Земля обреченная

Я, не раздумывая ни секунды, заорал дурным голосом:

— Стой!

Конь на мои крики не реагировал совершенно.

— Да не ори ты так! Мысленно прикажи. Совенок усилит пси-сигнал.

Я заткнулся и вежливо попросил коника остановиться. Молча.

Ураган мгновенно замер на месте, словно врос в землю, и мне стоило большого груда при этом удержаться в седле.

— Вот видишь, — Верона был доволен. — Все получается! Так и действуй. Простые команды он прекрасно понимает, например: вперед, стоп, влево, вправо, аллюр, галоп и так далее. Но можешь параллельно учиться управлять, как все наездники, — уздечкой да ногами. Только хлыстом и шпорами особо не пользуйся… Связывайся со мной только при крайней необходимости. В какую сторону двигаться — ты знаешь, ориентируйся по карте, если что… удачи!

— Угу, — пробормотал я себе под нос. — Удачи… сами сидят себе в замке, а мне тут трястись…

Я вытащил карту, выданную Вероной. Карта была особенная. Фигура маленького нарисованного человечка изображала меня и каким-то образом перемещалась по карте вместе с тем, как я продвигался вперед, так что отследить свое местонахождение было проще простого.

По легенде, разработанной бароном, я был младшим сыном безземельного дона, отправившимся на поиски заработка и лучшей жизни. Легенда была хороша многим, в первую очередь тем, что таких младших сыновей слонялось по Мельоне не одна сотня, так что удивления я ни у кого вызвать не должен был.

За две прошедшие до отправки ночи геланцы не давали мне передохнуть, показывая и рассказывая обо всех особенностях Мельоиы, заставляя меня выполнить множество хитро разработанных тестов, рассчитанных на самые различные ситуации.

С моей точки зрения, теория и практика — вещи совершенно различные. И даже то, что я стал отвечать на вопросы успешнее, чем раньше, могло не сыграть ни малейшей роли там, куда меня посылали.

Я нашел на карте свою фигурку, потом нашел Ольстин. Ехать мне предстояло не один день. Занесло же…

— Ну что, коняга, вперед!

Я постарался как можно мягче тронуть поводья, надеясь этим придать команде больше значимости. Ураган зашагал, медленно переступая копытами, потом, сообразив, что можно и быстрее, рванул вперед, но так аккуратно, что на этот раз даже Совенок не шелохнулся.

За первые несколько часов дороги я отбил себе о седло зад полностью и целиком. Из всех развлечений, что были мне доступны, имелась в наличии лишь возможность наблюдения за пейзажем, который был на редкость однообразным. Ураган быстро миновал лес, оказавшийся не таким уж и большим, и, выехав на проселочную дорогу, довольно шустро по ней продвигался. Справа и слева от дороги желтели поля, на вид самые что ни на есть земные. Любоваться было нечем. Не рассматривать же траву пять часов подряд. Я быстро заскучал, но приходилось терпеть. Как, интересно, раньше, в старину, люди развлекали себя в таких случаях? Или им в голову такие мысли попросту не приходили, а сами жители прошлых эпох с самого детства мирились с подобными неудобствами, просто не имея возможности выбора?..

Пару раз я остановился размять ноги и заодно поесть. В дорогу мне собрали достаточно еды, чтобы обходиться собственными запасами несколько дней. Так что, перекусив копченым мясом, большим куском хлеба и запив все это чистой водой, я продолжал путь.

Совенок мирно спал на моем плече, не забывая при этом мгновенно проглатывать кусочки мяса, которые я протягивал ему на привалах. Это было у него отработано на уровне инстинктов, глаз он открывать не соизволял и, кажется, даже не просыпался.

Время от времени вдали виднелись деревушки, от которых я пока что старался держаться подальше. Лишних неприятностей не хотелось — я желал выполнить задание без шума и пыли, как любил говорить Мак.

Я обогнал несколько неспешно ехавших телег, управляемых бедно одетыми крестьянами, ничуть не отличавшимися на вид от тех, что я видел раньше в книгах на картинках. Крестьяне не обращали на меня ни малейшего внимания, и я слегка расслабился. По крайней мере своим видом я не вызывал у местных удивления, а это уже было хорошо.

Верона, разрабатывая план поездки, советовал ночевать на улице, не останавливаясь в тавернах. Но, чем ближе время приближалось к вечеру, тем прохладнее становилось.

Уже с полчаса я зябко поеживался, поэтому, когда показался очередной трактир, больше не раздумывая, я свернул в его сторону.

Умудрившись удачно спрыгнуть с лошади, я кинул поводья выскочившему из дома мальчишке. Тот ловко их подхватил, уважительно поглядел на Урагана и слегка удивленно на Совенка, продолжавшего спать на моем плече, слегка при этом посвистывая.

— Хороший у вас конь, дон! Таких редко встретишь…

— Конь отличный, — согласился я и кинул мальчонке мелкую монетку. — На вот тебе, надеюсь, этого хватит. Позаботься о нем, как положено! Я потом проверю!

Мальчик часто закивал и повел Урагана под узды в длинную пристройку, служившую, по-видимому, конюшней.

Я, прихватив свои вещи, зашел в корчму. Таверна была двухэтажная, со стандартной для такого типа строений планировкой. Первый этаж был приспособлен под обеденный зал, второй — под жилые комнаты. Посетителей было немного, на меня никто не обратил внимания.

Из-за стойки, вытирая руки, вышел толстый мужик, очевидно, сам хозяин.

— Добрый вечер, дон, желаете остановиться на ночь?

Я кивнул.

— Отлично, мой господин, у нас очень хорошие комнаты, вы будете довольны, уверяю. Что подать вам на ужин? У нас сегодня жареные перепелки, очень свежие! Не желаете ли отведать?

Я вновь кивнул, стараясь по возможности обходиться минимумом слов.

«Будь наглым и самоуверенным, — напутствовала меня перед отправкой Кира. — Это в порядке вещей! Только так и может держаться благородный дон!»

— Какое вино вы предпочитаете? Рекомендую прошлогоднее, с правого берега Ньены, великолепный урожай!

— Подай лучшее, — согласился я. — Но учти, если что, спрошу лично с тебя!

Трактирщик уважительно посмотрел на меня, соглашаясь со справедливостью такого подхода к делу.

— Пойдемте со мной, мой дон, я покажу вашу комнату. Там сможете отдохнуть в спокойствии, никто вас не побеспокоит.

Комната мне понравилась. Кроме кровати, там стоял небольшой столик, на который я тут же кинул свою котомку, и невысокий шкаф. Стены были выкрашены в светлые тона, трактирщик зажег лампу, и, несмотря на сумерки за окном, в комнате стало очень уютно. К тому же дверь, как я успел подметить, была вполне крепкой и запиралась на тяжелый засов, а единственное оконце было слишком маленьким — проникнуть в помещение постороннему незамеченным представлялось мне сложным предприятием. То что надо!

Я дал хозяину золотой, справедливо посчитав, что этого более чем достаточно. С покупательной способностью местной валюты я пока что был знаком лишь понаслышке, но, судя по довольному кивку хозяина, переплатил я минимум втрое.

Это меня взволновало мало, деньги принадлежали барону, и тратить их можно было по моему усмотрению, а отказывать себе в удовольствиях, тем более за чужой счет, я не желал.

— Я принесу вам вина, — пообещал трактирщик и удалился.

Я в блаженстве рухнул на кровать. Тело с непривычки неимоверно ломило.