Земля обреченная

Я молчал. Это было уже слишком. Верона терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями.

— И что, ничего нельзя сделать? Никого нельзя спасти?

Верона покачал головой.

— К сожалению, сейчас, пока ваш мир только еще готовится к переходу, наши возможности в нем крайне ограниченны. Помочь мы можем единицам, поймите — это естественный процесс, бороться тут бессмысленно. Остается только смириться и жить в новых условиях. Как бы это пошло ни звучало — человек лучше всего на свете умеет адаптироваться. А значит, в конечном итоге, справится и с этим. Я лучше расскажу о том, чем занимаемся именно мы, наша группа. Мы занимаем довольно высокое положение во внутренней иерархии империи, но наша работа и ее результаты редко становятся достоянием общественности. При сложившейся ситуации, когда и империя и Королевства сохраняют некий статус-кво, все сводится к точечным ударам, которые зачастую и решают судьбу многих крайне важных вопросов. Если говорить кратко, терминами вашего мира, мы — контрразведка.

— Контрразведка — знакомый термин.

— Именно! — подтвердил Верона. — Контрразведка. Признаюсь, нас не все любят. Сфера наших интересов — дела высшего уровня, с которыми не могут справиться на местах либо из-за недостатка полномочий, либо по иным причинам… Но мы занимаемся не только этим… Впрочем, об этом позже. Но, признаюсь с сожалением, и у нас случаются некие… хм… превышения служебных полномочий. Ваша знакомая, а моя прямая подчиненная, аль-Кирена, несколько перешла границы допустимого. Ваш мир, Земля, находится в разработке не так уж и давно, с того момента, как только стало известно о его существовании. Тогда определять время трансформации еще толком не могли, это умение стало доступно лишь недавно, и то, как видите, в крайне приближенной форме. Проникновение туда без специального разрешения строжайше запрещено. Ваш мир открыли случайно, и, к сожалению для нас, первооткрывателями были маги Королевств. Они ждут трансформацию и готовятся. Собственно говоря, только потому, что ваш мир ожидает переход в иную форму, его и смогли открыть. Иначе он был бы и нам, и Королевствам просто недоступен, без магической составляющей его координаты невозможно определить. А с того момента, как появились первые Линии Жизни, — мир стал потихоньку меняться. После вступления в новую ипостась он будет лакомым кусочком для Королевств. Магических пси-линий в таких случаях великое множество, тем более молодых, сильных, только родившихся, а это не может не привлекать знающего мага. К тому же, не стоит забывать о естественных природных ресурсах, которые никогда лишними не бывают, а после перехода-трансформации ваша планета, ваш мир станет совсем иным. Он обновится. Это великая сила и великие возможности. Но и огромная опасность для тех немногих, кто переживет подобный переход. Ведь только после него станет возможным создание крупных порталов для переброски войск и многое другое, о чем рассказывать сейчас слишком долго, да и не нужно. Почти все ныне известные выходы в ваш мир контролируют шархары — эти псы Королевств, элитные бойцы с высшим уровнем посвящения. Поэтому неудивительно, что шархары попытались уничтожить вас обоих. Они были в своем праве. В таких случаях не поднимают шумиху. Вас лично они уничтожить тоже вправе, пока вы не защищены. Вы — никто, извините за прямоту. Поэтому мной было принято решение пригласить вас работать на нас. Этим, во-первых, отблагодарим вас за спасение нашего сотрудника. Как бы она сама ни была виновата, но мы никогда не бросаем своих. А во-вторых, дадим вам защиту и возможность такой работы, которой, уж поверьте мне, вам никогда никто больше не предложит. Вы, конечно, обычный ливинг, но очевидно какими-то способностями все же обладаете, ведь, даже несмотря на то что укус смаргла потерял большую часть своей силы при переходе из мира в мир, но все же он в обычном случае смертелен и противоядие от него неизвестно. Вы же выжили, да и шархара — мастера смерти, вы умудрились уничтожить, хотя, на мой взгляд, это вышло совершенно случайно. Но любая случайность может являться неизведанной закономерностью. Я подробно изучил доклад аль-Кирены. Так что, признаюсь честно, ваши потенциальные способности очевидно выше среднего уровня, по крайней мере уровня вашего мира. Вы смогли увидеть и саму аль-Кирену, и смаргла, на что способны единицы, учитывая тот уровень защиты, что был использован. И самое главное, почему я, как глава нашего отдела, принял решение о вашем включении в состав группы, — это ваше везение. И не улыбайтесь, удача — штука далеко не такая абстрактная, как вам кажется…

Улыбаться я и не думал, хотя никак не мог понять, в чем же это мне так повезло?

— В общем, в ближайшее время вам нужно физически восстановиться и все обдумать. Если вы примете мое предложение, то должны будете пройти специальный курс подготовки, обязательный для всех членов группы. Если же откажетесь — а такое право у вас конечно же есть, то будете переправлены обратно в свой мир или в один из пятнадцати миров по вашему выбору. Но в таком случае мы снимаем с себя всякую возможную ответственность за ваше будущее. Впрочем, не будем торопиться. Отдыхайте и размышляйте. Мы еще побеседуем с вами позже. Да, кстати, а что за вещий сон, о котором вы упомянули в самом начале нашего разговора?

Я рассказал. Верона слушал внимательно, изредка задавая вопросы.

— Вам очень повезло, — сказал он наконец. — Вы удостоились чести лицезреть нашего повелителя и властителя, императора Шанара, коему, возможно, и вы будете иметь удовольствие послужить в дальнейшем. Такое бывает иногда, особенно у людей из других миров. Шок, переход сквозь портал — я не знаю, что именно повлияло в данном случае, но вы сумели выйти в астральную сферу нынешней резиденции императора. Признаюсь, я крайне удивлен. Чтобы пройти все степени защиты, нужно изрядно постараться… А мир — тот, что вы видели, результат одной из самых крупных военных кампаний Объединенных Королевств против империи. Там остались сплошные руины. А вы — крайне интересный человек, дорогой Ярослав. Был бы рад поработать с вами в дальнейшем.

Верона кивнул на прощание и вышел, оставив меня одного размышлять на тему: «Кой черт дернул меня следить за Кирой». Говорят же — «женщины зло и все беды от них…».

Глава третья ЗАМОК ВЕРОНЫ

— Ну что, спаситель, очередная порция пилюль! — Кира весело взглянула на мое несчастное лицо и прошла в комнату, ловко держа на одной руке поднос с лекарствами, а в другой — шелестящий сверток, который она положила рядом с прикроватным столиком.

Я было страдальчески скривился, но выбора не было — эта девушка, когда хотела, просто не знала, что такое милосердие.

Всю неделю я провалялся в постели. Время от времени меня навещала Кира. Пару раз заходил и Верона.

В один из его приходов я сообщил, что все обдумал и готов принять его предложение. Он спокойно кивнул, будто ничего иного и не ожидал.

Самочувствие постепенно улучшалось, я уже свободно мог перемещаться по комнате, только рука, которую укусил смаргл, еще сильно болела.

Кира взяла на себя заботы обо мне, по несколько раз в день принося пахучие отвары, которые заставляла выпивать до последней капли, и три раза в день растирала мою больную руку мерзкого цвета мазью, которая была очень эффективна. После растираний боль уходила на несколько часов, возвращаясь по том вновь, но с каждым новым днем все слабее и слабее.

Кира пообещала утрясти все дела, связанные с внезапным моим исчезновением. Впрочем, дел этих было немного. Для того чтобы на работе не забили тревогу, хватило обычной записки с просьбой предоставить бессрочный отпуск по личным обстоятельствам. Кира пообещала передать ее по назначению, я даже не стал спрашивать — каким образом она это собирается сделать, и через несколько дней сообщила, что все в порядке. Детей у меня не было, как и жены. С последней девушкой, с которой я встречался, я расстался полгода назад. Друзей у меня было немного. Я никогда не был замкнутым человеком, но и слишком близко сходиться с кем-то не любил, предпочитая держаться на некотором расстоянии. Так что беспокоиться обо мне было почти что некому.

Кира принесла множество местных книг и журналов, позволяя мне хотя бы теоретически знакомиться с миром, в который я умудрился попасть.

Язык я понимал прекрасно и читать мог свободно, только вот, каким образом такое стало возможным, никто мне так и не объяснил.

Вся неделя прошла в изучении этой литературы вперемешку с оздоровительным курсом упражнений, разработанных самой Кирой, за доскональным выполнением которых она внимательно следила.

Мы подолгу разговаривали. Девушка стала мне нравиться не только своей внешностью, но и живым умом и манерой общения, а вот, насколько я нравился ей, понять я не мог. Я до сих пор поражался ее красоте и мог наблюдать за ней часами.

Как я уже узнал из рассказов Киры, сейчас мы находились неподалеку от столицы империи, в местечке под названием Ласкана, в родовом замке Вероны.

Журналы оказались полезны во многом, теперь я более-менее стал разбираться в жизни Сильваны — так назывался этот мир.

— Опять пить всякую гадость? — спросил я, заранее зная, каков будет ответ.

Кира кивнула.

— Ну давай, не вредничай, ложечку за маму, ложечку за папу!..

Отвар был не только неприятного цвета. На вид он больше всего напоминал пережеванные водоросли, политые рыбьим жиром, который, правда, я никогда в жизни не пробовал, но именно таким отвратительным его всегда себе и представлял. Отвар блестел и маслянисто переливался различными оттенками сине-зеленого цвета.

— Убить ты меня хочешь, — констатировал я, заглатывая порцию отвара.

— Ну что ты, конечно же нет. Ты должен быть большой и сильный, а для этого придется потерпеть!

Кира ловко, ложку за ложкой, пропихивала отвар мне в рот. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться и глотать.

— Это очень полезная вещь, в ней много витаминов! Ее для тебя сварил сам Макарай, а знал бы ты, кто такой Макарай! Он личный лекарь самого императора, так-то вот! Видишь, как тебе повезло?

— Безумно повезло, — согласился я и тяжко вздохнул. За неделю я настолько устал находиться в этой комнате, что променял бы все свое предполагаемое месячное денежное обеспечение на возможность получасовой прогулки по свежему воздуху. А, судя по рассказам Киры, ставшим несколько более откровенными после моего согласия, данного Вероне, зарплата мне полагалась очень даже весомая.

Из комнаты меня никуда не выпускали, разрешая только любоваться уже до чертиков надоевшим видом из окна, выходившим прямиком во внутренний двор. Когда я в первый раз заикнулся было Кире о своем желании погулять, мне сообщили, что всему свое время, а все последующие мои возражения были попросту проигнорированы.