Земля обреченная

Мак огорченно кивнул. Барон будто прочел его мысли.

— Ну вот и отлично. А теперь свободны…

Мы вышли из апартаментов барона и уныло переглянулись.

— Послушай, — начал я. Один вопрос пришел мне на ум некоторое время назад, да все времени поинтересоваться не было. — А как получилось, что барон Верона занимает такой значимый пост? Ведь даже граф — титул более высокий, но граф Жерар находится у него в подчинении.

— А, — отмахнулся Мак. — Ерунда. Он просто предпочитает именоваться так. На самом деле он кровный родственник императора. Его отец приходился тому двоюродным братом, так что Верона по крови является князем и может наследовать императору в случае его смерти. Конечно, если не считать первоочередные права прочих наследников. Вот только он это дело совершенно не любит афишировать.

Ого! Вот почему Верона пользовался таким влиянием! Неудивительно, что и Книгу Сердца он смог достать для моей присяги без особых проблем, только зачем ему это понадобилось? Что-то тут было нечисто. Верона явно вел какую-то свою игру и выдавал информацию по кусочкам, дозированно. А мне в этой игре отводилось место пешки, собственной волей не обладающей. А пешкой можно запросто и пожертвовать. Но ведь любая пешка может стать ферзем! Будет ли и у меня такой шанс?

— Ты прямо сейчас в город? — спросил Мак.

— Да, — кивнул я. Смысла откладывать не было. Тем более что Верона недвусмысленным образом на это намекнул.

— Пойдем, я дам активаторы.

Мы сходили в кабинет Мака, по дороге я несколько раз повторил название того места, где обитал шевалье. Звали его аль-Гор. Он снимал небольшую квартирку в одном из районов, где селились люди среднего класса — небогатые дворяне, купцы третьей гильдии, студенты и прочие, у кого кошелек был не слишком туго набит.

Я зашел к себе в комнату и прихватил меч, плащ и шпагу, а также немного денег на всякий случай…

Сбылась моя мечта. Я мог спокойно погулять по Йеле — столице Сильваны, а заодно и всей империи. Вот только сегодня это меня не особо радовало.

Я вполне уверенно воспользовался активатором и уже через минуту вышел прямиком на небольшую площадь из маленькой портальной кабинки неподалеку от жилища шевалье аль-Гора.

На площади было многолюдно. День был базарный, и то и дело слышались крики торговцев, заманивавших очередного покупателя, споры о ценах и обычный мерный гул, всегда витавший над любым скоплением людей. Торговали и с импровизированных прилавков, и прямо с телег.

Я немного побродил по базару, но вскоре мне это надоело. Бытовые предметы меня совсем не интересовали: ну к чему, например, мне набор расписных деревянных ложек или глиняные горшки? Есть не хотелось — аппетита не было, хотя со всех сторон доносились удивительные ароматы готовящейся пищи.

Все у меня получается не вовремя. Вот ведь гуляй сколько захочется по новому миру, изучай, любуйся, так нет же — единственное желание — напиться до потери сознания.

Дома в этом районе были преимущественно двух- либо трехэтажные, более высокие встречались очень редко. И все как на картинках в старых книгах — симпатичные, будто игрушечные, покрытые черепицей. Многие, словно ярким покрывалом, были почти полностью укрыты зеленью.

И люди вокруг мне нравились — милые, хотя и небогато одетые. Женщины с плетеными корзинками для снеди в руках подолгу торговались с продавцами, мужчины курили трубки в сторонке, ожидая своих благоверных, все было чинно, мирно и спокойно, и даже лошади, коих вокруг было множество, лениво водили своими большими и грустными глазами из стороны в сторону и меланхолично отгоняли ударами хвостов многочисленных мух.

Мне на секунду вдруг так захотелось поселиться где-нибудь поблизости и каждое утро приходить на этот базар и тоже торговаться за кусок парного мяса или кувшин молока. И чтобы дома ждала Кира, а на душе было умиротворенно. И чтобы я знал при этом — в моем мире все по-старому, пусть и не идеально, но жизнь идет своим чередом, и никаких явных катаклизмов не предвидится.

Я спросил дорогу к дому шевалье у проходящего мимо мужчины, тот охотно разъяснил, как добраться, и вскоре я уже стучался в дверь небольшого двухэтажного домика.

Дверь открыл сам шевалье. Он ничуть не удивился моему визиту.

— Прошу, — сказал он. — Я вас ожидаю с утра!

* * *

Я, слегка покачиваясь, брел по коридору замка Вероны, пытаясь отыскать дорогу в свою комнату. Шангала было выпито с шевалье гораздо больше одной обещанной бутылки. Мы просидели за разговорами целый день, и я был изрядно пьян.

Получил что хотел — выкинул из головы на один день все лишние вопросы.

Ноги заплетались, голова соображала плохо, хотелось странного: то ли лечь спать немедленно, прямо тут на полу, то ли петь песни до утра.

Желание уснуть пока преобладало, но все же хотелось сделать это с относительным комфортом и в своей комнате, вот только найти ее никак не получалось. Где-то я свернул не в ту сторону и теперь даже примерно не представлял, в какую часть замка умудрился забрести. И, как назло, ни одного стражника или слуги видно не было. Коридор был слабо освещен, тени причудливо играли на стенах, создавая ощущение чьего-то чужого присутствия.

Уже минут через десять я понял, что окончательно заблудился. Покричать, что ли? Может, кто-нибудь услышит и спасет…

Где-то вдалеке послышались приглушенные голоса.

Ура! Люди! У них и спросим, где мой дом!

Я, слегка пошатываясь, пошел на звуки голосов. Говорил мужчина, слов было не разобрать, но тон был резкий и неприятный. Голос мне был знаком, это точно был граф Жерар — его холодные, повелительные интонации. Хотя я и познакомился с ним не так давно, но спутать с кем-то другим вряд ли смог бы. Спрашивать о чем-либо у надменного графа не хотелось, но выбора не было. Не ночевать же, в самом деле, в коридоре. Может, его собеседник будет столь любезен, что подскажет дорогу. На графа Жерара в этом плане надежды особо не было.

Голос Жерара раздавался, казалось, прямо за поворотом. Я прибавил шаг, насколько получилось, мало ли, вдруг они уйдут или свернут в один из множества боковых коридоров, не найдешь потом…

Уже можно было разобрать, что говорил граф, а, услышав его первые слова, я резко остановился и стал слушать очень внимательно:

— Значит, это не шутка, не чей-то розыгрыш? Камень существует? Почему я узнаю обо всем совершенно случайно? Если бы я не увидел эту записку… И почему Ольстин? Что особого в этом городке?

Его собеседник что-то тихо ответил, но я не смог ни разобрать слов, ни распознать голос.

— Невероятно, — Жерар был очень взволнован. — Камень Жизни… кто бы мог подумать… Назовите имя агента, который достал эти сведения? Я понимаю, что это конфиденциальная информация, но тут дело особое. Я знаю только одного агента, который внедрен в том секторе, но он уже давно отошел от дел.

Голос графа внезапно приобрел странные нотки.

— И все же как к вам попала эта записка?