Земля обреченная

— Мы тут с товарищами посовещались… в общем, у нас нехватка офицеров. И если бы вы согласились принять наше приглашение, мы все вместе ходатайствовали бы за ваше зачисление к нам в должности цветного лейтенанта!

Предложение было интересное. В табели о рангах Королевств цветной лейтенант шел сразу после серого и отвечал за командование четырьмя полными ротами или одним квадратом, как тут это именовали.

Наконец-то у меня появилась возможность попасть в войско Королевств! Ради этого можно было пожертвовать большим, чем пропоротый бок и раненая рука.

— Я был бы очень признателен вам за такую возможность! — Я постарался скрыть охватившее меня волнение.

— В таком случае я зайду за вами завтра. Отправимся на беседу к бригадному генералу. Только он может решать подобные вопросы. Но не думаю, что он откажет вам с такими-то поручителями!

Капитан горделиво обвел зал взглядом. Веселье шло полным ходом. Вечер продолжался!

Глава седьмая ПРОВЕРКА НА ЛОЯЛЬНОСТЬ

Квадро-капитан сдержал свое слово. Гуляли они почти до самого рассвета. Я не выдержал и, вновь сославшись на слабость после ранения, ушел спать раньше, а с первыми лучами солнца в мою дверь уже стучались.

Еле сдержавшись, чтобы грязно не выругаться, я отпер засов. За дверью стоял дон Гуало, бодрый и свежевыбритый, без малейших следов ночного веселья на лице. Приметив мой заспанный и очень недовольный вид, капитан заулыбался:

— Я специально зашел за вами чуть раньше положенного! — обрадовал он меня. — После гражданской жизни труднее всего привыкнуть вставать вот так рано, особенно когда вечером славно посидели! Вы еще не передумали? Тогда у вас есть полчаса на сборы. Я подожду вас внизу и, кстати, распоряжусь о завтраке.

Капитан вышел, а я стал лихорадочно собираться. Совенка я решил оставить дома. Слишком уж я был заметен с птицей на плече. Бригадный генерал, которому меня должен был представить дон Гуало, решал, может быть, судьбу всего моего путешествия, так что выглядеть я должен был на все сто!

Я тщательно побрился, стоя перед маленьким зеркалом, оделся и захватил верительные грамоты, которые барон Верона успел для меня сфабриковать заранее, во избежание возможных подозрений. Документы были выправлены качественные, как заявил тогда барон — «самые что ни на есть настоящие», и даже имя было чем-то похоже на мое собственное, только вот реальный дон Ярый сейчас скорее всего находился в поместье своего отца или был уже давным-давно мертв — от барона Вероны можно было ожидать чего угодно…

Дон Гуало сидел за столом и с видимым удовольствием поглощал завтрак. Он вообще все делал основательно и с большим наслаждением, и этими свойствами своего характера он вызывал у меня сильнейшую симпатию. Встреться мы в другом месте, в другое время, я бы счел себя очень польщенным, если бы этот человек назвал меня своим другом. Но сейчас, когда на кону, возможно, стояла судьба моего мира, меня волновал только один вопрос — получится ли у меня? И я очень хотел верить, что получится, и я справлюсь со всеми возможными проблемами.

Я присоединился к капитану за столом и быстренько проглотил яичницу с куском телятины, запив все это дело кружкой парного молока.

Болей я больше не чувствовал, и меня даже не интересовало, нормально ли это…

— Пора, светлый дон, бригадный генерал любит пунктуальных людей! У нас назначена аудиенция ровно через двадцать минут.

Бригадный генерал дон Шенер квартировал в довольно большом поместье, в прямой видимости казарм.

Перед поместьем был разбит небольшой парк. Пока мы шли по нему, нам повстречались целых три патрульных группы. Охраняли генерала хорошо.

В самом здании нас пару раз остановили, но, признав квадро-капитана, тут же без дальнейших вопросов пропускали дальше.

Дон Шенер принял нас в своем кабинете, украшенном всевозможными видами оружия, аккуратно развешенного на стенах.

Бригадному генералу было лет пятьдесят на вид. Отличал его бравый вид и шикарные кавалерийский усы. Через все лицо генерала проходил глубокий старый шрам.

— Дон Гуало! Дон Ярый! Проходите, я вас жду!

Мы поклонились и сели на жесткие стулья, прямо напротив генеральского стола.

— Господин генерал, — начал капитан. — Мы с офицерами хотели бы ходатайствовать перед вами за этого человека. Он проявил себя как герой, спас мою жизнь и…

— Наслышан уже, — прервал его дон Шенер. — Отзывы лестные, верительные грамоты, как я полагаю, в порядке, и, учитывая тот факт, что погибли двое наших офицеров, а других в данный момент нам взять негде, думаю, я знаю, что вы хотите мне сообщить.

Странно, почему это генерал сказал, что других офицеров негде взять? Ведь в город то и дело прибывают новые части, и недостатка в офицерах быть не должно. Возможно, что Королевства испытывают нехватку в квалифицированных кадрах? А каждый человек благородного происхождения с детства воспитывается как будущий офицер и командир, так что я, по идее, обладал всем нужным для этой должности.

— Вы правы, господин генерал, дон Ярый в данный момент ищет точку приложения своих сил и возможностей, и если вы дадите ему шанс, то в чине цветного лейтенанта он смог бы принести Объединенным Королевствам много пользы!

— Это все понятно, господа. Но я бы хотел задать несколько вопросов лично вам, дон Ярый.

— С удовольствием отвечу на все вопросы, господин генерал.

Генерал раскурил толстенную сигару.

— Курите, господа, если желаете, — предложил он. — Итак, расскажите о себе все, что сочтете нужным.

— Мой отец имеет небольшое поместье на юге, — начал я, вспоминая заученную легенду. — Но дохода оно приносит крайне мало. Я его младший сын и возможности сделать карьеру там не имел. Поэтому два года назад я отправился искать удачу в другом месте. Служил я то тут, то там, но все, чего добился, — это некоторой суммы денег. Если честно, мне бы хотелось большего. Поэтому, прослышав о том, что в этих местах частенько случаются конфликты со Степью, я оставил свое прежнее место службы и прямиком направился сюда. Правда, мне не повезло, как только я прибыл в Ольстин, то узнал, что Степь на целый месяц объявляет свою территорию свободной. Я все же решил остаться и подождать пока месяц истечет. Ведь наверняка мир продлится не вечно, и мои услуги могут пригодиться, если не сейчас, то чуть позже. В деньгах я пока не нуждаюсь, так что могу себе позволить просто ждать.

— Значит, — спросил генерал, — вы человек тщеславный? Хотите сделать себе карьеру?

— Конечно, — согласился я. — В моем возрасте уже пора подумать о будущем, а, находясь в свободном поиске, это сделать сложнее…

— У вас есть опыт управления людьми и ведения боевых действий?

— Управлял я только слугами, да и тех было не очень много, а боевые действия вел в основном в одиночку. Но я буду стараться, господин генерал, думаю, я вас не подведу.