Зенит Левиафана. Книга I

– Потому что здесь наши пути разошли, - Аудун не отрывался от созерцания серой каменистой равнины и моря за ней. Ему приходилось говорить громче, чем хотелось бы, из-за довольно сильного ветра.

– Ты всех убиваешь, кому с тобой не по пути?
– невесело хмыкнул беловолосый и конунг понял, что это был вовсе не шуточный вопрос.

– В основном, - не менее серьезно изрек он.
– Но здесь другое. Думаю, ты понимаешь.

– Догадываюсь, - кивнул беловолосый после недолгого молчания.
– Слишком уж часто мне доводилось не по своей воле участвовать в грязных политических интригах. Да только у тебя другие цели, тебе плевать на завоевания.

– Верно, - согласился Аудун. Он перевел взгляд на беловолосого и соприкоснулся взглядом с его волчьими глазами. Мгновение и он отвернулся, Гуннар сделал тоже. Таким, как они, не было нужды играть в гляделки.

– Думаю, убил ты его, потому что тебе нужна была его армия, - продолжил ульфхеднар.
– Не вестфольдский хирд, а целая армия. Все нордманские воины, готовые сражаться и умирать. Хоть за конунга, хоть за награду, хоть за славу. Я не первый месяц в этих землях и могу смело утверждать, что здесь вдоволь и первых, и вторых, и третьих.

– Есть еще четвертые, - тень улыбки тронула губы конунга.
– Есть те, кому просто скучно. Удивительно, но обычно такие и меняют историю.

– Ты бы мог сам убить какого-нибудь конунга и начать завоевательный поход от собственного имени, - продолжил Гуннар, пропустив мимо ушей замечание Аудуна.
– Вот только за тобой никто бы не пошел. Потом, когда ты сжег бы пару городов, в тебе бы, конечно, признали и великого воина, и великого лидера, и хоть воплощение самого Тора, но это потребовало бы времени. И немало. Гораздо проще было использовать для этого человека, чье имя уже окутано немалой славой и за кем пойдут безоговорочно.

– Эйрик, - прошептал Аудун. Он почтил вестфольдского конунга и всех его воинов достойным погребением. Это было правильно. Вот только он не ожидал, что где-то в глубине его души после убийства Эйрика зародится маленькое мерзкое чувство. Он совершал поступки хуже, гораздо хуже, но подобного с ним не происходило до того, как он попал в эти проклятые земли.

– Эйрик, - повторил Гуннар. Он тоже смотрел на море за равниной и холодный ветер нещадно трепал его седые до нестерпимой белизны волосы.
– Его именем ты подчинил нордманов, одновременно возвысив себя в их глазах, потому что все это время был подле него в роли знаменосца. А потом... потом ты понял, что Эйрик не пойдет с тобой за море, потому что легендарные сокровища неведомых стран ему не интереснее дерьма в отхожей яме. Он был авантюристом, но у каждого авантюриста есть предел, который он не станет пересекать ни при каких обстоятельствах.

– И Эйрик свой предел нашел, - подтвердил Аудун, изогнув губы так, как в каком-нибудь другом мире люди могли бы улыбаться. Безумные люди с недобрыми намерениями.
– Здесь, в Ставангере.

– Но не ты, - медленно покачал головой беловолосый воин.
– До этого момента мне все понятно. Мне понятно, почему корабелы Ставангера не в памяти стругают доски для новых драккаров по твоему приказу. Мне понятно, почему во все города от Вестфольда до Ругаланда, и даже в земли свеев и данов ты отослал гонцов, чтобы объявить о своем великом походе на запад. Мне не понятно одно. Зачем? Зачем тебе на запад?

Аудун долго молчал прежде, чем ответить. Он думал вовсе не о том, стоит ли Гуннару знать его историю. Внезапно в его мозгу вспыхнула иная мысль - сколько воинов, даже не догадываясь о его истории, пойдут за нее на смерть?

– Когда-то, очень давно, меня обманули, - медленно проговорил конунг. Он больше не старался говорить громче, чем нужно, и ветер, будто повинуясь его воле, на время затих.
– Мне дали силу, которая отняла у меня самое важное. То единственное, ради чего имеет смысл жить. Хоть тысячу лет, хоть десять тысяч. И там, - он поднял руку и указал на запад, где у горизонта море сходилось с небом, смешиваясь в сплошное бесцветное марево.

– Там сейчас находится тот, кто обещал все исправить. Он сидел за одним столом с теми, кто обманул меня. Он пил с ними, ели с ними, сражался за них. И я увидел в нем что-то. Не могу сказать, что именно, быть может, впервые мне не хватило слов, чтобы описать собственные чувства. Тогда мне это показалось незначительным, потому что я поверил ему. Поверил его обещанию.

Он помолчал. Ветер не возобновлялся. Смотровую башню окутала гулкая тишина, в которой беловолосый сумел уловить стук двух сердец. Медленный размеренный марш собственного сердца и бешеный барабанный ритм сердца Аудуна. Он непроизвольно изогнул бровь в удивлении, ибо, глядя на каменное лицо конунга, он и предположить не мог, сколь яркое пламя бушует в его груди в этот миг.

– И я вновь был обманут, - продолжил Аудун, отмолчавшись.
– Солгавшие мне в первый раз погибли, почти все. Но он, он просто ушел, не сказав ни слова. Хотя я видел в его руках мощь, которую никто из нас не в силах себе даже представить. Я уверен, он мог, мог вернуть мне ту...
– на мгновение эмоции взяли верх и конунг замолчал, изо всех сил сдерживая себя. Его челюсти скрипнули, желваки обратились гранитными монументами, взгляд остекленел. Затем он медленно расслабился.
– Такое предательство нельзя простить. И наказание за него может быть лишь одно.

Вновь поднялся ветер, они молча смотрели вдаль еще с полчаса, пока Гуннар не решился заговорить.

– Вот, почему Регин пошел за тобой, - он кивнул, но не своим словам, а своим мыслям.
– Этого я тоже не понимал. До сего момента.

– А ты догадался, кто он?
– Аудун с интересом посмотрел на беловолосого. Всплывшие было воспоминания и связанные с ними чувства вновь были загнаны в самые глубокие казематы памяти и скованы стальными цепями. Он снова мог мыслить и действовать рационально.

– Более-менее, - хмыкнул Гуннар.
– Я понял, что он бог. И примерно понял, какой именно. Теперь все встало на свои места, - он пристально посмотрел на Аудуна.
– Я тоже пойду с тобой за море.

Конунг не смог удержаться от смешка. Он склонил голову на бок, рассматривая Гуннара точно чудо природы.

– А тебе это зачем?
– он прищурил правый глаз и изогнул левую бровь, выражая наигранное недоверия.

– Не зачем, - пожал плечами Гуннар.
– Мне вообще тут не место, в этом мире. Однако ж я здесь. Долго не понимал, почему тут оказался, но теперь, кажется, понял. Я тут для того, чтобы помочь тебе. В этом, если хочешь, мое предназначение. А там, откуда я родом, к предназначениям люди относятся со всей серьезностью.

– Так ты человек?
– Аудун продолжал испытующе смотреть на беловолосого.

– Более-менее, - повторил тот, вновь пожав плечами.
– Я слишком долго бежал от выбора, пытаясь сохранить нейтралитет, как меня учили. Пришло время в очередной раз нарушить этот постулат.

– Что-то мне подсказывает, что ты и так не слишком хорошо его соблюдал, - конунг, наконец, сменил выражение лица и просто улыбнулся.

– С чего ты взял?
– теперь настал черед Гуннара демонстрировать недоверие.

– Все просто, - Аудун вздохнул и вновь посмотрел на море.
– Иначе ты не оказался бы здесь. В этом безумном мире, который в конце концов даже меня сумел изменить.

***

Вторая неделя бездействия подходила к концу. Аудун чувствовал себя если не на все сто, то условно на семьдесят-восемьдесят, что его вполне устраивало. Асвейг и Ларс уверенно выздоравливали от ранений, полученных при штурме Ставангера. Свей, отяжелив свои кошели обещанной оплатой, изъявил желание и впредь продолжать службу в хирде конунга Аудуна. Тот не возражал.