Земля обреченная

Второй человек вновь что-то неразборчиво ответил.

— А вот в это мне верится с трудом! Знаете, я, пожалуй, доложу обо всем барону прямо сегодня! — Граф уже почти кричал, что было ему совершенно несвойственно. — Я был слишком доверчив, слишком долго закрывал глаза на очевидные факты! Это же смахивает на откровенное, наглое предательство! Я во всем разберусь, поверьте!..

Внезапно граф как-то странно всхлипнул и замолчал. Через пару секунд до меня донесся звук удаляющихся шагов.

Я, перепугавшись, что упущу их и придется блуждать по коридорам всю ночь, поспешил догнать графа и его оппонента и, бегом припустив по длинному коридору, с разбегу свернул за угол. Ноги у меня внезапно заскользили, и, не удержав равновесия, я с размаху рухнул на пол, упав, к счастью, на что-то мягкое.

Я попытался было вернуться в исходное вертикальное положение, однако ноги все разъезжались, встать удалось только на четвереньки. Тут я, наконец, поднял голову. Первое, что я увидел, был граф Жерар, лежавший на полу. Именно на него я и свалился, смягчив себе падение. Граф лежал без движения, а под ним медленно растекалось по полу пятно темно-бордового цвета.

Кровь!

Руки и вся моя одежда уже успели порядком испачкаться. Кое-как поднявшись на ноги, я взглянул на лицо графа и мгновенно протрезвел.

Граф был мертв — его горло было ловко перерезано от уха до уха. Как это можно было успеть проделать за такой короткий промежуток времени, да еще и безо всякого сопротивления со стороны графа, я не понимал. Крови было много, очень много…

— Вот так спросил дорожку… — пробормотал я.

Первый раз я видел так близко мертвого человека, а в том, что граф мертвее некуда, сомнений уже не оставалось ни малейших. Если, конечно, не считать шархара, которого я случайно прикончил в тот далекий памятный день. Но тогда рассмотреть содеянное времени не было, да и произошло все слишком быстро, неестественно, как во сне. Здесь же все было до ужаса реально, настолько реально, что мой желудок взбунтовался. Я еле успел отползти немного в сторону от мертвого графа, как меня вывернуло наизнанку.

«Убийца! — внезапно пришло мне на ум. — Он же не мог уйти далеко! Надо попытаться догнать!»

Я, придерживаясь за стенку и прислушиваясь ко всем звукам вокруг, попытался бежать. Под ногой что-то звякнуло, я наклонился и поднял кривой стилет, очень похожий на тот, которым я прирезал шархара. Оружие. Отлично! Нож — самое подходящее оружие для возможного боя в узком коридоре! Убийца крайне опасен и не остановится ни перед чем. Нужно быть настороже.

Я осторожно выглянул из-за угла, держа клинок перед собой, в боевой позиции, как учил Берг.

За поворотом никого не было, только показалось на миг, что где-то неподалеку скрипнула дверь. Я, с ножом на изготовку, осторожно пошел вперед. Про меч, который при каждом шаге бился о ногу, я даже не вспоминал.

Откуда-то издали раздалось слаженное топанье множества ног. Я рванул на звук шагов и вылетел прямо на тройку закованных в броню стражников, патрулировавших территорию. Вид мой, вероятно, был страшен — патрульные отшатнулись и синхронно выхватили мечи.

— Бросьте оружие, — приказал старший группы. — И встаньте лицом к стене!

Я возмутился.

— Какое, к черту, оружие? Тут убийца где-то прячется! Его надо поймать!

Старший сделал знак, и патрульные стали обходить меня, пытаясь заключить в полукольцо и прижать к стене.

— Убийца? — переспросил старший.

— Убийца! — яростно подтвердил я. — Граф Жерар мертв, и убили его всего несколько минут назад!

— Бросьте оружие, — повторил старший. — Или мы будем вынуждены применить силу!

— Ну уж нет, ребята, так дело не пойдет!

Старший глубоко вздохнул и махнул рукой. Солдаты слаженно бросились вперед. Но и я уже был не тот что прежде. Уроки Берга не прошли зря, а после вчерашней дуэли я впервые обрел некую уверенность в себе. Ловко уклонившись от выпада левого стражника, я удачно пнул в колено второго и, когда тот скривился от боли, умудрился сильно толкнуть его прямо на третьего, а сам удачно отскочил в сторону.

Убивать я никого не хотел, но времени терять просто не мог. Надо было спешить, возможность захватить убийцу еще существовала, но с каждой секундой надежда на это становилась все более призрачной. К тому же, судя по всему, я и сам уже превратился в подозреваемого. В этом, конечно, не было ничего удивительного — весь в крови, с ножом в руках и трупом за спиной — кто бы усомнился?

Прикинув свои шансы против трех обученных стражников, нанятых лично Бергом, которому в таких вопросах не прекословил даже Верона, я понял, что они стремятся к нулю. Недолго думая, я рванул что было силы вперед. Надо было срочно найти барона и все ему рассказать, а дальше голова болеть будет уже у него!

Только бы выбраться из этих коридоров!

Стражники бежали за мной, практически не отставая. Я сам не понимал, как еще мне удавалось держать хотя бы минимальную дистанцию. Промчавшись через несколько проходов, я неожиданно выбежал в знакомые места, прямо к столовой.

Отсюда до офиса рукой подать. Главное, чтобы Верона был на месте. Мне повезло, как только я подбежал к двери, ведущей в рабочую часть замка, откуда-то сбоку вышел мастер Шмыга. Я совсем забыл, что вход в офис охраняла еще пара стражников, которые не замедлили воспользоваться ситуацией и присоединиться к своим подбегавшим товарищам. Деваться было некуда. Я был полностью окружен.

— Ну-ка, ну-ка, что это тут у нас происходит? — заинтересованно спросил Шмыга.

— Убийство, — запыхавшись ответил один из стражей. — Вот у этого господина нож, он весь залит кровью, сопротивляется.

Шмыга посерьезнел и внимательно посмотрел на меня, словно прикидывая что-то про себя.

— Графа Жерара убили, — прошептал я, стараясь отдышаться. — Я преследовал убийцу, но эти вот мне помешали… еще не поздно, убийца не мог уйти далеко! Нужно действовать!

Шмыга кивнул мне и приказал, обращаясь к стражникам:

— Не трогайте его, а я схожу за господином бароном.

Старший стражник согласился.

— Хорошо, только поторопитесь. Он прыткий очень, чуть не ушел.

Шмыга вернулся очень быстро в сопровождении мрачного Вероны. Тот, одним взглядом оценив ситуацию, приказал:

— Убрать оружие. Яр, докладывай.

Стражники беспрекословно повиновались, и мечи исчезли в их ножнах в мгновение ока. Я вкратце рассказал, что произошло. Верона слушал внимательно, не перебивая. Как только рассказ был окончен, он спросил:

— А ты уверен, что не сможешь распознать, кто был тот второй человек?

Я покачал головой.

— Уверен. Я отчетливо слышал лишь графа.