Земля обреченная

— Объявить тревогу! Блокировать все входы и выходы, — приказал солдатам Верона. — Проверить весь замок до последней комнаты. Возможно наличие гостей! Поднять все наличные силы! При обнаружении посторонних — брать только живьем. Поставить оцепление у тела. Выполнять! — потом повернулся к Шмыге: — А тебя попрошу вызвать всю группу в рабочий зал.

Шмыга кивнул уже на ходу.

* * *

Поиски ничего не дали.

Наша группа в полном составе сидела в офисе и ждала указаний. Все уже знали, что произошло. Я пересказал историю целиком несколько раз, стараясь не пропустить ни слова из подслушанного разговора.

Потом Верона долго и подробно расспрашивал каждого из присутствующих, чем именно тот занимался в последний час.

Странно было то, что, несмотря на столь поздние время, все еще оставались в замке. И алиби не было ни у кого, включая и меня.

Я подумал, что становлюсь главным подозреваемым.

Граф Жерар оказался мертв — заколот с одного удара, а горло ему перерезали уже просто так, ради развлечения, и никаких следов убийцы найдено не было.

Барон встал и вышел из зала. Вернулся он через несколько минут, держа в руках пять резных браслетов, увидев которые, мастер Шмыга только покачал головой.

— Господа, — сказал Верона. — С этого момента вы находитесь под домашним арестом, за исключением Яра. Надеюсь, вопросов нет?

Вопросы были у меня:

— Вы меня не подозреваете?

— Нет, — просто ответил барон. — Прошло слишком мало времени с твоего посвящения. Ты не мог предать. Книга Сердца убила бы тебя, найди она в твоем сознании хотя бы тень возможной измены.

Вот так новость! О чем еще, интересно, мне позабыли рассказать?

Все трое моих коллег без единого слова надели браслеты.

— Я не могу рисковать, — Верона смотрел на меня, но слова его касались каждого. — Эти браслеты блокируют возможность использования порталов, а значит, я буду уверен, что замок без моего ведома никто не покинет. Снять их теперь смогу только я. Замок будет полностью изолирован с этой минуты. Для вас пятерых я запрещаю любое общение с внешним миром, за исключением моих прямых указаний. Вы знаете, я смогу это проконтролировать. Китана и Кира — вы продолжаете работать в прежнем режиме, ограничение действует лишь на внешнюю обратную связь. Берг — вы тоже, а вот вам, мастер Шмыга, и вам, Маклауд, придется поскучать. Я понимаю, что это сильно навредит нашему делу, но до выяснения всех обстоятельств происшедшего все останется именно так, как я сказал. Кто-то из нас совершил подлость, и я выясню, кто это был.

Китана молча кивнула. Кира же смотрела только на меня. Странный это был взгляд, она будто ожидала чего-то.

— А почему вы уверены, что графа убил кто-то из нас? — спросил я, обретя некую уверенность после того, как меня вычеркнули из списка подозреваемых.

— Все очень просто. Конечно, в замке находится множество людей, но их функции четко определены. Покойный граф ни с кем из посторонних не стал бы обсуждать те вопросы, о которых шла речь в разговоре. Он вообще никогда и ни с кем, кроме членов группы, здесь не общался. Конечно, проверке будут подвергнуты абсолютно все, но, тем не менее, наиболее вероятно, что предатель находится среди нас. Хотелось бы верить, что я ошибаюсь, но пока что факты остаются фактами. Дамы? Господа? Надеюсь, претензий ко мне нет?

Все пятеро «арестантов» лишь покачали головами.

— А себя вы исключили из числа вероятных подозреваемых? — Я чувствовал, что говорю дерзость, но Верона не обиделся.

— Яр, ведь вы сами рассказали, что граф Жерар хотел обо всем доложить мне… а значит, тот человек, который его убил, — это точно не я.

— Извините, барон… — Я почувствовал себя глупо.

— Вы сейчас не в том состоянии, чтобы анализировать ситуацию. Извиняться вам не за что. Наоборот, благодаря именно вам мы сейчас владеем хоть какой-то информацией о произошедшем. Господа… дамы, я был уверен, что вы меня поймете. Как только дело разрешится, я лично принесу невиновным свои извинения!

— Да что вы все со своими извинениями, — сказал вдруг мастер Шмыга. — Нужно думать, что делать дальше!

— Это все очень серьезно, — Верона был бледен. — Мы должны отыскать связь между Ольстином и Камнем Жизни…

Китана кивнула.

— Вы правы, барон, если это не сказка, то мы сможем изменить ситуацию в корне!

Верона глубоко задумался.

— Что за Камень Жизни? — спросил я, все еще чувствуя себя глуповато.

— Ходят слухи, — задумчиво ответила Китана. — Что свою силу глава Совета получает именно от Камня Жизни. Но я всегда считала это обычными россказнями. И вот теперь чувствую себя как последняя дура. Кому-то нужно отправиться в Ольстин и постараться разобраться во всем на месте!

Мак возразил:

— Никто из нас идти не может, мы же арестованы! А на обычных агентов в таком деле полагаться нельзя. Даже если вы, шеф, передумаете и освободите нас из-под ареста, все равно наши лица слишком известны, а изменение внешности в данном случае нелучший вариант.

— Значит, — сказал Верона. — В Ольстин отправится Яр!

Теперь я понял, что именно ожидала Кира с самого начала. Это было очевидно всем, кроме меня.

— Эй, подождите, — я не очень обрадовался тому обороту, что принял разговор. — Я же из замка-то выходил всего пару раз! Я же заблужусь в трех соснах!

— На Мельоне сосны не растут, — пояснила Китана. — Так что не заблудишься.

— На Мельоне? — переспросил я. — Но это же…

— Ты прав, — кивнула Китана. — Тебе придется посетить еще один мир. Вот и увидишь собственными глазами, что происходит там, где правят Королевства.

— Мне кажется, — тихонько сказала Кира. — Что это путешествие будет очень важным для тебя, Яр.

К словам Киры обычно прислушивались все без исключения, но, тем не менее, я счел нужным уточнить:

— И почему же это так важно?

— Если Камень существует, — сказала девушка. — То у твоего мира появляется шанс. Пока что рано говорить об этом, но поверь мне, это так!..

Я поверил и смирился с неизбежным.

Мак, все это время нервно ходивший туда-сюда по залу, вдруг воскликнул:

— С ним должен отправиться сопровождающий! Один он не справится. Это ясно. Только вот кто?

Кира негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. Все посмотрели на нее. Девушка выдержала небольшую паузу и сообщила:

— Это же элементарно! Сова!

Верона улыбнулся.

— Молодец! Это же элементарно! Как я сам не додумался!

— Что еще за сова? — поинтересовался я, предчувствуя какую-то пакость. — Птица, что ли?

Часть 3 ТРАНЗИТОМ ПО МЕЛЬОНЕ, или IGNI ET FERRO [3]

Глава первая ЛЕГКО В БОЮ…

Совенок сидел у меня на плече, спрятав голову под крыло, и спал. За прошедшие пару дней я уже настолько привык к его постоянному присутствию, что перестал замечать с этим связанные неудобства. Совенок, в свою очередь, признал своего нового хозяина и не пытался больше щипать меня за ухо, как поначалу.

3

«Огнем и мечом», «огнем и железом» ( лат.).