Земля обреченная

Наемник рухнул на пол лицом вниз без единого звука. Его товарищи вскочили на ноги и перевернули упавшего. Из его горла торчала маленькая, остро заточенная шестигранная звездочка. Наемник был мертв. Юноша вновь поклонился и достал откуда-то из-под стола длинный кривой клинок, очень похожий на самурайский меч.

— Есть еще желающие? — поинтересовался мальчик.

Желающие были. Шесть оставшихся наемников, оправившись от удивления, вызванного неожиданной смертью товарища, вытащили мечи и не спеша, слаженно двинулись в сторону юноши, обходя его полукругом. Чувствовалось, что такой тип нападения был им привычен и отточен до последнего движения. Они совершенно не мешали друг другу, оставляя каждому из своей группы достаточно простора для маневров.

Юноша не волновался. Спокойно дождавшись, пока наемники приблизятся на нужное расстояние, он второй раз взмахнул рукой, и тут же на его месте образовалось темное облако, быстро распространявшееся по всему залу.

С моего взора исчезли все: и юноша, и старик, доедавший очередную перепелку, и наемники. Слышны были только редкие крики и звон железа.

Через минуту тьма рассеялась, и я увидел поразительную картину. Трое из шести вступивших в бой наемников валялись на полу без движения. Однако трое оставшихся доставляли юноше изрядные сложности. Он был ранен в нескольких местах, его одежда сильно пропиталась кровью, и чувствовалось, что слишком долго сопротивляться ему не удастся. Переоценил он свои силы. Старец же, мало интересуясь происходящим вокруг, продолжал, как ни в чем не бывало, поглощать остатки еды. Как удалось пареньку уничтожить стольких противников, я не понимал?.. Если первого он убил за счет скорости и неожиданности, то с остальными — бывалыми бойцами этот номер уже не прошел бы… Я очень пожалел, что завеса тьмы прикрыла от меня на время произошедшее.

Тем временем юноша слабел. Он пропустил еще один удар, едва не ставший для него смертельным. Меч наемника слегка чиркнул его по руке, чуть-чуть не дотянувшись до груди.

Я принял решение.

И в ту же секунду тело мое, словно зажив самостоятельной жизнью, взметнулось вверх. Я и сам не ожидал от себя такой прыти, лишь подумал на мгновение, что пареньку надо бы помочь, а уже несся к ближайшему наемнику, сжимая в руке кинжал. И будто со стороны я наблюдал, как подлетел вплотную к не приметившему меня бойцу и всадил нож по самую рукоять прямо ему в бок, точно между зазорами креплений доспеха — так учил Берг. Наемник удивленно обернулся, но силы уже ушли из его тела, ноги подкосились, и к кучке трупов на полу прибавился еще один.

Я подхватил выпавший из его руки меч. Один из оставшихся наемников удачно пнул почти потерявшего сознание юношу ногой. Тот отлетел в сторону и неловко упал на пол. Наемники, оставив его на время, набросились на меня, посчитав более опасным противником.

Я совершил немыслимый прыжок, просочившись между наемниками, и чудом умудрился увернуться при этом от их ударов. Мои руки действовали без малейшего участия сознания, исключительно на рефлексах, вбитых Бергом. Я перевернулся через голову, а когда вскочил на ноги, то с удивлением обнаружил, что наемники, уронив мечи, тяжело оседают на пол. Я умудрился за пару минут убить всех троих, не получив при этом ни малейшей царапины. Берг был прав, я мог убивать голыми руками. Пока я тренировался в замке, моя обретенная сила была почти незаметна даже мне самому, и только теперь, вступив в схватку с обычными, хотя и тренированными, людьми, я понял, насколько я изменился за эти месяцы.

Старик, наконец, оторвался от своей еды и обратил свой взор на меня.

— Ловко дерешься, — похвалил он. — Кто учитель?

Я внезапно разозлился. Поел, понимаешь, посмотрел, а теперь ему интересно? Лучше бы проверил, жив ли еще его молодой товарищ!

— Конь в пальто! — грубо ответил я.

— Не слыхал о таком, — пробормотал старик и, устало вздохнув, поднялся.

Юноша слабо застонал в своем углу, но тут же стиснул зубы.

— Вставай-вставай, ишь, разлегся там, — старик выудил из-под стола длинный посох и попытался было ткнуть им юношу. Тот, несмотря на боль, успел вовремя увернуться и, с трудом поднявшись на ноги, почтительно поклонился старцу.

Это поразило меня даже сильнее, чем вид семи трупов на полу. В последнее время я потихоньку стал привыкать к постоянному наличию вокруг мертвых тел, хотя тенденция эта меня совсем не радовала.

— Бездарь! — сказал старик. — Посмотри, что эти ничтожества с тобой сделали, ты ведь на ногах не стоишь. Сколько раз повторял тебе: самоконтроль, и только самоконтроль! Ты опять дал волю чувствам? Ты будешь за это наказан.

Юноша кивнул.

— Слушаюсь, учитель…

— В качестве наказания назначаю тебе, — старик на минутку задумался, потом улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил: — Закопать этих неумех на заднем дворе! А то перед хозяином неудобно…

Парень не смог скрыть тяжелого вздоха, но согласно кивнул. Однако сил ему не хватило, он шагнул было к ближайшему трупу, но тут сознание оставило его окончательно, и он рухнул на залитый кровью пол, рядом со своими жертвами.

— Эх, Альберт, Альберт, — пожаловался мне старик. — Хороший мальчик, но самоуверенный! Честь у него, гордость! Заступается за всех… а мне потом трупы сжигай…

Старик поднял свой посох, такой же древний на вид, как и он сам, и прошептал какие-то слова. Из посоха ударил ослепительный луч, и от первого из наемников остался лишь меч, монеты и горстка пепла. Тела неудачников, их кожаные доспехи, одежда — все сгорело дотла. Старик, не спеша, аккуратно, поводил посохом из стороны в сторону и, избавившись от всех последствий неудавшегося ужина, уселся обратно.

Я стоял, открыв от удивления рот. Вот она — настоящая магия в действии! Такое я видел впервые в жизни.

— Ты железяки-то убери, — приказал старик высунувшемуся из своего укрытия трактирщику. — Их я сжечь не могу. И забудь, что здесь было, а то сам проблем не оберешься. Деньги себе оставь — это плата за неудобство. Да пол помой, вон кровищи сколько натекло…

Трактирщик часто закивал, с боязнью поглядывая на старца, а тот, подумав, сказал, обращаясь на этот раз ко мне:

— Вижу, ученик великого Коня в Пальто, что путь ты держишь в ту же сторону, что и мы.

— Я еду в Ольстин.

— Наша дорога тоже должна пройти через этот город. Не хочешь ли ты проделать этот путь вместе? Мой ученик еще молод и горяч, и надежный попутчик нам бы не помешал. Согласен?

Предложение было интересное. Старик и молодой Альберт до крайности заинтересовали меня. К тому же, судя по всему, со слугами Королевств они дружбы не водили, а значит, потенциально, могли бы быть мне полезны.

— Согласен, — кивнул я.

— Вот и славно, — старик словно и не ожидал услышать иной ответ. — Меня можешь называть мастер Нак. Не мог бы ты помочь отнести Альберта в постель? А то он тут проваляется до самого утра…

— Дон Ярый, — представился я. — Помогу.

Устроив паренька в его комнате, я вернулся к себе и, сняв Совенка со шкафа, стал вызывать Верону. Тот отозвался почти мгновенно:

— Слушаю, говори свободно.

Я подробно рассказал обо всем произошедшем. Верона слушал внимательно, периодически уточняя детали, потом замолчал на несколько минут.

— Ты все сделал правильно, — услышал я наконец голос барона. — Вот только твои новые знакомые — люди непонятные, хотя и крайне интересные, а потому — подозрительные. Будь осторожен. Больше в драки не вступай, старайся решить проблемы миром. К себе внимания не привлекай. Действуй обдуманно. На провокацию все это не похоже, но все же… Будь внимателен! На связь выходи только в случае крайней необходимости… Разрешаю тебе действовать на свое усмотрение исходя из обстоятельств. Отбой.