Жабы жаждут

Среди публики, активно отдыхающей сейчас на этом пляже, лишь одна персона знала геологическую историю этих мест: 48-летняя доктор-палеобиолог Ликэ Рэм из КБИЕН (Королевского Бельгийского Института Естественных Наук). Впрочем, ее интересовал только конкретный период: ранний Эоцен, примерно 30 миллионов лет назад, когда на месте Средиземного моря катились волны древнего океана Тетис, а на месте Сахары простиралась прерия с богатой фауной, среди которой выделялись деодоны - хищные свиньи размером с бизона, они же - адские свиньи. Именно скелет деодона, случайно найденный при работах на полигоне неподалеку от Черного города Шакете, цитадели древних королей Мероэ, был поводом для ее экспедиции……ПОВОДОМ, а не ПРИЧИНОЙ.Причина была иная - конфиденциальная сделка с Тургутом Давутоглу о генетическом дизайне стеклянной пумы, фантастической проклятой твари Амброза Бирса. Решение данной задачи имело смысл искать там, в Шакете, среди дюнавтов, которые (согласно некоторым слухам) являлись генетическими метаморфами.

Ликэ Рэм прилетела ночью из Брюсселя через критский транзит в аэропорт Сус, далее намеревалась взять такси. Но случайные ребята - офицеры верхне-ливийской милиции подвезли ее в Боом-Харбор бесплатно, за популярную лекцию о динозаврах по дороге. Таким образом, она попала на практически пустой пляж. Тут не было никаких зданий, только веер железобетонных пирсов, вдоль которых швартовались арго-лодки. Их тут насчитывалось не менее трех сотен - различных моделей, и размеров от 17 до 70 футов. Каждая служила домом семье-экипажу. Понятно, что здесь они швартовались на время рабочей вахты семьи-экипажа, длившейся, возможно, месяц-другой. После вахты они уходили бродяжничать в море по обычаю аргонавтов, а на их место приходили другие.

Сам технопарк Боом-Харбор (нео-индустриальная промзона в фазе энергичного роста)размещался в море, на разнообразных плавучих площадках. Наиболее крупная из этих плавучих площадок, собранная на списанном супертанкере, являлась предприятием по производству батарей - кристадин-фюзоров из кремния и водорода. Если точнее, то из песка и воды. Другие площадки (поменьше) были сборочными цехами и эллингами. А самые скандальные объекты - группа списанных буровых платформ, перестроенных в энергоблоки с электрической мощностью 50 мегаватт каждый, работающие на водном растворе смеси солей актиноидов. В рабочем режиме эти энергоблоки были совершено безопасны. Жидкая активная зона в толстостенной стальной емкости, погруженной на несколько метров под воду между поплавками платформ, не создавала внешнего фона. Аварийный разгон энергоблока был невозможен из-за подкритического типа реакции, инициируемой фюзорным источником нейтронов. При выключении источника тут же угасало ядерное деление актиноидов, - это называется «безаварийность, обеспеченная физическими основами рабочего процесса». Старая идея школы Карла Руббиа…

…По коридорам между плавучими платформами спокойно и неторопливо, без всяких специальных мер безопасности, курсировали грузопассажирские кораблики. Над ними ползли по небу цепеллины. Не классические сигарообразные, моделей 1910-х, а вроде треугольных подушек, по канадскому проекту «Solarship» 2010-х. Тоже старая идея…

Такова скандальная технологическая схема хуррамитов и аргонавтов. Она не внесла в прогресс ничего нового, кроме бесконтрольного и безудержного использования ВСЕХ продуктивных старых идей, накопленных за столетие. Идей, которые целенаправленно прятались в архивы, и КАК БЫ забывались - во имя Устойчивого развития (т.е. во имя консервации «миропорядка»). Скандальность энергоблоков состояла еще и в намеке на возможное второе жуткое применение этих штучек, в каждой из которых - полтораста кубометров концентрированного раствора высокоактивных изотопов. Смысл понятен: поскольку Верхняя Ливия это аномальная страна-репейник в носу т.н. «миропорядка», угроза «миротворческого» вторжения существует не иллюзорно. И режим хуррамитов прозрачно намекал: при любой такой попытке, большую часть Средиземноморья сразу накроет радиоактивный туман, как при расчетном взрыве эпической торпеды великого гуманиста Андрея Сахарова: 100-мегатонной термоядерной в кобальтовой оболочке...

…Тут созерцание и размышление Ликэ Рэм было прервано появлением полисмена (или милиционера, если на местный лад). Обычный парень, родом из Южной Европы, если судить по внешним антропологическим данным. Только одет в военную униформу, на ремне через плечо у него автомат Uzi, а на груди бейдж с эмблемой и именем.- Мэм, вам нужна помощь?- Э-э… Нет, офицер. Я тут просто жду знакомых.- Можно мне узнать, кого именно вы ждете? Вы ведь не местная, правда?- Правда. Меня зовут Ликэ Рэм, я из Бельгии, и жду доктора Аслауг Хоген, которая на данный момент где-то там, - Ликэ показала ладонью в сторону энергоблоков.- А меня зовут Эван!
– тут милиционер ткнул пальцем в свой бейдж, - И, если хотите, я свяжусь по рации с пунктом охраны Боом-Энерго, передам, что доктора Хоген ждут.- Полагаю, это лишние хлопоты… - ответила бельгийка, и в этот момент…

…С головы милиционера волшебно исчезла кепи, а с плеча - автомат Uzi. Лишь через мгновение взгляд Ликэ уловил внезапное (будто из ниоткуда) появление с двух сторон от милиционера обнаженных фигур парня и девушки. Эти двое ребят были похожи друг на друга: смуглые, полненькие, среднего роста, и мокрые (видимо не больше минуты назад вылезли из моря) и очень довольные стремительно выполненной шуткой. Милицейская кепи красовалась на стриженой голове девушки, а парень держал автомат стволом на плече, как у голливудских «псов войны». Милиционер огляделся, и возмущенно взревел:- Лилу! Шого! Вы засранцы! Сколько раз вам говорили не шутить так!?- Не помню, сколько, - манерно-виноватым тоном ответила девушка и переместила кепи обратно на голову милиционера.- Извини, Эван, - добавил парень, аккуратно возвращая милиционеру оружие.- Засранцы!

– проворчал тот, поправляя кепи на голове и ремень Uzi на плече, - Вы что забыли тут в такую рань?- Так ведь у нас скоро вылет в Черный город с грузом и пассажирами, - сказал парень, которого (как следовало из предыдущего обмена репликами) звали Шого. - А всемирно известная доктор динозавролог летит с нами, - добавила девушка.- Я палеобиолог, - машинально поправила Ликэ Рэм.- Ясно, док! – девушка широко улыбнулась и кивнула.

Милиционер с сомнением почесал в затылке.- Что-то ты путаешь, Лилу. Эта леди сказала, что ждет не вас, а доктора Хоген.- Ничего я не путаю! Потому что доктор Хоген и мейстер Зайз тоже летят с нами.- Может я, все-таки, свяжусь по рации с пунктом охраны Боом-Энерго?- Незачем, Эван!
– сказал Шого, - Видишь у второго энергоблока пришвартована очень приметная 25-футовая аэролодка: как блюдце с воздушными винтами по бокам рубки?- Вижу, и что?- Вот что: это «Квагга», квази-глайдер Юлиана Зайза. Скорость до 80 узлов, кстати.- Сила!
– признал милиционер, - Хотя, размер маловат, чтобы жить в открытом море.- Так ведь оно круглое! Значит, площадь, как у конвенциональной 40-футовой яхты.- Вот оно что! Толково придумано. А где сам мейстер Зайз?- По всему, он помогает Аслауг Хоген в экспертизе энергоблока. Она ведь за этим тут.- Ладно… - Эван поглядел на бельгийку, - …Так, что, мэм, будете просто ждать?- Да, офицер, но спасибо, что предложили помощь.- Это моя работа, мэм. Удачи вам! – он козырнул, развернулся, и направился к джипу-амфибии, раскрашенному черными и желтыми зигзагами.

Лилу поглядела ему вслед, и через минуту объявила:- Знаешь, док, вообще, Эван отличный парень. А мы с Шого иногда глупо шутим.- Я не поняла, - отозвалась палеобиолог, - как вы проделали это с такой скоростью?- Генная модификация, - ответил Шого, - нам нужна была только ноктолопия, чисто по бизнесу. И мы купили ген-муншайн для этого, но у него оказался побочный эффект. - Вы изрядно рисковали, ребята. Кустарные генвекторики иногда приводят к тяжелым последствиям, или даже к настолько быстрой дисфункции организма, что медицина не успевает помочь. Метаболизм рушится быстрее, чем эксперт разбирается в проблеме.- Мы знаем, - сказала Лилу, - так что покупали муншайн не у каких-то фриков, а у тех биопанков, про которых хорошие отзывы. Хотя, риск всегда есть, чего уж там.

Ликэ Рэм кивнула, соглашаясь, и поглядела в направлении второго энергоблока. Лилу заметила ее взгляд и предложила:- Можно прямо сейчас доехать до экспедиционного транспорта «Solarship Wolverine», проверить летную готовность и загрузку.- Точно!
– поддержал Шого, - Мейстер Зайз увидит нас, когда мы выкатим Wolverine с парковочного слипа на открытую воду.- Хорошо, - согласилась Ликэ, - а на чем доедем?- Вот, на любом социальном зодиаке, - Лилу указала рукой на участок пирса, где была припаркована шеренга 10-футовых надувных лодок с подвесными моторами.

…

События развивались в точности, как предположил Шого. Оставшиеся два участника экспедиции (Аслауг Хоген и Юлиан Зайз) появились на борту треугольной летающей подушки «Wolverine» через четверть часа после проверки готовности. Ликэ Рэм была чертовски рада увидеть Аслауг: хоть одно знакомое лицо среди сюрреализма ВерхнейЛивии. Не то, что бельгийка-палеобиолог и голландка-физик особо дружили. Просто: несколько встреч на североевропейских широкопрофильных симпозиумах, сколько-то совместно выпитых чашек кофе, и взаимная симпатия, возникшая вследствие сходных взглядов на жизнь, науку и политику. 16 лет разницы в их возрастах при этом вовсе не мешали, хотя Ликэ пару раз козыряла юношескими похождениями в прошлом веке.

Сейчас при встрече Ликэ импульсивно обняла Аслауг, и та восприняла это действие с полным пониманием. Обняв бельгийку в ответ, она шепнула:- Что, обалдеваешь тут с непривычки? - Мягко говоря: да, я обалдеваю. - К вечеру привыкнешь, - пообещала голландка, - вот, знакомься, это Юлиан Зайз.- Я наслышана о тебе!
– объявила Ликэ, и протянула руку консультанту по ЯД, - Ходят слухи, будто ты автор катамарана для плавучей школы транзакционной психологии. - Верно!
– сказал он, - Я тоже наслышан о тебе! Ходят слухи, будто ты автор разумных динозавров-велоцерапторов для фанфика «Боги как звери» к НФ-роману Снегова. - Это был второй по размеру скандал в моей научной биографии, - сообщила она.- А какой первый? – полюбопытствовал он.- Это длинная история, однако, поскольку времени у нас много… - начала Ликэ.- Алло!
– вмешался Шого, - Сейчас надо пристегнуться, поскольку мы взлетаем. Такие правила безопасности.- …Расскажу после взлета, - договорила бельгийка, усаживаясь и пристегивая ремень.