Жатва

Ты сказал, что Бажен справится, — холодно отчеканил тем временем Артур, обращаясь к Амиту.

Маг крови устало вздохнул, прикрыв глаза. Поскольку с ответом он не нашёлся, решила, что неплохо было бы объясниться самой. Чтоб не думали, что Прайм виноват. Отчего-то стало жаль его очень.

У него не было выбора, — оправдала Бажена, как смогла.

Только это не помогло остановить проступающие багрово-чёрные вены на лице самого старшего из дюжины Древних и Высших Каньона Полуночника. Да и его сжатые в кулаки добела руки не предвещали ничего хорошего. Ровно, как и медленный и весьма явственный скрежет зубов со стороны Амита.

Я так понимаю, пересмотр мирного договора с Аксартоном придётся отложить? — ехидно проговорил Даниэль утвердительно, хоть и с вопросительной интонацией.

Архимаг Нестерр обращался больше к стоящей рядом главнокомандующей ковена магов Альтерры, чем к остальным, но высказывание нашло отклик не только в Веронике, которая просто машинально кивнула.

Я так понимаю, что теперь это вообще не актуально, — лениво протянул тот, в ком я опознала князя тёмных эльфов.

У мужчины была идеально гладкая оливковая кожа, чёрные волосы средней длины и тонкие, красивые черты лица. Княжеский сюртук, вышитый рунами его доминиона подчёркивал не только ранговый статус, но и удивительно шёл ему. Высокий, атлетично сложенный, и очевидно очень сильный воин, так и притягивал к себе взор, напоминая в чём- то бывшего Прайма Алнаира. И я бы и дальше позволила себе разглядывать эльфа, в данный момент ничуть ни с меньшим интересом сканирующего в ответ пристальным оценивающим

взглядом, но стальная хватка Арта на моём запястье вернула к реалиям гораздо раньше, чем я поняла причину, по которой тёмный так заинтересовал чёрную ведьму в моём лице.

Р-радость моя, — вроде как ласково, но оттого не менее зловеще протянул архивампир мне на ухо едва различимым полушёпотом. — Я могу понять причину, по которой ты не усидела на месте, хотя я тебя довольно чётко об этом попросил, но… — потемневший взгляд цвета первой весенней травы скользнул вдоль захваченного в плен запястья, уставившись на вещицу, зажатую между моих пальцев, — это что такое? Думал, мы с тобой всё обсудили, а ты… — договорить ему не удалось.

Недолгой паузы хватило, чтобы бесцеремонно перебить архивампира.

А я снова за старое? — усмехнулась открыто и громко. — Серьёзно, Арт? Кто бы говорил.

тон быстро сменился на неприкрытую злость. — Точно не ты.

Контролировать эмоции удавалось с трудом. И на этот раз причина была не только во мне. Судя по тому, как в данный момент маг крови с лёгким прищуром смотрел на алнаирийку, не в себе тут была явно не я одна. К тому же глухая стена, ранее выстроенная как беспросветный барьер в эмоциональной связке между ним и мной, ощутимо таяла, позволяя чувствовать отголоски его мыслей и эмоций. И хорошего в них было мало. Точнее, не было совсем. И то, что адресовались они не мне, нисколько не унимало тот факт, что я не должна вмешаться. Всё-таки это я её сюда привела. К тому же, зная мага крови… жалость к Асти взыграла над всем остальным.

Ты о чём? — заставил вернуться к предыдущей теме сухой тон Артура.

На лице супруга отразилось непонимание и требование объясниться. Не стала отказывать ему в этом. Всё равно ждала повода высказаться. Единственное, что останавливало сделать это в привычном направлении — остаться взаперти в его личных владениях, как следствие собственной несдержанности, не хотелось совсем, а то, что при подобном раскладе итог будет именно таким, даже и сомневаться не приходилось. Пришлось удавить желание закатить истерику, сменив тактику.

Значит, попросил, да? — вспомнила об изначальной постановке вопроса. — То есть, поставить меня перед фактом, что я не должна мешаться, пока вы тут с ним, — демонстративно указала пальцем на мага крови, — занимаетесь организацией того, как бы окончательно избавить меня от статуса Второй Верховной, не спросив даже хочу ли я этого, это так называется теперь, да, Арт? — сделала демонстративную паузу, после которой меланхолично добавила. — Я так понимаю, что у Кейт вы тоже не посчитали нужным интересоваться, согласна ли она поучаствовать в том, чтобы обойти обязательства перед Азалией, тем самым поставив свою жизнь под угрозу.

Совсем почерневший взгляд архивампир сверкнул злостью. Но всего на мгновение, чтобы тут же затянуться ледяной пеленой равнодушия. Князь Каньона Полуночника шумно сглотнул, медленно развернувшись в сторону избранного кесаря, тем самым наводя на мысль, что у парочки моих коварных вроде как супругов был ещё один сообщник. Всего одного взгляда Древнего и Высшего хватило, чтобы архимаг земной стихии понял, чего от него ждали. Мерцание плетения дара рода Ашерро расторгло пространство уже вскоре, избавляя от ненужных свидетелей в виде тех, кто носил княжеский статус, за исключением того, кто продолжал удерживать меня. Ощутимо болезненно, причём.

И ты тоже, — сухо обронил Амит, тем самым добавив к числу «лишних» Асти.

Ализариновое плетение вспыхнуло в пространстве совсем рядом с девушкой, но поскольку её руку я так и не отпустила, алнаирийка осталась стоять на прежнем месте. Лишь

сжала мою руку ещё сильней.

Нет, — ответила за неё я.

Тут же получила недобрый взгляд со стороны не только Амита, но и Арта. И уже почти пожалела о том, что вмешиваюсь не в своё дело, но поддержка пришла с неожиданной стороны. Для нас обеих.

Она останется здесь, — мрачно произнёс Арханиэлиус.

Только сейчас заметила, что он неотрывно смотрел на алнаирийку, а во взгляде цвета чёрного жемчуга светилась абсолютная безоговорочная решимость, природы которой я пока не поняла. Как и Асти, судя по неимоверному ужасу, застывшему в её глазах. Иначе с чего бы ей так бояться своего наречённого супруга?

Она отправится домой, — невозмутимо отозвался Амит.

Ответом послужила едва заметная ухмылка власть-имущего измерения Альтерра. И мерцающий магией рода Ашерро портал. Для неё.

Да, она отправится домой, — охотно отозвался Арханиэлиус. — Не в Алнаир. В моё поместье. И только попробуй хоть заикнуться о том, что я не в своём праве.

Судя по тому, насколько сильно девушка сжала мою руку уже обеими ладонями, она была категорично не согласна с утверждением архимага Ашерро, но… тогда почему она не спешила покинуть этот мир, а продолжала, словно приворожённая, смотреть на того, кто вселял в неё только страх?..

Интересно, — протянула я задумчиво, даже не заметив, что мысль озвучилась вслух.

Недавний разговор о действии обряда единения на крови всплыл в памяти быстрее, чем разум сумел придумать менее пугающее объяснение. С учётом того, что ритуал между ними был проведён уже достаточно давно, размышления о том, что Асти права на счёт меня и Амита, заставили сердце замедлить ход. И навели на новую мысль. Ту, которая очевидно, обязательно исполнится, как только я лишусь статуса Верховной жрицы, после чего надобность в тотальном контроле со стороны архивампира над моей персоной отпадёт.