания из белого камня увивал плющ, порой застилавший все окна до самой крыши, деревья типа наших сосен, но с более длинными иглами и раскидистыми ветками создавали тень от палящего солнца и источали хвойный аромат. Я, дитя города, с удовольствием вдыхала этот воздух, глазела по сторонам и успевала слушать Ника, который тарахтел без умолку, рассказывая мне историю постройки города. Оказалось, ему более двух тысяч лет, это один из первых городов в этом мире, возведенный еще Куратором собственноручно. Конечно, с тех пор он разрастался и расстраивался, но общий стиль выдерживался неукоснительно, а потому более новые улицы и дома мало чем отличались от старых, поддерживаемых в прекрасной форме благодаря магии.

— Пришли! — Николас увлек меня в неприметную дверь, и мы оказались в уютном кафе.

Удивительно, но панорамные окна на противоположной от входа стене выходили на море!

— Море? — удивленно спросила я, хлопая глазами.

— Да, — нам навстречу вышел невысокий, с меня ростом, мужичок в простой одежде, в фартуке, который прикрывал приличное брюшко, и белом колпаке, будто нарисованный на открытке. — Наш город издревле стоял на море, прекрасная незнакомка. Здесь у нас свой, особенный колорит, вы такого больше нигде не встретите. Николас, приветствую вас и спутницу в нашем скромном заведении.

— Добрый день, Петерус. Это Виола, моя спутница. Очень прожорливая девица, хочу сказать, поэтому нужно все самое вкусное и в двойном количестве.

Я покраснела и ткнула Ника в ребро кулаком. Ну да, люблю поесть, но ведь нельзя этим попрекать!

— Не смущайтесь, Виола! — добродушно пробасил повар. — У нас здесь голодные быстро становятся сытыми. Уверяю вас, останетесь довольны и придете еще! Располагайтесь, а я пока посмотрю, чем порадовать таких гостей.

Повар ушел, а мы с Ником уселись за столик возле окна. Я с восторгом оглядела всю бухту, казавшуюся голубой жемчужиной в обрамлении зеленых створок с высоты горы, на которой, как оказалось, находилось это кафе и вообще вся часть города.

— Ты не говорил мне, что здесь море! Это так чудесно! Я никогда не была на море, но всегда мечтала об этом!

— Я собирался показать тебе его после обеда, — улыбнулся Николас моему детскому восторгу. — Предлагаю сходить к берегу и прогуляться.

— Я бы даже поплавала, — мечтательно сказала я. — Но у меня купальника нет.

— Я не против, если ты голышом будешь в море, — невозмутимо заметил Ник со смешинками в глазах. — Но у наших девушек не принято купаться вообще. Только юноши позволяют себе такое, да и то не все.

— Странно, — я погрустнела, но все равно решила для себя, что искупаюсь. — А почему?

— Сирены, — туманно ответил Николас, но потом пояснил: — эти существа могут свой зов направлять под водой и над водой, завлекая в свои сети мужчин. Не знаю, рассказывала ли тебе мама, но они могут зов распространять на многие километры вокруг. Изначально это было создано для размножения, так как мужчины у сирен были большой редкостью, но со временем у них стало рождаться все больше мальчиков, нужда в воздействии исчезла, но страх у людей остался. До сих пор люди считают, что если воздействие окажется на девушку, она останется бесплодной, а мужчина никогда не сможет создать свою пару. — Он фыркнул. — Бред, конечно, но почему-то это суеверие очень сильно.

— А ты ведь наполовину сирена, — протянула я. — Или сирен? Как правильно?

— Сирена, — его глаза смеялись. — Могу притянуть тебя своим зовом, чтоб никуда не ушла.

Я внимательно посмотрела на него, а потом смущенно отвела взгляд.

— Я и не хочу никуда уходить, — пробормотала в ответ.

Николас пожал мои пальцы, ничего не ответив, а я все также смотрела в окно, чувствуя себя шестнадцатилетней влюбленной дурочкой. К счастью, принесли обед, избавив меня от необходимости как-то оправдываться или делать вид, что все в порядке. Николас тоже был голоден, а потому мы некоторое время предавались пиршеству, молча и по достоинству оценивая все приготовленные блюда. Нам принесли салат из овощей с куриным мясом и заправкой из кисловатого соуса, а какая-то ароматная трава придавала ему восхитительный аромат; на горячее были маленькие птичьи тушки с нежнейшим мясом, начиненные простым рисом, но так пропитавшимся мясным соком, что казалось, будто его готовили в казане, а на десерт был творожный мусс с огромными ягодами клубники. Я чувствовала себя змеей, которая съела слона и стала похожа на шляпу, шевелиться совершенно не хотелось, даже глаза с трудом поворачивались. Посмотрев на Ника, я увидела, что он улыбается, оценив мое состояние, и уже хотела было возмутиться, но сил хватило только на то, чтобы тяжко вздохнуть.

— Что-то к морю уже не хочется, — заметила я, переводя взгляд за окно. — Я бы вообще с удовольствием осталась тут.

— А как же купание в волнах? — лукаво подначил меня маг.

Представив, как я впервые погружусь в соленую воду, испытаю, наконец, это удовольствие, я сразу повеселела.

— Пожалуй, ты прав! Идем быстрее!

Николас поднялся вслед за мной, слил часть своей энергии в накопитель у входа и, взяв меня за руку, повел по узкой тропинке вниз с горы, в обход зданий и садов. Спуск, надо признаться, меня изрядно утомил. Я раньше думала, что только подъем в гору дается тяжко, а тут оказалось, что и для того, чтобы оказаться у подножия, нужно попыхтеть. Хотя другие люди особого дискомфорта не испытывали, обгоняя нас, а я уже к середине пути чувствовала, что ноги гудят. Представляю, как они завтра заболят! Вспомнился рассказ коллеги, побывавшей в Сочи на прогулке в дендрарии, расположенном на склоне горы, куда им пришлось забираться и спускаться пешком. Она потом три дня ходила как робот-паралитик, а местные жители только посмеивались. Так и я, будто коряга, ковыляла вниз. И даже вожделенное море перестало манить меня к себе.

— Николас! — взмолилась я, когда мы оказались внизу. — Мне срочно требуется передышка, а лучше отдых! В тени и с мороженым!

— Ну уж нет! — возмутился он. — Так мы и до вечера не дойдем, а нам еще обратно возвращаться.

— Обратно? — простонала я, с ужасом взглянув туда, откуда мы спустились. — Я туда только ползком на четвереньках смогу забраться!

Засмеявшись, маг вдруг легко подхватил меня на руки.

— Ты мечтала о том, что когда-нибудь мужчина будет нести тебя к морю? — лукаво осведомился он, глядя на меня сверху вниз и улыбаясь.