Жатва

Очередной утробный рык со стороны Древнего и Высшего сопроводился потемнением в глазах. Кажется, кислород в моих лёгких закончился повторно. Вот только сделать новый вдох не представлялось возможным. Открыла рот, чтобы обозначить сей факт не для меня одной, но говорить не пришлось.

Отпусти её, — до нельзя спокойный и в чём-то даже безразличный тон персоны, которую только упоминала, разнёсся по всему залу.

И лично у меня сложилось впечатление, что заботился маг крови в данный момент больше не обо мне, а о самом архивампире. Вот и то, что Азалия стояла рядом с его величеством главенствующего государства измерения Аксартон, наблюдая за происходящим с плохо скрываемой гримасой раздражения, говорило о том же самом. Да и на ней одной количество новых персон в главном зале храма цитадели чернокнижного ковена не закончилось.

Арт, — тихим предупреждением добавил бывший князь Каньона Полуночника.

Первый официальный супруг моей второй матери стоял за спиной Третьей Верховной жрицы. Рядом находились Леон и Кейт. Будущая Вторая Верховная в настоящий момент, точно как и Азалия, боролась с самой собой, чтобы не вмешаться в наш супружеский междуусобчик.

Отпусти, — повторился маг крови.

Мне показалось, или в его словах действительно прозвучала откровенная просьба?.

Спустя секунду пальцы супруга дрогнули, а ещё через мгновение дышать снова представилось возможным. Правда, теперь, когда архивампир больше не удерживал меня, оставаться в вертикальном положении не удавалось. Потихоньку оседая на пол, я только и успела подумать о том, что неплохо было бы попросить прощения за то, что целенаправленно вывела его из себя, раз уж следующее моё пробуждение будет неизвестно при каких обстоятельствах, но ожидаемое падение не последовало. Супруг подхватил на руки, на этот раз удерживая очень даже аккуратно и бережно.

Прости меня, Ева, — тихим шёпотом отозвался он. — За всё.

Слабо улыбнулась ему в ответ, потому что сил продолжать диалог не осталось. Усталость накатила сокрушительной волной, заставляя закрыть глаза. И я бы с удовольствием погрузилась в эту спасительную тьму, сулящую пусть и недолгое, но забвение, вот только прекрасно помнила, что терять сознание сейчас не самое подходящее время.

Insendia. — сказала, протянув руку в сторону алтаря.

Холодная сталь одного из трёх кинжалов послушно скользнула в ладонь. И я даже самостоятельно сжала её, чувствуя, насколько окаменели мышцы рук, что удерживали меня в данный момент на весу.

No or, at`mu me do sunkriston, — добавила вслух благословление Триединой Богини, прежде чем вогнать в себя остриё.

Жгучая боль пронзила грудную клетку, а мир перед глазами окончательно померк. Но даже так я успела ощутить, как тонкие холодные пальцы Третьей Верховной жрицы коснулись моего лица, вынуждая открыть рот. Вязкий привкус смерти от того, что ранее наполняло чашу внутри чёрного алтаря, потекло по горлу, давая знать, что обряд повторного восхождения Второй Верховной жрицы всё же начат.

Твоя очередь, Кейт, — последнее, что я услышала перед тем, как окончательно провалиться во тьму.

Ту самую, что всегда жила внутри меня. Никакого забвения или умиротворения. Лишь мучительная агония, сравнимая с самой преисподней. Поглощающая рассудок и выворачивающая душу наизнанку бесконечное множество раз.

И я тонула в ней, проклиная саму себя за то, что всё-таки подчинилась архивампиру, исполнив то, что он хотел. Вязла в этой темноте, отчаянно молясь Создателю, чтобы на этот раз всё закончилось действительно так, как должно. Погружалась в этот нескончаемый поток боли, раздирающий душу и сердце, одновременно столь же безжалостный сколь и не позволяющий окончательно умереть. Я гибла и исчезала в этой агонии. Растворялась и возрождалась не единожды и только для того, чтобы всё начиналось сначала… ровно до момента, как вновь очнулась всё в том же месте.

Жадно хватая ртом кислород, не сразу поняла, что нескончаемый поток мучительной пытки моего сознания закончился. Лёгкие горели, словно объятые иным пламенем, что неспособно погаснуть самостоятельно никогда. Всё тело колотило в лихорадочном приступе, природы которой я даже вот так сразу и не смогла определить. Словно меня

лишили чего-то беспредельно важного и нужного. Того, без чего жить дальше уже и не представлялось возможным… Дара Верховной жрицы, предназначенного мне свыше.

Создатель. Неужели и правда, всё?.

Уже всё, Ева. Всё, — словно прочёл мои мысли ласковый успокаивающий голос Арта.

Нежное поглаживание ладони супруга прошлось вдоль скулы. Оказывается, он удерживал меня до сих пор. Только теперь архивампир сидел на ступенях помоста, а я практически лежала на нём безвольной куклой, обхватив его обеими руками.

Кк… — попыталась произнести имя новой Второй Верховной, но не удалось.

Зато получилось сфокусировать взгляд на том, что происходило за спиной архивампира.

Кейт пришла в себя. Ведьму немного пошатывало, но она стояла самостоятельно, держась рукой за край алтаря. Взгляд светло-серых глаз бездумно переходил от жертвенника в неизвестном направлении и обратно снова и снова, а сама девушка явно пыталась сосредоточиться на собственных ощущениях. Я знала это, потому что прекрасно помнила, какого было мне самой в прошлый раз.

Вообще-то не всё, — властный тон Азалии донёсся откуда-то сбоку. — Теперь очередь Анны.

Обернулась на её голос. Третья Верховная до сих пор держала в руках амулеты, но их количество было значительно меньше, чем ранее. Всего три.

Сначала ты сделаешь, что обещала, — отозвался Леон.

Одна из вещиц уже была в его руке. Её он и протянул ведьме, в требовательном ожидании приподняв бровь.

Хорошо, — снисходительно улыбнулась она, переведя взгляд в сторону Кейт. — Но понадобится твоя кровь.

Архивампир презрительно фыркнул, всем своим видом демонстрируя, что вряд ли она получит требуемого. Третья же одарила его ещё одной милостивой улыбкой и в показательном возмущении закатила глаза, тяжело вздохнув.

Не обязательно давать её мне, — наигранно удручённо произнесла она. — Просто окропи амулет. Всего капли будет достаточно. Я закреплю действие заклятьем. И всё.

Леон брезгливо поджал губы, но веление исполнил.

Говори уже своё слово, ведьма, — мрачно проговорил он, обращая взор в сторону Кейт.

Супруга архивампира до сих пор продолжала пребывать в состоянии прострации и вообще никак не реагировала на происходящее. Но это меня не удивило. Больше поражал тот факт, что она вообще до сих пор могла держаться на ногах.

Ей надо помочь, — выдавила я из себя.

Получилось почти беззвучно, но Арт услышал и так.

Не сейчас, Ева, — тихо ответил он. — Не думаю, что стоит подходить близко, пока мы ещё не удостоверились в том, что не будет вреда. Ни нам, ни ей.

Ответ мне не понравился, но пришлось согласно кивнуть. Однако это не помешало предпринять попытку подняться. Только вышло неудачно. Организм отказывался подчиняться до сих пор, и поскольку я не была уверена, в чём именно заключалась причина последнего, это вызывало лишь новую волну негодования.

Куда собралась? — не замедлил возмутиться супруг.

Сильные гибкие пальцы архивампира властно вжались в моё тело, не позволяя больше импровизировать в угоду собственных желаний. Ничего не осталось, как подчиниться и на этот раз.

За всем этим пропустила как Азалия завершила заклинать амулет Леона.

Теперь Анна, — напомнила Третья Верховная о себе, обращаясь к Арту. — Как только исполните свою часть сделки, закончу и с остальными.

Князь Каньона Полуночника нахмурился, но всё же согласно кивнул. И тут же повернулся в сторону того, о чьём присутствии лично я успела подзабыть.