Жабы жаждут

Поросенок-монстр (успевший разлечься на полу) сразу вскочил, и завертелся на месте, вероятно, не поняв, что от него хотят. Но, получив направляющий шлепок по попе, он уверенно двинулся в один из боковых туннелей. Вот и все, по существу больше ничего интересного в эту ночь не произошло. Гостевая берлога тут не особенно отличалась от четырехместного студенческого флетшера. Вероятно, в прошлой инкарнации это была комната отдыха для полувоенного персонала ядерных тестов консорциума OOGG. Все необходимое - присутствует, ничего сверх того - не предусмотрено...

…А ничего сверх того исследователям сейчас не требовалось. Они слишком устали, и потому, энергично приведя себя в гигиенический порядок, завалились спать до утра 29 июня. Утро прогнозировалось веселенькое – и прогноз оправдался…

…Как ранее отмечено, черный город Шакете был, вообще-то, не городом, а природной формацией базальтовых скал. Под скалами размещались помещения, энергетика, пути логистики и коммуникации отработавшего полигона. Но на поверхности теперь также появились элементы «культуры дюнавтов», созданные уже после отработки полигона. Прежде всего, мэллорны. Старшие из них со стволами в два обхвата уходили ввысь на двести футов, и там раскинулись их темно-красные зонтичные кроны. Младшие были высотой два-три человеческих роста, и играли роль пляжных зонтиков. Удивительные стволы, почти прозрачные, так что видны вертикальные каналы с красным соком. Это выглядело немного зловеще, вызывая ассоциации с фильмами про вампиров, но затем начинало даже казаться милым.Затем, огромные круглые и овальные одеревеневшие грибы разных цветов, заменявшие мебель в кафе под мэллорнами. Может, это были не грибы, но выглядели именно так.Затем пруд-бассейн: грубая воронка, сделанная в базальтовом основании скалы неким высокотемпературным орудием вроде потока пламени из дюзы. Базальт расплавился и расплескался, оставив этакий вулканический кратер диаметром около дюжины метров. теперь кратер был залит водой – проточной, судя по двум трубам с разных сторон. И кухня, единственное стандартное тут. Похоже на армейскую полевую кухню. 

Далее, местная публика. Юлиан уже подозревал, что хиппи, дюнавты и метаморфы не разные группы, а одна смешанная. Теперь это стало явным. Из дюжины персонажей, каждого четвертого Юлиан видел вчера, либо на пляже около свалки машин, либо в стойбище кушитов. Некоторые девушки пришли сюда с маленькими детьми, и один из малышей, вроде, был тот, которого кушитка отправила вчера вниз на грузовом лифте. Теперь он не был замотан в тряпки: голенький малыш, с чуть более бледной кожей по сравнению с обычными детьми кушитской расы (к которой он точно принадлежал). В данный момент некрупная, но атлетически сложенная девушка-монголоид купала его в пруду-бассейне. Аслауг заметила то же самое, и шепнула Юлиану:- Этот вчерашний кроха передумал умирать. Личико уже не серое, и глазки блестят.- Его зовут Энки, а меня Екай, - объявила девушка-монголоид, как-то услышавшая эту фразу, несмотря на слишком большое расстояние для восприятия шепота.- Извини, Екай, это было нетактично с моей стороны, - сказала Аслауг.- Вообще не проблема!
– та улыбнулась и махнула ладошкой, - И обсудить это тоже не проблема, если ты хочешь. Время есть, публика соберется примерно через полчаса.

Аслауг и Ликэ переглянулись, и почти синхронно кивнули. Их любопытство уже было перегрето и закипало. Екай с младенцем была приглашена за стол… За гриб. И первый вопрос был о предыстории. Ответ девушки-монголоида получился неожиданный:- У североафриканских кочевников каждый пятый ребенок умирает до года, обычно от инфекций. Нехватка чистой воды, антисанитария, и все такое. Мы устранили проблему нехватки воды для кушитского племени ауфо, кочующего в нашем секторе, но есть и другие проблемы. Иногда мы успеваем помочь на месте, но иногда - нет. И мы решили продвинуть пока такой обычай, который вы видели.- Как в финикийском культе Молоха?
– предположила Ликэ.- Да. Идея лежала на поверхности. У финикийцев ведь ребенок жертвовался в смысле передачи на воспитание храму. Так говорят некоторые историки.- Гм… Почему нет? А впрочем, я скептически отношусь к гуманитарным толкованиям древней истории. Я доверяю только физическим методам в истории и палеобиологии. - Екай, - встряла Аслауг, - а что было с Энки?- Видимо, ротавирусный энтерит, хотя, я не вникала, а просто решила эту проблему.- Э-э… Ты решила как?- Я перелила ему немного плазмы моей крови, содержащей моих вирусов-симбионтов. Несколько часов и дело в шляпе. Еще, теперь мы с Энки биологические родственники.

Сделав такое заявление, Екай пощекотала у малыша подмышкой, и он ответил вполне довольным писком. Новая биологическая родственница нравилась ему.- Э-э… - Аслауг удивилась, - …Ты перелила ему плазму своей крови, и у тебя не было сомнений в позитивном результате?- А в чем мне следовало сомневаться?
– Екай в свою очередь удивилась, - Переливание плазмы крови от иммунного донора для подавления инфекций изучено в 1940-х.- В 1940-х, - сказала Ликэ, - эта процедура служила для передачи иммуноглобулинов, а передача вирусов-симбионтов таким путем придумана лишь три года назад. - Да, я знаю. Но путь тот же. И я хорошо знаю моих вирусов-симбионтов.- В таком случае, понятно… - произнесла Аслауг, не переставая, впрочем, удивляться настолько бесшабашному отношению к генной модификации… …Через минуту, она увидела образец еще более бесшабашного отношения. Если бы в природе существовали прототипы ужасных огров кельтского фольклора, то они могли выглядеть так. Рост не великанский, даже немного ниже среднего человеческого, зато телосложение почти как у гориллы. Казалось, что эти огры лишь ненадолго встали на задние лапы, а вообще-то им, как гориллам, ближе четвероногое хождение.- Обалдеть! Зинджантропы! – воскликнула Ликэ.- Вообще-то это семейка Хартаг, и биодизайн они придумали сами, - сообщила Екай.- Сейчас объясним!
– азартно крикнула женщина-огр.- Только без рук!
– пошутил Юлиан, вспомнив, что горилла в 8 раз сильнее человека.- Блин… - буркнул мужчина-огр, - …Знаешь, мейстер, не надо априори объявлять всех массивных гуманоидов - хулиганами и жлобами.- Мы знакомы? – спросил консультант по ЯД.- Еще как!
– подтвердила женщина-огр, - Мы вместе бывали на сетевых семинарах по интуитивному механическому проектированию три года назад. 

Сообщив это, она сделала крюк в своем маршруте к грибу-столу, чтобы, между делом, стащить с ветки мэллорна двух малышей-огров (мальчика и девочку), лезших слишком высоко. Юлиан, напряг память и сказал, когда огры уселись на грунт рядом с грибом:- Вот как! Ричи и Джейн Хартаг! Три года назад вы выглядели менее внушительными и ничего не говорили насчет того, что у вас потомство.- Не было потомства, - уточнила Джейн, - я родила близнецов в позапрошлом ноябре.- Ты хочешь сказать, что им полтора года?

– удивилась Аслауг, глядя на малышей.- Именно, - подтвердила женщина-огр.- Джейн, пусти их поиграть, а то они извертятся сидя тут, - посоветовал Ричи.- Пожалуй, - согласилась она, и разрешающим жестом пихнула обоих огрят. Они сразу метнулись в сторону скал, привлекательных для лазанья.- График развития характерный для зинджантропов, - прокомментировала Ликэ.- Кто такие зинджантропы? – спросила Екай.- Это массивно-сложенные прото-сапиенсы, жившие примерно 2 миллиона лет назад. - Тогда мы точно не они, - заключил Ричи, - Мы не прото-, мы реально сапиенсы.

Бельгийка подняла руки в соглашающемся жесте.- Верно, Ричи, однако, график детского развития у вашего потомства такой, какой, по данным палеобиологии, был свойственен зинджантропам.- У гориллы тоже, - отметила Джейн, - наша команда по генвекторику базировалась на биологии гориллы, только с прямохождением. И лицо немного гуманизировали.- Получились симпатичные лица, гармонирующие с телосложением, - одобрил Юлиан.- О! Приятно слышать! – женщина-огр улыбнулась- По-моему, Блейз опять играет с павианом, - проинформировала Екай, глядя на скалы.- Fuck! – вздохнул Ричи, поднялся во весь рост, и крикнул - Малыш! Прекрати это!Тот близнец, что приставал к крупной (размером с ротвейлера) обезьяне, внял, и чуть сдвинулся по скале в другую сторону.- Так-то лучше, - одобрила Джейн, - а то неделю назад они уже приставали к павиану, правда, к другому. В результате у Блейза был разодран лоб, а у Бетти - бедро.- А у того павиана? – спросил Юлиан. - Ничего фатального, - она махнула ладонью, - тот павиан пока у нас клинике, но уже практически здоров, лапа срастается, и будет как новенькая. - Чертовски интересно… - протянула Аслауг, - …Кажется, я начала догадываться, кто растерзал суданских парней, что приезжали в оазис за данью.- Что ты!
– Джейн взмахнула руками, - Наши дети никогда бы не поступили так. И они слишком маленькие для таких брутальных дел.- Да, разумеется, но я не про детей говорю.- Дело темное, - философским тоном отозвался Ричи, - какая теперь разница, кто? - Ты ведь не думаешь, что мы тут одни такие?
– добавила Джейн, - Но если ты, все же, думаешь так, то я должна сказать: мы милые и пушистые в сравнении с некоторыми.

В этот момент появился Сатанг, незаметно, по своей привычке, и произнес:- Похоже, друзья, вы уже получили стартовое впечатление о нас…- Не то слово… - слегка растерянно подтвердила Ликэ Рэм.- Значит, можно начинать конференцию! – обрадовано констатировал Сатанг.

…

Конференция (если можно так назвать это) стартовала через полчаса, и продолжалась до позднего вечера. К середине обмена мнениями на тему генной модификации, это ушло далеко за пределы понимания эрудированных, но случайных участников, каковыми тут являлись Аслауг и Юлиан. Им оставалось лишь общими усилиями угадывать смыслы и периодически отползать в сторону от центра событий, чтобы за чашкой местного чая, в спокойной обстановке, обменяться мнениями.

Уже после захода солнца, при очередном таком чаепитии вдвоем, Аслауг сообщила:- Знаешь, меня порадовало, что уж совсем запредельных чудес тут не происходит.- Что ты называешь совсем запредельными чудесами? – спросил Юлиан.- Ну… - она покрутила пальцами, - …Например, превращение в другое существо так быстро, как происходит в голливудских фильмах про оборотней. Ведь Якуб описывал свойства демонов черного города именно так.- Барменам свойственно травить байки, - заметил он, - а чайханщик тот же бармен.- Верно… - Аслауг кивнула, помолчала немного, и продолжила, - …До меня тут вдруг дошло, как должна выглядеть колонизация других планет. - И как же? – Юлиан для экспрессии чуть выпучил глаза. - Вот так, как эти ребята колонизируют пустыню. Не обустраивать этакий маленький замкнутый мирок, вроде бунгало-отеля на Бали, где везде климат-контроль, вокруг на полста метров даже местная трава скошена. И уж тем более не как марсианский купол, который по проекту вообще герметичен, так что люди, будто в террариуме…

Она снова помолчала немного и продолжила.… - Надо так, голой задницей на местном песке, голой кожей впитывая лучи местного солнца, вдыхая местный воздух, и общаясь с местной живностью, если она найдется.- Хм… - отреагировал Юлиан, - …Я сомневаюсь насчет такой возможности на Марсе. Слишком разряженная атмосфера, слишком другой грунт, чтобы к этому можно было приспособиться путем даже глубокой генной модификации… Или не слишком?- Или не слишком, - эхом отозвалась Аслауг.

45. План чистки репутации инвестора от новой веганской еды.

Перед закатом 1 июля. Верхняя Ливия, порт Сус (Аполлония), сектор яхт-харбор.

Если вы договорились о встрече с кем-то, ранее незнакомым, то задается вопрос: как я узнаю вас? И в данном случае ответ был: не беспокойтесь, нас ни с чем не спутаешь……Сейчас Эрик Лафит, обернувшись на удивленный возглас Ханки, осознал, что такой ответ был полностью обоснован. ЭТО действительно ни с чем не спутаешь. Угловатый металлический тримаран лениво летел, чуть-чуть покачивая угловатыми крыльями, на которых в точках угловатости располагались мотогондолы винтовых двигателей, и под которыми на пилонах торчали также угловатые поплавки. Однако, несмотря на все эти неуклюжести, машина выглядела удивительно гармонично. Будто она по кармической природе должна была быть именно такая с точностью до каждой ломаной линии……Снизившись до воды, эта машина грузно плюхнулась на бронированное брюхо и на поплавки, разбрасывая бесформенные фонтаны по бокам, покатилась около километра, развернулась, и причалила к пирсу.