Земская ведьма. Летняя практика

Мы с подругой кивнули. Про подобные системы защиты мне рассказывала бабушка. Она сама ставила такую на свой особняк на Кудыкиной горе. Да что далеко ходить, моя система гаданий основывалась на похожем принципе. Это не так уж сложно. Можно вообще зажмуриться и идти наощупь…

Я закрыла глаза, но, наверное, зря. Шепот усилился. Я различила шум бокалов, эхо песни и женский смех. Так смеялась Маришка на свадебном застолье.Потом раздался какой-то звон, и я вспомнила, что Неждан Егорыч случайно уронил банку с компотом. Погодите, но это же уже было!

Против воли я открыла глаза и посмотрела в левую сторону, откуда раздавались звуки. Туман поднялся мне по пояс. Он полностью закрыл поваленный ствол сосны, отчего тот стал походить на стол. Торчащие из него сучки напоминали посуду, свисающие лохмотья лишайника – скатерть. Росшие тут же перья папоротники вдруг приняли силуэты людей – Олеси, Вячко, бегающего туда-сюда Вани…

Неожиданно «Ваня» метнулся мне навстречу, стремительно уменьшаясь в размере и превращаясь в домового Федьку. Я невольно отпрянула, но хранитель бежал не ко мне, а к чему-то передо мной.

Туман поднялся по шею.

Я напрягла глаза и различила прямо посреди тропы знакомую фигуру бабушки. Ядвига сидела за столом и метала на стол карты. Вдруг она подняла голову и посмотрела на меня – я различила в вязкой мари блеск ее разноцветных глаз.

«Алина!» - крикнула она мне прямо в лицо, но я постаралась не дергаться.

Это всего лишь иллюзия. Хотя очень правдоподобная. Образ бабушки зарябил, растворяясь, а я кое-что поняла.

Слева от тропы было прошлое. В середине - настоящее. Значит справа – будущее.

Я посмотрела направо и увидела себя. Как отражение в зеркале.

Туман заполнил все пространство между деревьями. Не было больше неба, не было земли. Фигуры Ладислава и Даринки слились в мутные пятна. Осталась я и еще одна я.

В «моих» руках были карты. Игральные. «Я» перемешала их, а потом вытащила три: шестерку треф, туз червей и короля пик.

Это какая-то подсказка? Предупреждение? Что мне делать с этой комбинацией?

Тут меня дернуло вперед, я пошатнулась и едва не врезалась в Ладислава.

– Пришли! – сказал колдун, прерывая мои размышления.

Мы оказались на поляне. Вполне обычной, если не считать гигантского дуба, росшего прямо посередине. У него был абсолютно черный ствол, но белые листья. Они матово сияли и шелестели.

Я поняла, что тот шепот, который я слышала все это время, издавали они. Это были голоса. Сотни голосов. Ими говорило дерево.

На нижней ветке дуба сидела Дуня. Она покачивала ножкой, совсем как ребенок, что явно не вязалось с ее новым старушечьим образом. Не вышла из роли?

Под дубом стоял стол и два стула. На удивление – роскошные, с золотой инкрустацией.

Лешего я узнала сразу. Это был маленький старичок в зеленом берете, из-под которого торчали волосы вперемешку с листвой. На одном плече у господина Блуда рос мухомор, а на другом кустик земляники. Кустик уже давно завял, и ягоды на нем росли сухие, жесткие. Хранитель выглядел удрученным. Он держал в дрожащих руках ворох карт, но я уже отсюда чувствовала, что игра у него не идет.

В отличие от оппонента. Им оказался высокий старик в черной одежде с серебряной вышивкой. Бороду он никак не заплетал, и она свободно струилась от его лица до самой земли. Еще старик носил очки, тоже черные. Глаз его из-за этого не было видно, однако я ощущала, что Вий заметил нас сразу, как только мы вышли на поляну. А, может, еще раньше...

– Вот и дорогие гости пожаловали, - прокряхтел старик очень неприятным низким голосом, обращаясь к нашей троице. – Что ж вы стоите, как неродные? Подходите ближе. Я как раз заканчиваю партию.

Глава 26

Ладислав загородил нас собой, а Волька зашипел. Я переглянулась с Даринкой и вышла из-за спины колдуна. Не было смысла прятаться. Не от Вия. Тем более, что он явно ожидал нас.

– Отпусти лешего, - потребовал Ладислав.

Старик цокнул языком.

– Ай-яй-яй. И чему учат современную молодежь? Ни здрасте, ни до свидания. Где ваши манеры, юноша?

– А я с ворами только так разговариваю, - напыжился парень.

– Это я-то вор? – притворно ахнул старик. – Блуд, ты слышал?

Леший поднял голову и посмотрел на нас как в тумане. На его лице на секунду мелькнула тень узнавания, но потом он снова уткнулся в карты.

– Неразговорчивый он стал в последнее время, - вздохнул Вий. – А в первые дни трещал, как сорока, без умолка…

– Что вы с ним сделали? – продолжил Ладислав.

– Всего лишь устроил выходные. Я бы даже сказал – праздник. Ну хочется лешему в карты играть, зачем отказывать в удовольствии?

– Вы специально подсунули ему телепортационное кольцо!

– Не подсунул, а проиграл. Мои помощники такие недотепы иногда бывают, просто страх какой-то…

– И как, интересно, владыка Мертвых нашел себе помощников среди живых? – спросила Даринка. – Кольцо изначально явно не Дуня воровала.

Вий улыбнулся.

– А ты умная девочка. Верно, Дуня помогла мне с вами, а с Блудом работал кое-кто другой. Но разве это имеет значение сейчас?

Царь Нави взглянул на пустое небо и сказал как бы между прочим:

– О! До заката остался всего час.

Я поняла, что это значит. Час до Перехода. Час до того момента, когда грани между мирами станут настолько тонкими, что даже заключенный в Нави Вий сможет выйти в мир простых смертных. Но ведь мы прошли гораздо раньше…

Я внимательнее пригляделась к Вию. Лес он уже получил, телепортационное кольцо у него есть, Инспекторы ему не мешают. Зачем ждать еще час? Зачем сидеть на этой поляне, а не у озера?

Что там говорила Ксения? Что Вия сделали Владыкой Мертвых, а потом разрушили Калинов Мост, чтобы он не смог вернуться в мир живых? Вряд ли ему просто так сообщили о назначении на столь высокий пост… Должна быть какая-то официальная бумага… Например, Магический Договор… А в Договоре каких только условий не придумают…