Жабы жаждут

…

Юлиан Зайз любил слушать лекции Аслауг вот так, чуть-чуть со стороны. Он любил и лекции с непосредственным присутствием, просто это были два разных удовольствия.Сейчас она рассказывала кореянке, как выглядит жизнь на планете у красного карлика Проксима Центавра - ближайшей звезды, в четырех световых годах от Солнца. Звезда Проксима Центавра меньше Солнца: в 8 раз массой, в 7 раз радиусом, и в 10 тысяч раз светимостью. Орбита планеты буфоморфных палеовизитеров в 20 раз ближе к своему красному карлику, чем орбита Земли – к Солнцу. Сама планета чуть больше Земли, а Проксима Центавра в ее небе кажется втрое большей, чем Солнце на нашем небе. Но, температура у красного карлика вдвое ниже, чем у Солнца, этот диск в небе тусклый оранжево-красный, как у нас - Солнце на закате. Из-за синхронизации собственного и орбитального вращения, планета всегда повернута к светилу одной стороной. Итак, на одной стороне этой планеты - вечный теплый день, на другой - вечная холодная ночь. Циклоны переносят водяной пар с теплой стороны на холодную. Там пар замерзает, и образует ледяной купол, наподобие земного антарктического купола. Давление купола делает лед текучим, и ледниковые языки выползают на теплую сторону, где они тают, превращаясь в реки, стекающие в озера, болота, и моря. В водоемах развилась жизнь. Иногда чудовищные вспышки на красном карлике обрушивают жесткое излучение на поверхность планеты. Живым существам приходилось учиться искать убежища. Одни окукливались. Другие закапывались в грунт. Третьи заранее угадывали вспышки. Они успевали мигрировать на холодную сторону планеты, где впадали в спячку, пережидая лучевую угрозу. Среди них выделились самые смышленые, которые вместо миграции придумали строить искусственные убежища. Возникла буфоморфная разумная раса…

…Юлиан притащил на стол артистический ужин, когда Аслауг уже перешла к эпизоду освоения буфоморфидами ближнего космоса Проксимы Центавра. Компактность этого звездного оазиса (расстояние между планетами немного больше, чем расстояние между Землей и Луной) позволила им быстро основать колонии. Астронавтика стремительно развивалась, и буфоморфиды обратили взгляды в межзвездное пространство. От своих предков они унаследовали способность к холодной спячке, их не пугала длительность перелета. Их первой целью стала двойная звезда Альфа Центавра AB на дистанции 0.2 светового года. Затем, тоже двойная Луман-16 на дистанции 3.7 светового года. Наше Солнце на дистанции 4.2 светового года, вероятно, было целью их третьей экспедиции Приблизительно мы можем определить, когда буфоморфиды достигли Земли…

…В лекции Аслауг был сделан перерыв, чтобы не остыл артистический ужин. В ужин входили: испанские колбаски, жаренные с бананами, шампиньонами и халапеньо. Для полноты картины к этому блюду прилагалась упаковка крепкого кокосового стаута.- Боюсь, меня сегодня все-таки развезет!
– объявила Чоэ Трэй, смело хлебнула пива, и вгрызлась в поданное блюдо.- Не беспокойся, - сказала Аслауг, - если тебя развезет, мы просто уложим тебя спать. - Ты как, задраила люк на своей субмарине?
– спросил Юлиан.- Да, там все герметично!
– юная идолица глотнула еще пива, - Так мне правда можно погостить немного на вашей лодке?- Я не против, - Аслауг улыбнулась, и уточнила, - хотя это лодка Юлиана.- Я тоже не против, - сообщил консультант по ЯД, - но учти, Трей, мы тут ведем себя отвратительно, и это может шокировать.- Может, но не меня!
– уверенно заявила Чоэ Трэй, - А как именно вы тут ведете себя отвратительно?- Это никогда не известно заранее, - предупредила голландка-физик.

Такое предупреждение ничуть не испугало идолицу. Она хлебнула еще пива, и быстро смолотила миску колбасок с острым овощным ассорти. - Добавку? – предложил Юлиан, отложив ложку. - А… - кореянка задумалась, - …Да, я бы…- Без проблем! – он метнул еще порцию в ее миску, - Аслауг, тебе?.. - Нет, я-то не страдала отсутствием аппетита три дня. Кстати, было чертовски вкусно.- Ну, кулинарная интуиция не подвела меня, - заключил консультант по ЯД и взялся за ложку, продолжив питание своим авторским блюдом.- А ты всегда так классно готовишь?
– спросила Трэй, наворачивая новую порцию.- Нет, иногда он готовит еще лучше, - сказала Аслауг, открыв очередную банку пива.- Это хобби, смежное с моей профессией, - пояснил Юлиан.- Смежное, это с проектированием яхт, да?
– предположила кореянка. Консультант по ЯД отправил в рот последнее из своей миски, хлебнул пива, и кивнул.- Как-то так. Чтобы оценить уют дизайна яхты, надо представить себя на ее камбузе.- О! Круто! Это ведь магия: создать уют на маленькой лодке! - Не знаю, - он улыбнулся, - может, дело просто в том, что я люблю свое ремесло.- Если ты любишь и знаешь свое ремесло, то это и есть магия!
– высказав такой тезис, гостья потребила последнюю ложку из своей миски.- Доедим на пополам, что осталось в котелке? – предложил Юлиан, и она кивнула.

Расправа с артистическим ужином быстро завершилась, и тройка за столом полностью переключилась на пиво. Тут Чоэ Трэй вспомнила о недосказанной части лекции.- Слушай, Аслауг, а когда буфоморфиды гостили на Земле?- Есть гипотеза, - произнесла голландка-физик, - что палеовизит был при Аллередском потеплении, начавшемся 13700 лет назад, и это согласуется с расцветом Атлантиды по данным Платона. Упадок Атлантиды начался 12800 лет назад, при катастрофическом оледенении, вызванном ударом астероида Гайавата на севере Гренландии.- Астероид? – переспросила Трэй, - А разве астероид упал не при динозаврах?- При динозаврах упал другой астероид, Чиксулуб в Мексике. Он был намного больше Гайаваты. Диаметр ударного кратера Чиксулуб - 180 километров, кратера Гайавата - 30 километров. Тем не менее, даже этого удара хватило, чтобы выброшенная пыль и сажа экранировали значительную долю солнечного света. Так случилось исторически самое позднее тысячелетнее оледенение. В Атлантике экстремально похолодало. Массы льда покрыли океан до нынешних Азорских островов, и ускорили опускание южной группы Азорских островов, над которой мы сейчас дрейфуем.- А-а… Так это и есть затонувшая Атлантида?- Такова гипотеза, - сказала Аслауг Хоген. Юная идолица K-pop задумчиво взъерошила свою шевелюру (стрижку в стиле рэйв) и пробурчала:- Вообще кошмар… Слушай, а как эти буфоморфиды прилетели в Атлантиду?- Примерно как ты. Только ты была внутри субмарины, а они внутри звездолета. Но, в смысле ощущений, разница незначительная.- Как это разница незначительная?- Так: в обоих случаях экипаж на время путешествия изолирован от внешней среды. И психическая нагрузка от этого эффекта изоляции знакома тебе.- Да, это было жутковато, - кореянка снова зябко передернула плечами, - но если бы я путешествовала не в одиночку, то было бы легче… Может быть… А сколько времени буфоморфиды летели от Проксимы до Земли?- Примерно 10 лет при крейсерской скорости их звездолета в половину скорости света. Такова предельная практическая скорость ядерно-синтетического звездолета согласно расчетам сэра Артура Эделстайна. Достичь этой скорости теоретически возможно при современном земном уровне технологии. Технологии буфоморфидов 14000 лет назад, вероятно, были ненамного более развиты, чем современные земные.

За столом повисла пауза. Чоэ Трэй в пять глотков допила банку пива, и переспросила:- Их технологии 14000 лет назад были более развиты, чем наши современные?- Да, - голландка-физик кивнула, - это позволило им совершать межзвездные полеты.- Так это… - кореянка покрутила пустую банку в пальцах… - Значит, какой уровень их технологий СЕЙЧАС?- Как это объяснить?.. – Аслауг задумалась, и тут Юлиан встрял со своей идеей:- Давай сравним технологию первобытных людей - с нашей технологией, и эту дельту отложим в логарифмической шкале вверх от наших технологий. Получится примерно нынешняя технология буфоморфидов.- Это не объяснение, это иллюстрация, - проворчала голландка.- Что такое логарифмическая шкала?
– поинтересовалась идолица.

Аслауг и Юлиан переглянулись, дружно вздохнули, затем в следующую четверть часа объяснили гостье, что такое логарифм, что такое логарифмическая шкала, и что такое экспоненциальная НТР, вследствие которой шкала разницы уровней должна считаться именно логарифмической. Осознав масштабы, Чоэ Трей впала в легкий транс.- Ой-ой-ой… Это ведь получается, что они как наши боги. Или даже круче.- В общем, да, - подтвердила Аслауг.- А-а… Вдруг они решат захватить нашу планету?- Захватить и что? – иронично спросил Юлиан.- И-и-и… - кореянка задумалась, - …Обратить нас в рабство. Или вообще истребить.- Для чего? – спросил он.- Ну… - она снова задумалась, - …Ради всяких ресурсов.- Будут ли боги грабить трущобы Мумбаи? – риторически отозвалась Аслауг.- Видимо, нет, - согласилась Трэй, - но ведь зачем-то буфоморфиды прилетели в эпоху Атлантиды, до оледенения.- Зачем-то прилетали, - голландка пожала плечами, - возможно, у них была программа исследования ближних окрестностей. У Проксимы восемь звездных систем-соседей на дистанции менее 10 световых лет. Солнечная система лишь одна из них. Возможно, их другие соседи перспективнее, а у нас на каждый век прогресса - тысячелетие застоя. 

Снова пауза. Кореянка задумчиво провела пальцами по листку бумаги с иллюстрацией экспоненты НТР, и спросила:- Если смотреть с их точки зрения, то мы полное говно, да? - Нет. Не то, что мы полное говно. Просто наши перспективы слишком туманные.- Тогда надо решать с этим!
– заявила Трэй, - Надо как-то растолкать… Правда ведь?- А у тебя есть идеи, как? – спросил Юлиан.- Идеи?
– отозвалась она, - Вроде, есть, но сейчас я никакая. Вы загрузили мой мозг до полного… Даже не знаю до чего. Можно, я пойду мыться и спать? - Нужно!
– сказала Аслауг, - Давай, я покажу тебе, что и где на этой лодке.

11. О плюсах и минусах экспериментальных генвекториков.

Утро 7 июня, субтропическая Атлантика. Борт квазиглайдера «Квагга».

Чоэ Трэй проснулась весьма рано, и первым ее чувством стало недоумение: где это я? Сначала в ее еще слегка сонном мозгу возникла гипотеза, что она зависла на какой-то вписке после тусовки с алкоголем (а может - с травкой). Как иначе объяснить, что она оказалась на широком диване в углу какой-то мансарды, причем голая, и еще с двумя голыми индивидами по бокам? Слева – парень, справа - девушка. Оба европеоиды, по внешним признакам старше 30 лет, загорелые, неплохо сложенные, хотя не атлеты. В следующий момент Трэй отметила по ощущениям: на тусовке у нее не было секса. Но набралась она изрядно – судя по оставшейся иллюзии, будто мансарда покачивается. Можно похвалить себя за сдержанность: пьяный секс с кем попало на тусовке верный генератор неприятностей. У Трэй несколько раз бывали такие эпизоды в первый месяц после самоубийства Мйен Наен. Просто от безысходности и желания кем-то заполнить ужасающую пустоту на месте лучшей подруги и любовницы, компаньонки, в общем – самого-самого близкого человека на свете… 

…Заполнить кое-как получалось - на час, зато неприятности от этих пьяных эпизодов длились до самой эмиграции в море. Задумавшись об этом, Трэй вдруг поняла, что не ощущает сейчас этой пустоты. И впервые за год ей снились хорошие сны про детство. Приснилась даже плюшевая панда, с которой она засыпала, будучи школьницей. Сразу вспомнилось, где она сейчас. Не в углу мансарды, а в каюте лодки. Или точнее: квази-глайдера «Квагга», принадлежащего Юхану, другу Аслауг. Покачивание не иллюзия, а обычное поведение лодки на ленивых волнах Атлантического океана в тихую погоду.

Трэй испытала внезапный прилив нежности, и едва сдержала себя, чтобы не погладить Аслауг между лопаток. Голландка сейчас лежала на правом боку - и ее открытая спина провоцировала на поглаживание. Тем более, что Трэй знала о бисексуальности Аслауг. Легкой бисексуальности - ближе все-таки к гетеро. Тогда как Трэй была в чистом виде бисексуальной – без предпочтения какого-то пола в качестве партнера для любви.

…То ли мысли Трэй имели тайную силу телекинеза, то ли ее дыхание сменило ритм, в общем: Аслауг проснулась, совершила поворот кругом, встретилась взглядом с Трэй и шепнула:- Что, не спишь уже?- Да, - тоже шепотом ответила кореянка, - я так чудесно выспалась с вами.- Ты ночью так ловко ввинтилась между мной и Юлианом. Видимо, тебе в подводном путешествии не хватало тактильных контактов с живыми существами.- Ой, извини пожалуйста, как-то так случайно вышло…- Никаких проблем, - голландка игриво ткнула пальцем в ее живот…