Здравствуйте, я ваша ведьма

– Доброе утро, студенты!
– начал Камаро, остановившись напротив нас и оглядев всех мрачным взглядом.
– Как вам известно, в этом году мы начали эксперимент по усилению магии с помощью партнеров. До меня дошли сведения, что почти все из вас уже успели отметиться в деканате с просьбой о переселении. Так вот, хочу сказать, что это бесполезно. Ни вы, ни ваши родители и другие родственники не помогут - идея доведена до короля, одобрена им, и будет исполняться в течение всего первого учебного года, а далее, при успешности проекта, внедрится навсегда. И да, все остальные курсы студентов будут расселены в соответствии с новыми правилами. Сейчас у них практика, как вам известно, поэтому все мое время и время других акиреев посвящено вам целиком и полностью. Для того, чтобы связь ваша становилась теснее, вы должны проводить много времени вместе, научиться быть партнерами и сосуществовать друг с другом. Ну и в качестве первого вашего урока будет марш-бросок по пересеченной местности. Разрешено все - использовать все имеющиеся в вашем арсенале заклинания, физические возможности и умственные способности. Сейчас будет открыт портал, каждая пара заходит туда последовательно через пять минут от предыдущей. Ваша задача - добраться до сигнального столба и ударить в гонг. И еще сюрприз - первым пяти парам будет дан дополнительный день отдыха, который можно будет использовать когда угодно. Итак, первыми идут Эванс и Мэркс. Приготовиться!

Мы с соседом шагнули вперед и замерли, как два суслика, ожидая, пока двое преподавателей настроят огромный стационарный портал. Что-то там щелкнуло, треснуло, вспыхнуло, и вскоре засияло искрой, которая становилась все больше и больше и вскоре превратилась в проход на лесную поляну, которая так и манила дивными яркими красками и пением птиц.

– Пойдем, - Алекс зачем-то взял меня за руку и шагнул вперед.

Едва мы оказались по ту сторону портала, как он тут же с негромким хлопком пыхнул яркой искрой и исчез, заставив меня вздрогнуть и поежиться от внезапно охватившего озноба, мурашками прошедшегося от затылка до копчика.

Вокруг был самый настоящий светлый лес - высокие деревья с яркой корой и огромными кронами с переплетенными в причудливые беседки ветками. Трава зеленела и колосилась, кое-где доходя мне до груди, яркое разноцветье радовало глаз, а пение незнакомых птах услаждало слух. Но все равно было жутко. Не страшно, нет, именно жутко.

– Интересно, а как мы должны догадаться, куда идти?
– проворчала я, оглядываясь.

– Довериться опыту и чутью, наверное, - пожал плечами Алекс.
– У нас фора минут пять-семь, пока другая пара вступит на свою поляну и определит путь. Потому сейчас помолчи, я попытаюсь применить знания, полученные от отца. Он у меня приграничник.

Сначала хотела возмутиться, мол, что это ты мне рот закрываешь, хамло, но потом притихла, видя, как серьезным взглядом из-под сведенных бровей осматривается мой сосед вокруг себя, раздувает ноздри, и даже будто пытается ощутить воздух на вкус. Интересно, кто такие вообще эти приграничники? Впервые слышу про них.

– Туда!
– наконец, махнул рукой Александер и пошел первым, прокладывая путь сквозь траву и кустарник.

Я двинулась следом, благодаря школьных портных, сшивших такую удобную форму для боевой подготовки - мягкие брюки, легкую рубашку навыпуск, закрытые туфли, сквозь которые ни один комар не прокусит.

И вот зря я на своего соседа ополчилась - он вел себя сейчас очень учтиво - отгибал ветки, чтобы они не ударяли мне по лицу, подавал руку, помогая перебраться через упавшие стволы деревьев, отгонял особенно назойливых насекомых.

– Да уж!
– крякнул он спустя примерно полчаса нашего пешего пути.
– С тобой мы таким черепашьим шагом будем тащиться до конца семестра, если вообще дойдем! Ты откуда такая прибыла-то? Ни к чему не приучена, даже на метле летать не умеешь!

А вот сейчас стало обидно! Я-то уже почти растаяла, даже стала благосклонно посматривать на широкую спину Алекса, на завитки волос у его шеи, мускулы, перекатывающиеся под тонкой тканью рубашки и красиво натягивающие ее, а он опять за свое!

Открыла рот, хотела сказать что-то резкое, но передумала.

– У папы под крылышком была, - буркнула смущенно.
– Он мне летать запретил вообще, у меня мама и сестра не способны сладить с метлой. Ну и я, похоже, тоже...

Качнув головой, парень усмехнулся как-то по-доброму.

– У меня сестра младшая тоже под отцовским крылом растет, но такой сорванец - почище меня будет. Ну и что, что отец запретил? Она залезла на крышу, и оттуда спланировала на старом венике. Расшиблась, конечно, лоб в кровище, сама сидит и хохочет, довольная морда. Это ей лет семь было. Сейчас уже тринадцать, такая невеста стала, на кривой кобыле не подъедешь. А пакостит, будто до сих пор семь. Вернемся в общагу, научу тебя с метлой ладить, а то опять забросят куда, а ты пешком далеко не заберешься.

И вот как на такое реагировать? То рычал на меня, то учить собрался! Поноса жабьего ему в спину бросить, что ли? Для профилактики, чтоб не расслаблялся.

Останавливала мысль, что одно предупреждение уже есть, второго явно не хочется, да и задание у нас - вместе добраться до столба. Или куда там надо дойти, я уже забыла.

В общем, еще час мы брели по этим буеракам, пока не оказались на краю обрыва. Куда ни глянь - всюду он, а на дне серебристой змейкой катит свои воды ручеек. Наверняка ледяной до ломоты в зубах! Ох, как пить захотелось, просто жуть!

– Спустимся?
– с надеждой спросила я, мечтая окунуть пальцы в воду и побултыхать ими там, гоняя серебристых гольянов, которые наверняка стайками носились там, поднимая муть со дна.

– Нет, - качнул головой Алекс.
– Опасно. Смотри, какая отвесная стена, и на вид хрупкая -начнешь спускаться, обвал будет. Засыплет и ручей и нас. Надо искать обход. Наверняка что-то должно быть. Или придумать, как перебраться.

– Даже не представляю!
– я задумчиво поглядела на тот берег.
– Если только разогнаться и прыгнуть. Может, самое узкое место найти? И уже там прыгать?

– Пойдем пока вдоль, а там что-нибудь придумаем!
– покладисто кивнул Алекс.
– В крайнем случае, когда-нибудь же он или закончится, или станет не таким крутым!

– И то верно!
– вздохнула я, кинув полный сожаления взгляд на ручеек.
– Идем!

И мы пошли. По установленной традиции - Хамло, который уже, вроде, и не хамло, впереди, я позади. Алекс быстро вырвался вперед, шел бодро, пружинистым шагом, я же плелась, словно с кирпичами, привязанными к ногам.

Раньше думала, что прогулки по лесу - удовольствие и радость, теперь же понимаю, что эту самую радость они доставляют только тогда, когда ты просто так бродишь, любуешься цветочками, срываешь ароматные ягодки, или кладешь в корзинку пузатые грибочки, а не когда несешься с выпученными глазами, отгибая ветки, сквозь колючие кусты, стараясь не выпустить из виду товарища.

Пару раз я пропустила удары колючек, и теперь мрачно размышляла, что завтрашний день для меня будет особенно выдающимся - приду на первую лекцию с расцарапанной физиономией и хорошо, если без синяка под глазом. Будут все думать, что у нас с Алексом очень «нежные» отношения. Надо ему фингал поставить, что ли. Ради справедливости.

– Что ты плетешься, как бабка девяностолетняя?
– обернулся сосед, сверкнув белозубой улыбкой.
– Мы так и до вечера не дойдем.

– Ты вообще знаешь, куда идти?
– пропыхтела я, продираясь сквозь малинник, и на удивление, даже желания срывать ягоды и есть их не возникло - настолько я устала.

Дико хотелось пить и ничком упасть в траву, закрыть глаза и так пролежать минут триста. Не шевелясь.

– Слушай, может, привал устроим?
– проныла я, в очередной раз получив пощечину от хлесткой ветки.

– Да тут уже просвет видно!
– кивнул куда-то вперед Алекс.
– Вон, смотри, кусты заканчиваются. Сейчас выйдем на поляну и оглядимся, может, сообразим, как перебраться через овраг. Я смотрю, он все такой же глубокий.

Вскоре мы и в самом деле вышли на удивительно ровную поляну, на которой не росло ни травинки. Просто ровный круг земли с небольшим углублением в центре.